もふもふを知らなかったら人生の半分は無駄にしていた【Web版】

閑話 W.D.

『ねえ、相談があるの……』

――モモ、どうしたの？

『俺様役に立つー！』

『どうしたの～？』

『ん、相談のる？』

ユータの心地よさそうな寝息の中、何やらこそこそと相談が始まった。

「よ、ユータ！　おはよ」

朝早くから聞こえた元気な声に、オレはなんとかまぶたをこじ開けた。

「うーん……早いねぇ、おはよう……タクト、どうしたの？」

どアップで目に飛び込んできたのは、タクトの満面の笑み。オレ、２段ベッドの上なんだけど、元気なタクトはひょいと懸垂で上ってオレをのぞき込んでいた。

「ほら、これやるよ！」

「うむっ？！」

ほやほやと緩んでいた小さな口に、タクトの指ごと何かがねじ込まれた。

「お前、朝寝坊だから食ったことないだろ？」

目を白黒させるオレに、にっ！　と大きく笑うと、ぱくっと自分の口にも一つ放り込んだ。

「美味いだろ？　モーニンナッツ！」

口の中で保留していたものは、食べて大丈夫らしい。カリリと歯を立てると、アーモンドみたいな心地よい歯ごたえに、とろりと蜂蜜のような甘味が広がった。

「わあ……甘い！　おいしい！」

「この時間でギリだぜ！　もうすぐ硬くて苦くなっちまうんだ。」

モーニンナッツは早起きのご褒美って言われる果実で、早朝に採ってすぐに食べないと、みるみる水分が抜けて硬く、苦みが出てしまうそう。朝の苦手なオレが日の出前に採りに行けるはずもなく、食べたことなかったんだ。

「モーニンナッツってこんなに美味しいの……！　これ、タクトが採ってきてくれたの？　ありがとう！」

「おう！　今日はお礼の日だって言ってたからな！」

「お礼……？」

ぐいっと押し付けられたモーニンナッツをもぐもぐしながら首をかしげる。お礼の日ってなんだろう。

「二人とも、早いね～。僕も、はい、お礼の日～」

大き目の箱は、タクトに向かって投げられた。難なく片手でキャッチしたタクトが、ほらよ、と渡してくれる。

「あ、重いね？　これなあに？　……わあ！　作ってくれたの？！　ありがとう～！！」

丁寧に開けた箱の中に入っていたのは、すり鉢セットとトング！　以前説明したのを覚えててくれたんだ！　この溝の細かさ、オレだとこんな上手に作れないもの、すごく嬉しい！

「二人ともありがとう～！　すっごく嬉しい！　……だけど、どうして？　何か特別な日？　なんのお礼なの？」

戸惑うオレに、二人がにこっと笑った。

「お前の国の習慣なんだろ？」

「この間、『感謝の日』に綺麗なお菓子もらったから～」

感謝の日……？　あ、ああ！！　バレンタイン！　そっか、今日はホワイトデーだ！　クッキーをあげただけなのに、ちゃんとお返ししてくれる二人に、なんだかくすぐったくなった。

「ただいま～！」

「おう、ユータ！　ちょっと来い！」

家に戻るなり、ガシッと鷲掴みにされて庭へと連れ出された。

「なになに？ どうしたの？」

「お前、剣技見たいっつったろ？ 見せてやろうと思ってな！　礼になるか？」

ホントに？！ すっごくなるよ！！　もしかしてカロルス様もホワイトデーを知ってるの？　オレは大喜びでカロルス様に連れられ、人気のない海岸へやって来た。

「周りに斬ったらダメなヤツはいねえな？」

「おっけー！ 大丈夫！」

海に向かって構えた真剣な横顔は、もうそれだけで格好良かった。ドキドキしながら見つめる前で、短い呼気音と共に、一瞬、空気を裂いた音がした。

「す、ごい……」

まるでケーキにナイフを入れたように、沖合まできれいにまっすぐな線が引かれていた。剣による、超遠距離攻撃だ……カロルス様は、どのあたりまで攻撃を届かせることができるのだろう。

そのあと、いくつかの技を放ったところでおしまいだと言われ、見惚れていたオレはハッと我に返った。

「カロルス様、ずるい！！　カッコイイ！」

どうしようもなく格好良くて、悔しかった。力任せに抱き着いたオレを、カロルス様はこともなげに抱き上げて笑った。

「ふふん、そうだろう。俺はカッコイイぞ」

にやっと口の端をあげた、いつものワイルドな顔に、いつかオレもこんなふうにと思わずにはいられなかった。

「おや、帰ってらしたのですね。ユータ様、こちらをどうぞ」

「うわあ～執事さん、この本どうしたの？　オレ、もらっていいの？」

「ええ、冒険者時代のもので申し訳ないのですが」

執事さんが手渡してくれたのは、様々な地方について書かれたガイドブックみたいな本だ。そこには、実際に訪れた執事さんのメモが事細かに書かれていて、さらに充実した内容になっていた。こんな貴重なもの、もらってしまっていいんだろうか。

「ありがとう……いいの？」

「ええ。お礼の日、ですから」

人差し指をたて、さりげなくウインクした執事さんは、とても様になって素敵だった。今度、オレも練習してみよう。

「あ、ユータだ！　お礼しなきゃ、だね！」

廊下で出会ったセデス兄さんが、そう言うなりスッと口を閉じてクールな顔をすると、ばちんとウインク、そして投げキッス。

「………？」

えーと、オレはどうしたらいいんだろう？　セデス兄さんは、いつものへなっとした表情に戻ると、首を傾げた。

「どう？　これ、いっぱい練習させられたんだよ！　お礼ってこれでいいんでしょ？」

「？？」

うん？　お礼はなんでもいいけれど、どうしてそうなっているのかは知りたい。

「え？　だってさ、学校でたくさんプレゼントもらうからさ、みんなにおそろいがいいだろうって思って、ちょっと珍しいエストドンの脊椎をばらして配ったんだよ。そしたら、次からはこれでいいって練習させられたんだ」

再び真顔で、ちゅっとやるセデス兄さん。

「プレゼントって、女の子から……？　そのお礼に、脊椎……？」

「そうだよ」

ああ……残念……うちの兄が残念すぎる……。どこの世界に魔物の脊椎をもらって喜ぶ女子がいると……おそろいって……そうじゃない。

「楽しいと思ったけどなぁ、みんなで集まったら、一体分の脊椎骨格が出来上がるんだよ？！」

「う……うん」

楽しくないこともないけど、きっとセデス兄さんに求められているのはソレじゃない。

「エルベル様は、もらって嬉しい？　脊椎」

「嬉しいわけないだろう！　……ヒトは変わっているな」

セデス兄さん、どうやらヴァンパイアにも受けが悪いみたいだよ。

「じゃあ、これは？」

キリッ！　と顔を引き締めると、くるっと回ってチュッ！　どう？　カッコイイんじゃない？

「ぶはっ！！　それはなんだ？！　笑える……！！　なんだその顔！」

オレの渾身の王子様投げキスに、エルベル様が腹をかかえて笑った。素早くそっぽを向いた、グンジョーさんの背中が大いに震えているのも気になる。

「カッコイイでしょ？！」

「そんなわけあるか！！」

ぶすっとむくれたオレに、エルベル様がつんと顎を上げて立ち上がった。

「こうだ、こう」

ばさっとマントを翻し、スッと艶やかな流し目と共に、優雅でスマートな投げキスひとつ。キラキラと銀粉が舞いそうな所作に、悔しいのも忘れて拍手した。

「うわ～すごいね！　王様って投げキスの練習もするんだ！　ねえ、どのくらい練習したの？」

「そんな練習するわけないだろう！！」

うそだー！　絶対してるよ！　真っ赤な顔でむきになるのがまた怪しい。

「……お前、これ、いらないんだな？！」

赤い顔のエルベル様をからかっていたら、何やら美しい箱をちらっと見せてきた。

「何それ？　くれるの？」

「お前の使い魔から聞いたぞ。お礼の日だと」

ん？　もしかして、みんながホワイトデーを知っていたのって、モモたちのせい？

「その、グンジョーたちが、お前にはこういうものの方が喜ばれるだろうと……こんなものでいいのか？」

差し出された箱を開けてみると、そこには様々な調味料がたくさん詰め込まれていた。

「わ、わあ～！！　すごい！　宝物だよー！！　エルベル様、ありがとう！！」

箱を抱きしめて満面の笑みを浮かべたオレに、変な奴だとエルベル様は肩をすくめた。

「ねえモモ、みんなにホワイトデーのこと教えて回ったの？」

『あら、ばれちゃった。そうよ、だって渡すばっかりじゃつまらないじゃない！』

『主ぃ、『ギブアンドミー』が基本なんだぞ！！』

チュー助、たぶんそれ、ギブアンドテイクかな。でも、プレゼントの場合は適用されないと思うよ？

――ユータ、嬉しい？　ユータが嬉しいと思ったの。

「ラピス、もちろん嬉しいよ！　みんなもありがとうね！」

あとでいっぱいみんなとの時間を過ごそう。そう思って転移しようとしたところで、ぐいっと襟首をつかまれた。

「これでいらねー借りは返したからな！！」

「あれ？　スモーク……さん……？」

叩きつけるように胸元へおしつけられたものと、射殺しそうなキツイ紫の瞳。オレの瞳は少なくともその間を５往復はした。

「じゃーな」

押し付けられたものを抱えて、オレは呆然と消えていった背中を見つめた。

「スモークさんが、花……？　もしかして、ロマンチスト……？」

この花、あの強面で買いに行ったの？　オレは花束を抱えてしばし動けなくなった。

「ねえ、ルーも今日のお話聞いてるの？」

「………」

「じゃあ、何かある？」

くすくすと笑って胸元に顔をうずめた。ルーは何も用意しっこないもの。あるわけねー、って言うと思って見上げたら、プイと顔をそらしてごろりと横になった。

「じゃあ、いくらでもブラッシングしろ」

特別だ、仕方ない、そんな雰囲気で堂々と横たわったルーに、吹き出しそうになるのを押えてブラシを取り出した。

じゃあ、お言葉に甘えて全身つやぴかにしてあげよう。それは果たしてオレへのプレゼントなんだろうか。そう思いながら、それでもこの毛並みに好きなだけ触れられるのは、確かにご褒美だろうなと納得して笑った。

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バレンタイン閑話の時のアンケートに登場した人たち、全員集合！

いつも読んで下さるお礼に……ものすごい勢いで書いたので色々誤字あったらすみません！

こんな閑話書いて、とか、このキャラの話が読みたいとかあったらぜひ教えてくださいね～それを書けるかどうかは別として…(;^ω^)