２１７ 猛攻
「あなたたちが邪魔者ね…せっかくいい巣を確保したのに…」
ぞわっと背中が泡立つような感覚。カロルス様たちが、オレを真ん中に囲むような形で二人に相対する。
「…見たことないな…こんな実力者がこの国にいたのか…」
「他国から流れてきたかもしれませんね」
「どうでもいい！そいつを寄越せ！」
苛立った男が鞭を唸らせた。
今度は最初から本気のようだ…空中で無数に分かれた鞭が、不規則な軌道でオレを狙う！
ギギギィン！
間近で激しい金属音と火花が散った。
「…私の前で、ユータ様に手を出せるとは思わないことです」
「ユータちゃんに乱暴を…許さないわよ…！」
スモークさんの、さらに前に飛び出した二人。す、すごい…体術で鋼と化した鞭を防ぐなんて。
エリーシャ様は戦闘服らしいものを着ているが…マリーさんはどうしてメイド服にガントレットなんだろうか…。
「……俺は防げねえからな」
あいつらと一緒にするなと、スモークさんは首をすくめた。
簡単に防がれた攻撃に、男が表情を引き締める。思わぬ強敵に、その表情は雄弁に語っていた…なんだこいつら…なんだこのメイド。
「行くぜっ！俺達はとっとと帰るんだからな！！」
カロルス様の咆吼と共に、オレにとっての第2ラウンドが始まった。
ギャギギギギ！！
女の鞭と、カロルス様の剣。凄まじい速度の応酬に、攻防の音が間断なく聞こえる。分裂した鞭の猛ラッシュに、カロルス様の神速の剣がことごとく対応する。
「うらぁ！」
「―ランス！」
弾幕のような鞭の猛攻の中、カロルス様が鞭を弾けば、すかさず執事さんが針の穴を通すように魔法を打つ！
「おまけだっ！」
執事さんの魔法を追うように放たれた飛ぶ斬撃。
「くっ…！」
今までほぼその場から動かなかった女が、大きく体勢を崩して飛び退きつつ、ヒュンヒュンと頭上からミサイルのように鞭を繰り出した。飛び退けば横に払われる不規則な軌道に、次々飛びすさってカロルス様も大きく後退する。
「厄介だな…あれは武器か？」
「もはやひとつの器官ですね…まるで触手です」
カロルス様と執事さん、そして女は、仕切り直しとばかりに油断なく対峙した。
「はああっ！」
「らあぁっ！」
ドガガガガガ！！
押して、押して、押して、押せ！！！まるで二人の性格を表すかのような猛攻に、男はじりじりと後退させられていく。
「ちいぃっ！」
焦る男が展開した鞭のラッシュをものともせずに、可憐な二人はほんの瞬きの躊躇いもなく突っ込んでくる。
「はぁっ！！」
エリーシャ様が火花を散らしながら鋼の鞭とジャブで渡り合い、弾いた瞬間、回し蹴りでさらに突破口をこじ開ける！
「っらぁ！！」
その足下から滑り込んだマリーさんが、伏せた姿勢から強烈な蹴りを放った。メイド服の裾が、遅れてふわりと舞う。
「がふっ！？」
吹っ飛んだ男が、壁に激突寸前で鞭を振るい、その力で体勢を立て直す。
「ぐ……っのやろうっ！！」
さらに肉迫する二人に憎悪の視線を向けると、密度を増した鞭の壁が、蕾のように男を包んだ。
「？！」
次の瞬間、一気に開かれた花弁は、衝撃波と共に強烈な斬撃となった…！
巧みにガントレットで弾きつつ、捌ききれないものを全身の強化で受け止め飛びすさる二人。そして、二人の圧を退けた男の、一瞬の気の緩み。
「俺もいるぞ」
男と重ならんばかりの背後に出現したスモークさんは、既にナイフを引き切っていた。
「…目立たねえけどな」
完全にのど笛を掻き切られ、男はどしゃっと沈んだ。
…みんな、強い…。両者のすさまじい応酬に、オレは何もできずに立ち尽くしていたことに気付いた。邪魔になってはいけない、でも、オレにもできることはある！
「オレも…できることをする！」
すくうように胸の前に両手を掲げると、オレからふわっと光が立ち上った。両手に収束した光からは、あふれ出すようにひらひらと光の蝶が飛び立っていく。
「これは…」
「これが、『天使の光』か…」
「キレイ…体が癒えていきます…」
「ユータちゃん、本当に天使みたいよ…」
疲労も回復していく蝶に、カロルス様たちは心地よさそうな顔をして、女に向き直った。
「…諦めて投降したらどうだ。もうお仲間はいないぞ、いくらお前が強くても多勢に無勢だろう」
「……生意気ね…。あなたたちの相手をする必要もないのだけど…生意気なのはいただけないわ。痛い目を見なくてはね」
第３ラウンド、だろうか…カロルス様たちがオレを背後に庇い、ザザッと女の周りに展開した。鼓動のうるさい胸を押さえて、オレも回復と防御中心にサポート態勢をとる。ラピスはもっぱらオレの援護として貼り付いており、動こうとしない。
「マリー！」
「ええ！」
ばっと飛び出した二人に襲いかかる、鋼鉄の槍と化した数多の鞭。二人は咄嗟に寄り添い、死角を減らして攻撃をいなしつつ、じりじりと間合いを詰めていく。
真正面から攻撃を受けに行くなんて…無茶だよ！その華奢な肢体には、じわりじわりと血の染みが増え、この女がさきほどの男より格上であることを示していた。
オレは慌てて光の蝶々を集中させて、片っ端から二人の傷を治す。背中を預け合って真正面から挑む姿は、まるで4本の腕をもつカーリー神のようだった。
「やるぞっ！」
カロルス様の唐突な声と共に、二人がサッと姿勢を下げた。と同時に巨大な斬撃が二人の背後から現われて、防護壁となった鞭に激突する！
「―フレアブレード！―フリーズアロー！フリーズアロー！」
間髪入れず、斬撃と寸分違わぬ位置に着弾する魔法。それでもなお、鞭は傷つくことなく立ちはだかっていた。
「ふふ、甘かっ…」
「っしゃああ！」
ギギギ……ィィン
ぼっ！と氷結のもやから飛び出してきたカロルス様に、女が目を見開いた。一体何回切ったのか、音ですら判別のつかない神速の剣が、最初の斬撃と全く同じ位置を執拗に攻撃する。
パキキ…パキキィ……ついに鞭から悲鳴があがり、脆く亀裂が入った。
「せえぇぇいっ！！」
それでもなお振りかぶられた鞭に、エリーシャ様の渾身の回し蹴りが炸裂する。
パキョッ…パキィ…ン…！！
およそ鞭とはほど遠い破壊音と共に、鋼の防護壁が一部崩れ去った。
「―フレアバレット！」
こじ開けられた空間に灼熱の弾丸が撃ち込まれる。
「こっ…の！！」
女がぶわりと金色の光を纏うと、弾丸が次々と弾かれていく。
「ちぃ！シールドか？！」
灼熱の弾丸はドドドッと金色のシールドに着弾するものの、もうもうと煙を上げることしかできなかった。
「詰めが甘いわよ」
怒濤のラッシュを耐えきった女が、ゆっくりと口の端を上げた。
「そのまま、お返しします！」
弾丸による煙をかき分け現われたのは、白く華奢な足。
「っ？！」
パ…キィ……ン！
全身を使った大ぶりの回し蹴り。純粋な物理攻撃が、魔力のシールドを破壊する…！
蹴り足の遠心力のまま、思い切り回転しつつ上体を起こしたマリーさんが、勢いのままに伸び上がって…
ドガァッ！！
激烈なアッパーカットを決めた。
常人なら木っ端微塵になるほどの威力が込められた一撃。まともに食らわせながら、カロルス様たちは微塵も油断せず、吹っ飛んだ女の行方を追った。
「おいおい…ドラゴン相手の攻撃だぞ…」
ガラガラと崩れ落ちる壁の中、果たして女はふらりと立ち上がった。
「…これ以上損傷するわけにはいきません。ソレで今回の手打ちとしましょう！レミール！」
「っはは！！」
突如オレの間近に聞こえた男の笑い声。振り返るよりも速く、背後からオレを覆い尽くす膨大な鞭の槍が到来した。
オレを呼ぶ、みんなの悲鳴。ラピスが必死に迎撃しようとするのが見える。少しでも避けようと捻った体に合わせ、軌道を変える鞭。ついにモモのシールドを抜けたそれは、随分とゆっくり見えるのに…比例してオレの体もゆっくりと動いた。眼前に迫った槍を、どうすることもできずに睨み付ける。
ぐいっ…と強い力で首根っこを引っ張られた、と思ったら、スローモーションだった世界が一気に元の時間を取り戻した。
ズドドドド！！
引っ張られて浮いたオレの足を掠めて、次々と地面をえぐり込んだ鞭。オレの背中を冷たい汗が流れる。
「……」
片手にオレをぶら下げるのは、突如その場に現われた新たな男。鞭を振るった男には見向きもせずに、金色の瞳で女の方を見つめた。
バトルシーンばっかり…好き嫌いあるよね…でも私は好きです！
活動報告の方に書きましたが、挿絵つきで試し読み公開されました！かわいいです！！
https://books.tugikuru.jp/20190709-03342/