６５８ 騒ぎにならないはずがない
鍋底亭の周囲は、人通りの少ない場所だ。こんなところで宣伝したって仕方ない。
覚悟を決めたオレは、さっそく大通りに向けてのしのしと進み――
『ちょっとちょっと、なんでそんなところにいるのよ！ 意味ないでしょ！』
『主ぃ、目立つなら俺様がお手本を見せてやろうか？』
『あうじ、あえはとおしょろいね！』
しーっ、静かに！ モモ、目立つから跳ねないの！
そう、オレは大通り手前で、さっそく日和っていた。
だって、人通りの少ない場所でさえ、会う人会う人に振り返られる始末。狙いとしては大当たりに違いない。違いないんだけども……いざとなるとやっぱり恥ずかしいのが人情ってもので。
『ぼくが連れて行ってあげよっか？』
「本当？！ それなら頑張れるかも！」
ぱあっと顔を輝かせ、飛び出してきたシロに乗せてもらう。ああ、これで一安心。恥ずかしかったら、慣れるまで下を向いていればいいんだよ。
淡い桃色のもふもふした手や、ぴんと立ち上がった白い三角耳ばかりを視界に入れつつ、犬に乗った着ぐるみは街を行く。
『ねえ、どこに行けばいいの？』
「うーん、人が多いところに行くべきなんだけど……」
オレもやっと慣れてきて、ちらちらと周囲に視線を走らせる。
『今、ここが一番人が多い』
……やっぱり？ そんな気がしてた。ふすっと鼻を鳴らした蘇芳は、オレの中から出ようとしない。
「着ぐるみ、大人気だね……ちゃんと顔も隠していて良かった」
大通りに出た途端、まるで磁場でも発生したかのように人が集まって来る。ここでプラカードを持って立っているだけでも、お客さんが来てくれるだろうか。
ひとまず、いつまでもモジモジしていても仕方ない。きゅっと唇を引き結び、プラカードを持ってシロの背から滑り降りた。
途端にどよめく周囲に怖じ気づきながらも、サッとプラカードをかかげてみせる。
「おおおっ？！ 動いたっ！」
「やだもう、生きたぬいぐるみじゃない！」
ひええ……オレの一挙一動に周囲が沸くよ……これが、パンダの気持ち。意味がないと知りつつ、へらりと愛想笑いを浮かべて視線に耐える。オレじゃなくて、ちゃんとプラカードを見てね！
多分、効果はあるんだろう。あちらこちらで『鍋底亭……？』という声が漏れ聞こえている。
ホッとしたのも束の間、そのまましばらく時が経ち……。
(視線が、痛い……！ 期待されてる。すっごく、動くのを期待されてるのがビシバシ伝わってくるよ！！)
だけど、動くと言ったってちょっとプラカードを振ってみたり、手を振ってみたり。それくらいしかすることがない。一定の距離を保って輪になった周囲から、『がっかり』の顔が増えていく居たたまれなさといったら！
『主ぃ、こういう時はサービス精神旺盛にやらなきゃ！』
『あうじ、みて！ こうするのよ』
シロの背中で、チュー助とアゲハがお尻をふりふり踊り始めた。でたらめでしかない踊りは、ちっこい２人が踊るとたまらなくキュート。気付いた周囲からもきゃあっと歓声が上がった。
『見てないで、お前も踊れ』
にこにこしながら鳴らない手拍子をしていたら、決して出ては来ないチャトが茶々を入れた。
そう言うなら、チャトが踊ってくれたっていいのに。いくらふてぶてしくたって、猫は猫だもの、見た目は可愛い。めちゃくちゃ需要があると思うんだけど。
『猫は踊らない』
オレだって踊りませんけどー！ 踊り方なんて知らないよ！ 憤慨してつい足を踏みならすと、周囲の視線が一斉にこっちを向いた。
着ぐるみの背中をたらりと汗が伝う。どうしよう、これ、絶対次オレが踊る流れ……！ いや、地水風火の舞いならできるんだけども、それはここでやっちゃいけないやつ！！
『ゆーた、踊ってたよ！ 夜に音楽が鳴って、人がいっぱい踊るやつ』
１人でだらだら汗を垂らしていると、しっぽを振ったシロが水色の瞳でにっこり笑った。夜に？ オレが踊れるものなんて……あっ！
ぽん、と手を叩いたオレの脳裏に、懐かしい光景が蘇る。そうか、これなら踊れるし、恥ずかしくない。だって、みんなで踊るものだもの。
純和風な曲が、小さな鼻歌となって懐かしくオレの身体を動かした。踊ったなあ……古い土地だもの、子どもの頃から何度となく練習させられて。あの気の抜けるような歌が可笑しくて笑っちゃう。なんて、この世界に不釣り合いなんだ。
掘って、掘って～また掘って。
担いで担いで後ろに下がる。
ふふ、どう？ この世界のどこにもない踊り。
押して、押して、開く。
はい、これで一巡。パパン、パン、とくぐもった手拍子を打った。
ああ、可笑しい。どんな感じかな？ ファンタジーの世界で、もふもふの着ぐるみが踊る『炭坑節』は。
惜しいなあ、あの『月がぁ～出た出ぇた～～』の音頭がないなんて。
あまりにも簡単で、単調な繰り返し。音楽に合わせて踊る、という楽しさを最初に覚える踊り。
『あうじ、あえはもれきる！ みて！』
『俺様を見よ！ そんな簡単な踊りなんて瞬間でマスターしたぜ！』
傍らに目をやれば、いつの間にかチュー助とアゲハも拙い炭坑節を披露してくれている。
『ぼくも、ちょっとならできる！』
シロは、ステップと身体の上げ下げで参加してくれている。
オレは着ぐるみを被っていることも忘れて声をあげて笑った。なんて、楽しいんだろ。
ほら、みんなもきっと楽しい。
オレは、ライブ中の歌手よろしく踊りながら両手をくいくいとやった。カモン！ ってやつだろうか。やってるのは盆踊りだけど。
繰り返される単純な振り付けに、まず喜んだのが子どもたち。手招きすれば、喜んで一緒にやってくれた。きゃあきゃあと弾けるお日様みたいな笑い声が、心を濯いでいってくれるみたいだ。
『あなただって、同じ笑い声をしているんだけど』
丸い身体で器用に踊っているモモを見て、くすっと笑う。そうかな？ オレもこんな風に、幸せの噴水みたいな声をしているんだろうか。
「おお！」
「いいぞ！！」
微かな鼻歌だったメロディーが、突如音楽に変わった。群衆の中から、笛の音が響き、あちらから打楽器が、こちらから歌声が、そしてあちらから――。
もう、全然炭坑節なんかじゃない。違うけれど、しっかりとオレの踊りに合わせた一本の柱。そこへ、いろんな人たちが、いろんな場所から手を繋ぐように音を組み合わせてくれた。
(うわぁ……)
音の楽しさに、みんな飲み込まれる。バラバラだった人たちが、同じ動きをし始める興奮に、頬が熱くなった。
揃ったステップで、ザッ、ザッと音が鳴る。手拍子が、わんわんと響く打楽器になる。
すごい、すごいね。
舞いの時みたいに、うっとりと高揚感に浸る。もしかして、舞いもみんなでやればいいんじゃないだろうか。魔力の強い１人じゃなくて、魔力が弱くても、たくさんの人が。
もしかすると、昔はそうだったのかもしれない。
――ユータ、すごいの！ みんな踊ってるの！ ユータは軍曹として素質があると思うの！
的外れな指摘に、思わずつんのめりそうになって苦笑した。こんな楽しい軍隊なら、指揮しても良いかもしれない。
『ところで、みんなをひとつにしたはいいけど、ここからどうするの？』
う、うーん。みんなをひとつにするつもりなんて欠片もなかったんだけど。
「そっか、盆踊りなんだから、このまま歩いて行っちゃえばいいんだ」
阿波踊りだって練り歩くもんね！ これはいい宣伝になるとほくそ笑む。
さっそくプラカードを先頭のシロに託し、身振りでみんなに来い来いとしてみせた。
何の知らせもなく始まった大パレード。
先頭には、プラカードを掲げてステップを踏む犬、踊る小動物たち。
そして、続くはちまちまと動くぬいぐるみ。
耳慣れない音楽に合わせて、連なる人々が見事に振り付けを揃えて踊る。
次第に王様の凱旋もかくやという大騒ぎとなり、警備の人まで出動する文字通りのお祭り騒ぎとなったのだった。
盆踊りでは割とかかる曲だと思うけど皆さん知ってるかなあ～？
『月がぁ～出たで～た～～月がぁ出た～ア、ヨイヨイ♪』ってやつです。盆踊りらしくって、和やかで、なぜかとても懐かしい。
https://books.tugikuru.jp/20190709-03342/