もふもふを知らなかったら人生の半分は無駄にしていた【Web版】

１９７ にこっとマンドラ

「……かわいい。」

その茶色っぽい根っこ部分には、確かに顔があるんだけど…オレンジ色のつぶらな瞳、もにゅもにゅと小さなお口を動かしてにこにこする、ころりとしたマンドラゴラ……かわいい。

「ユータはちゃんと抜け……何…ソレ～？」

ラキの手に握られているのは、お馴染みのほっそりしたオバケ顔のマンドラゴラ。なんでうちの子だけ違うの？違う種だったんだろうか？

オレの手が窮屈だったのか、ジタバタしはじめたマンドラゴラを、空いた鉢に入れてあげる。ちょこんと両手（？）を縁にかけて、にこにことこちらを見上げる姿は、やっぱりかわいいと思う。

「かわいい～これなに～？」

「マンドラゴラだけど…。」

「…マンドラゴラはコレだよ～！」

ずいっと差し出されるオバケニンジン。オレのマンドラゴラは、会話に合わせてラキを見たりオレを見たり、そのたびに頭上の葉っぱがわさわさと揺れる。

「…ねえ、すっごく動いてるんだけど～……。」

「うん、元気良いよね！」

「違うから！見てコレ！マンドラゴラは、こう～！」

再びずずいっと差し出されたマンドラゴラは、ぶらんとなすがままになって動かない。

「…元気ないね？」

「これが普通！引っこ抜いたら動かないの～！あ、埋まってる時も動かないけど～。」

そうなんだ…豆があんなに動くから、マンドラゴラも動くものだと思ってた…。じゃあ、なんでオレのマンドラゴラは動くの？

『ゆうたが生命魔法入りのお水あげるからでしょ。』

事も無げに言われてハッとする。オレが飲むお水をあげていたから…確かに生命魔法入ってる！モモ～気付いたなら言ってよ！

『言ってもあなた、こっちの方が美味しいからって言いそうだもの。』

……確かに。だって…植物も美味しいお水の方がいいよね…？

『それにさー、主ってば魔力流してたじゃん～！俺様てっきりマンドラゴラもサイキョーに育ててるんだと思ってた！』

魔力流したらいけなかった？！フェリティアはいつも流してたから…。

で、でもさ、こんなにかわいく育ってくれたんだから、結果オーライってことでいいかな！素材にはできないけど…。

「おええぇぇ…ぎもぢわどぅい……。」

タクトが桶を抱えて悶えつつ、こっちを見る。なんとかしてくれって顔…仕方ないなぁ…ちょっとは懲りた方が身のためだと思うんだけど、もういいかな？

「ムゥ！」

不意にマンドラゴラがよじよじと鉢から出ると、葉っぱの重みでふらっふらしながらヨチヨチ歩き出した。

『わ！葉っぱさん、どうしたの？…あっち？いいよ！』

そのままぴょん！とシロの頭に乗ると、タクトの所まで連れて行ってもらっている。

「ムゥムゥ！」

短い手（？）で頭の葉っぱを１枚引っこ抜くと、タクトの前で、まるで旗のように振りながらわっさわっさと動いている。うーん、まるで祈祷しているみたいだ。

と、葉っぱがきらきらしたかと思うと、すうっと光となって崩れ、タクトに吸い込まれていった。

「おえぇ…え……あれ？……楽になった…。助かったー！」

バタンと仰向けに寝転がったタクト。そんなに気持ち悪いものなんだ…オレも気をつけよう…。

「ねえ、それ何～？もしかしてマンドラゴラが回復したの～？」

「うーん、どうなのかな？マンドラゴラの葉っぱって体調を整える作用があったりする？」

「あるわけないよ～！」

うーん、オレの魔力で育ったから、生命魔法系に相性がいいんだろうか…？葉っぱは薬草になったりするかもしれないね。

「ちぎっちゃって痛くないの？」

「ムムゥ！」

平気！と言いたげに元気よく手（？）を挙げる。むしろ重いから取ってくれと言いたげだ。タクトを助けたのはついでだったのかな。

『ゆーた、この葉っぱさんのお名前は？』

『いい、マンドラゴラって名称を使わないで考えてちょうだい！』

ええ～難しいこと言うなあ。んーごぼうさん…いやどっちかと言うとにんじんさん？

「ムゥムゥ！」

マンドラゴラは嬉しそうにオレを見つめる。あ、そうだ！

「じゃあ、ムゥちゃんでどう？」

「ムゥ！！」

どうやら喜んでくれたみたいだ。両手をぱたぱたさせて嬉しそう。

『あーそう来たわけね……まあいいわ、それならかわいい方よ。』

「ひっ…ひいいぃいい！！！」

唐突な悲鳴に、ビクッと振り向くと、そこにはあわあわとした顔でこちらを見つめるメメルー先生。

「かっ…かわっ……かわいいいいぃ！！」

先生はピタリとムゥちゃんを見つめて悶絶し出した…そっちかぁー！ヤバイものだったのかとヒヤっとしたよ…。

「どうしてぇ…どうしてこうなっちゃったのかな～？」

デレデレと相好を崩して、手のひらのムゥちゃんを見つめる先生。

「えーっと、さ、さあ……？？」

何を言ってもボロが出そうだ…言い訳は諦めよう…そもそも先生聞いてないし。

「ウチの子になる？そう、なるのね～？」

いや、先生、わっさわっさ葉っぱ振って否定してるよ…？それ、ウチの子だからね…返してね？？

「…ダメなの…？どうしても、行っちゃうの…？私なら！広い畑を用意することも！とびっきりの肥料をあげることもできるのよ？！」

「ムムゥ！」

無邪気に首を振るムゥちゃんに、先生はスポットライトが当たりそうな感じに崩れ落ちちゃったよ…。

「ムィムィ！」

不憫に思ったのか、ムゥちゃんはちょこちょこと先生の側へ行くと、スッと自分の葉っぱを差し出す。

「……これを…私に？……分かったわ…私……諦める…。これをあなただと思って…強く生きる！」

うん、そうして下さい…マンドラゴラにフラれたぐらいで絶望しないで…。

「ねえ…ユータくん、先生、待ってるから…。ううん！負担になりたいわけじゃないの！だからその……もし、気が向いたら……。」

授業が終わって、さて帰ろうとした矢先、駆け寄った先生がそっとオレの手に忍ばせたのは…マンドラゴラの種。先生、全然諦めてないじゃない…どうやらオレはまたマンドラゴラを育てることになるようだ。

＊　＊　＊　＊　＊

「おや、こちらも海蜘蛛…いえ、『カニ』を扱い始めたのですね。」

「そうね、王都にはもう十分『カニ』として浸透したと思うわ。大体どこの海でも採れるもの、あちこちで真似た輩が出てきてるわね。でも、ウチみたいに新鮮なカニを扱っている所はないもの、負けはしないわ！ユータちゃんのカニ料理はウチだけだしね！ああ、そんなこと言ってたらカニが食べたくなってきたわ！」

「では、こちらの店にします？」

「敵陣調査も必要だけど……でも美味しいものが食べたいもの！ロクサレン系列のお店にするわよ！」

「よろしいですか…？昼時ですし、かなり人気があるので混雑しているかと…。」

「あああ！そうだったわね……。うう…あと２カ所行って時間帯を外しましょうか…。」

エリーシャは持ち前の体力と人脈を活かして、王都での根回しに奔走していた。謁見の前に、できることはしておかなければ。もちろん、相手も貴族、正攻法だけでは収まらない。エサをちらつかせ、時にはグレイとエリーシャの氷のオーラで震え上がらせ、意図とメリットデメリットを正確に伝えていく。

「ふむ、天使教の方は問題なさそうですね。」

「そうね、あれは元々私たちのせいじゃない…ってことになっているし。他種族については難しいけど…少なくとも意図は伝えられたわ。」

「あとは…そうですね、海蜘蛛の時のように、貴族の貪欲さが良い方へ転べばいいですね。」

「そうね…。エルバート陛下なら分かってくれると思うんだけど…。話がこじれたら面倒ね…。」

「力のあるロクサレンを快く思わない者もいますからね。その時は、いかがされます？」

「そうね…お望み通り謀反を起こしてあげるのも、いいかもしれないわね。」

「ふむ…なかなか厳しい戦いですね。カロルス様も呼んでおきますか。」

貴族街の宿の一室、優雅に微笑みを浮かべた会話が、まさかこんな物騒なものだとは誰も思うまい。タチの悪いジョークなのか、そうでないのか。

「あら、私たちは軍隊と一緒に来ているわよ？ねえ、そうよね？ラピスちゃん？」

「…きゅ。」

どうして分かったの？と言わんばかりの顔で現われたのは、白い小さな獣。群青の瞳が二人を見つめる。

「おや…ユータ様は心配症ですね。」

「うふふ…何を心配したんでしょうね？」

エリーシャは、ラピスのふわふわの毛並みをそっと撫でた。

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ユータと関わると先生がダメになる…。新たな学校の七不思議…。

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どうぞよろしくお願い致します！

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