もふもふを知らなかったら人生の半分は無駄にしていた【Web版】

２９０ 海人のお料理

「あ～水の中って疲れるね～ちょっと体が重い気がするよ～」

「水中だと浮いてるから、ずうっとお水の中にいると上がった時とっても重く感じるよね…」

宇宙飛行士さんなんてずっとずっと無重力にいるんだから、大変だろうなぁ…なんて全然関係ないことを考えていたら、どどんと大きな扉の前についた。

「さあ、どうぞ」

さっと中から扉が開かれると、促されるままに大きなテーブルへつく。

オレたちはまだ子供だから、お偉いさんが食事会するようなところは嫌だと言ったのだけど…ここでも十分豪華で緊張するよ…もうナギさんのお部屋でよかったのに。

「サア、余計な者はいらぬと言ってある。世話をやかれるのは嫌なのだロウ？好きに食べるとイイ」

給仕係の人はいるけど、最低限にしてくれたみたい。高い椅子…もしかしなくてもこれってこども椅子だよね…恥ずかしいけどテーブルに届かないんだから仕方ない。抱っこして座らせてくれようとするのを固辞してよじ登ったら、色とりどりのお料理が目の前に並んでいた。

「わあ～！きれいだね！おいしそう！」

「何かわかんねえけど美味そうだ！」

「味がわからないからちょっと不安だけどね～」

もう食べていいのかな？ナギさんとウナさんをちらっと見ると、微笑んで促してくれたので、さっそく…いただきまーす！

オレがこの国特有のものが見たいって言っていたから、並ぶ料理は海で採れたものばかり。オーソドックスなお魚料理もあるけど、明らかにお肉に見えるものや、サラダっぽいものなんかもある。

「うまい！これ魚じゃなくて肉だぞ！」

「この平たい丸いものはなに～？歯応えがあって美味しいね～」

タクトはさっそくステーキっぽいものを頬張り、ラキはオレンジ色で手のひら大の、つるんとしたものを食べている…それ、何？

オレもひと口ずつ味見してみると、サイコロステーキみたいにカットされたものは、まさしくお肉…それも柔らかな豚肉みたいな感じだ。味は豚肉で食感はサシの入った牛肉かな？舌の上でほどけていく、高級感溢れる柔らかさ。美味しくて、ついもうひとつ…

「あれっ？」

同じものだと思って食べたら、今度は腹ペコの時に食べたくなるような、しっかりした歯応えの肉らしい肉…顎が喜ぶガツガツと貪りたくなる食感がたまらない！味は同じだし、見た目も同じ肉に見えるのに…。

「ソレはアシジラだ。海の魔物の肉だナ」

「ふふ、気付かれました？アシジラは切り方で食感が変わるのだと、料理人の腕が見せられる食材だと言っておりましたよ」

切り方で？！こんなに変わるの？！すごい…これぞ職人技だね…プロにしかできないお料理だ。どうやらアシジラっていうのは海獣みたいな魔物らしくて、オレの頭の中では狂暴そうなアザラシが、「アシジラー！」って雄たけびをあげた。なるほど…海のたんぱく質は魚介類しかないと思ったけど、お肉もとれるんだね！

『ゆうたのネーミングじゃあるまいし…絶対そんな鳴き声じゃないわ…』

…そう？

一方ラキが食べている不思議物体はどうだろう…これは植物なのかほかの生き物系なのかさえわからない、ただ円柱を輪切りにしたような楕円形の物体。もしかしてかまぼこみたいに加工品なんだろうか？ナイフを入れるとスッと切れるけれど、箸で切れるようなものではない…うーん、固いこんにゃくみたいって言えばいいのかな。おそるおそる小さな一切れを口へ含むと、物体Xはひんやりしている以外特にこれといった味はしない。意を決して咀嚼してみると…ぶわっと広がるうま味と甘味。コリコリした食感はアワビのようで、広がる甘味はホタテや甘えびのよう。

「おいしい…これなんだろ？貝…？」

「ええっ？！これ貝なの～？おいしいと思ったのに～！」

だまされた！なんて顔をしているけど、おいしかったんだからいいんじゃないの？実はラキはあまり貝が好きじゃないんだ。そもそも食べることもめったにない貝だったけど、ごくたまに学校の食堂で出てくるんだ。確かに学校で食べる貝はおいしくはない…。

「さすがユータ様ですね、それはイイバシラですよ。大人の腕ほどの細長い貝で、海底にもぐっているため捕獲しにくいのですが、そのようにさっと湯がいて漬け込んだものは大変美味なんですよ」

うわーこの大きさで大人の腕ほどの長さ！あんまり見たくはない貝だな…おいしさが半減しそうだ。

さて次は…と視線を走らせたところで興味深いものが。もしかして、あれは魚のタタキみたいなものじゃないだろうか？魚をほとんど生の状態で食べるなんていつぶりか！…でも、その手前に盛られている何らかのすりおろし…甘そうな桃色をしているけど…あれって…。

「ねえタクト、そこのピンク色の何？どんな味ー？」

「ん？これか？まだ食ってない！どれ…」

あ…そんなたっぷりスプーンにとったら…。

「「あっ…」」

ナギさんとウナさんのしまったっていう顔。やっぱり…？

「へ……ふぐおおぉぉぉ？！」

椅子から転げ落ちたタクトが口を押えてのたうっている…。

「だ、大丈夫？！はい、はちみつレモン。回復回復～」

「ひぃ～～！！はぁ、ふぅ……ああーはちみつレモン美味い…助かったー！」

涙目のタクトに、どういたしましてとにっこりしてみせる。

「…ユータどうしてはちみつレモン出したの～？回復も～？」

「えっ…だって辛いの食べたときは甘いの飲んだらましになるかなって。舌もひりひりするでしょう？」

ふーーーんとじっとり目のラキに、オレは首をかしげる。

「お前……これが辛いって知ってて食わせたなーーー！！！」

あっ……！しまった！！

「ち、ちがうのー！知らない！ちょっとそうかなって思っただけー！」

「ちょっとでもそう思うなら食わせるなっつーの！！」

桃色わさびを盛ったスプーンを持って追いかけるタクト、逃げるオレ。

「お行儀悪い～！」

パシュパシュッ！

「てっ！」

「あ痛っ！」

小さな冷たいものが頭にパシュンとぶつかって、思わず足を止めた。こしこしと頭を撫でると、ちょっぴり濡れている。

「すげーじゃんラキ！もう使いこなしてる感じ？」

いち早く駆け寄ったタクトが、嬉しそうに詰め寄った。

「えへへ～、なかなかの精度でしょ？練習してるからね～！」

「発動も早くない？！もう無詠唱なの？」

オレたちを狙い撃ったのはラキ。そう、あの時教えた鉄砲みたいな魔法、今のところラキが使えるのは水、土だけなんだけど、精度は舌を巻くほどだ。歩きながらは難しいみたいだけど、馬車に乗っているときみたいに、移動に意識を割かなくていい時なんて、すごい集中力で…落ちてくる葉っぱに当てたりするんだよ…。

「全然無詠唱じゃないよ～！でも、かなり短縮できたよ」

オレの作った適当な詠唱なんて、絶対唱えなくて大丈夫だと思うよ。消費魔力がかなり少ないこの魔法、いくらでも練習できるのもラキに向いているみたい。

「ラキも、すごいのだナ…なんと正確な魔法よ」

みんなに褒められてラキが顔を赤くして食卓に向き直った。

「も、もう…僕のことはいいから！二人ともちゃんと行儀よく食べてよ～！」

「「はーい」」

再び席についたところで、ナギさんたちに料理を出していないことに気づいた。

「ねえナギさん、オレが作ってきた分ってここに出してもいいの？それともお夕食にする？」

「出してクレ！楽しみにしていた。ウナにも食わせてやるゾ！」

満面の笑みを浮かべたナギさんに、作ってきてよかったとオレもうれしく笑った。

「ではこちらを少し片づけますね……こちらへどうぞ。ああ、別の台が必要ですか？ではこちらへどうぞ」

ウナさんが持ってきてくれたテーブルへ持参の布を敷いてから、浜辺で作った品々を出していく。

「えっ…これをユータ様が…？おひとりで…？？」

「美味そうダ！」

次々現れるお料理に喜色満面のナギさん、戸惑うウナさん。お口に合うといいんだけど…。

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タクト：ふふ…よそ見なんてずいぶん余裕じゃねえか（小声）

サッ…ユータの皿に桃色わさびを突っ込む！

ユータ：ぱくっ！へうっ…？からーーい！！スーハースーハー！ひゃちみちゅーーー！！

ラキ：食べ物で遊ばない～！！

いつも読んでいただきありがとうございます！

うちの周りの田舎書店２店舗ではもふしら２巻が売り切れそうです！入荷が少ないから！！（笑）

棚になかったら、店員さんに聞いてみてね！ガラガラ～って下の引き出しから出してくれましたよ…それでなくなっちゃったけど…