もふもふを知らなかったら人生の半分は無駄にしていた【Web版】

１０６９ 中々いい案？

「悪くねえな……」

低い呟きが聞こえた。

にやり、浮かべただろうワイルドな笑みが見えた気がする。

「悪くないんだ……」

まさかそういう感想をもらうとは思わず、複雑な表情でカロルス様を見上げた。

いや――巨大なもふもふを。

なんか……迫力、あるね。

着ぐるみなのに、漂う圧迫感が尋常じゃない。

あれ以降、オレのナイスアイディアが採用され――たというか、必要に駆られてというか。

もふもふ着ぐるみによる、ぬいぐるみ用品の搬送が続いている。

だって、要望があるんだもの。なぜかロクサレンに。

「正体がバレねえってのはいいな」

「うーん……」

バレないかな？　一部にはバレてるような気もする。

でもまあ、着ぐるみ姿だと貴族じゃないから、好きに逃げられていいらしい。

でもさ、ひょいと屋根まで跳んだりしたら、絶対バレると思うんだけど。

この恰好なら堂々と町を歩けるのでは、ましてや悪党討伐なんて素敵イベント、けしからん！　ということで……こうなった。

普段着ぐるみの中身は、そのまんま孤児院の子たちが最多、定期的に小柄なメイドさんズ。たまにオレやタクト、というラインナップになっている。

なぜか、オレが担当すると悪党が倍増するというもっぱらの噂だ。着ぐるみなんだから、そんな区別つくわけないでしょう。

でも、とカロルス様もふを見上げる。

さすがにこれだけでっかいと、愛らしい着ぐるみであっても襲ってはこないだろう。

……そう思っていた時もありました。

「なんで襲ってくるんだろ」

「お前がいるからだろ」

『普段のちっこいサイズ感だと強い、という認識だからじゃないかしら』

『ワンチャン見掛け倒し、という可能性に賭けてると思うんだぜ！』

なるほど……？

嬉々として悪党をなぎ倒す、異様に機敏なもふもふを眺めた。

悪党たち、本当に今回に賭けたんだなあ……という人数が、むしろ悲しい。

ごめんね、大ハズレにしちゃって。

どうしてだろう、罪悪感を抱いてしまうのは。

「や、約束が違うぅうー！」

「おかしいだろ、こんな、こんなああぁ！」

ただ、約束はしてないけどね。

路地に響く哀れな悲鳴に、そっと耳を塞いだ。

牢が足りるだろうか……ここ最近で満員御礼状態かもしれない。

「わはは！　いいなこれ。自由だ……！」

「さすがにそれだけなぎ倒すと、バレちゃうよ？」

「なんでだよ！　剣使ってねえだろが」

そうなんだけど。隠せてないよ、オーラが。

楽しそうで何より、と汚れた着ぐるみに洗浄魔法をかけた。

累々と横たわる悪党たちは、そのうち衛兵さんたちが何とかしてくれる。

「こんな堂々と町を歩けるなら、このままでもいい。飯でも食うか！」

配達を終え、さて帰ろうかというところで、カロルス様が渋っている。

「いいけど、ごはんはこのまま食べられないよ？」

ハッとしたカロルス様が、目に見えて意気消沈する。着ぐるみ姿でやられると、こう……きゅっとするからやめてほしい。たとえでっかくても。

「え、えーと……お外でなら食べられるんじゃない？　買うだけなら、この恰好でできるし！」

ぐん、と顔を上げた着ぐるみの大きな瞳が、きらきらしているように見える。

「じゃあ……屋台巡り、する？」

「おう！」

上機嫌になったカロルス様が、オレを抱き上げて屋台広場へと足を向ける。

ば、バレてない、みんなはオレだってわかってない。だから……恥ずかしくなんかない！

必死に言い聞かせても、きゃあきゃあ追いかけられては、耳もしっぽも垂れようというもの。

「……逃げるか」

ふっ、とかき消された気配。瞬間、滑り込んだ建物の裏から、一気に加速。

大型もふもふが壁を蹴りながら狭い通路を抜け、わずかに沈み込んだ一瞬。そして強い腕の中、倍になった重力を感じる。ひゅうひゅう風を切る音がした。

「カロルス様、大きいから目立つよ」

「いいじゃねえか、目だっても俺だって分からねえから。お前も小さいから目立つぞ」

小さいのは目立ちません！　残念ながら……非常に残念ながら！！

屋根を飛び移りながら、さすがに広場ど真ん中へ着地するのは避け、そっと物陰から窺った。

「ねえ……これ、大丈夫かな」

「チャッと買って、パッと逃げりゃいいだろ」

いや、捕まる心配はしてないのだけど。

だって、広場には結構な人がいる。集まって来られたら厄介だ。

「いっそ四つ足で走りゃ、怖がられんじゃねえか？」

「それは怖すぎるよ？！」

以前四つ足で走っていたタクトを思い出して、ふるりと震えた。こんなでっかい着ぐるみが四つ足で疾走する……阿鼻叫喚ものだ。むしろ魔物の方が安心する。

決心がつかずに物陰でうじうじしていると、淡々とした声がオレの中に響いた。

『スオー、脱げばいいと思う』

『なんでお前が着てる必要がある』

…………。

ポン、と手を打った。

変な光景だな、と笑う。

疾走するシロの背に、オレとでっかい着ぐるみ。

もたれかかった背中が、ふかっとする。

『町の近くで人がいないところ、あんまりないよ？』

スンスン鼻を鳴らしながら、シロが振り返った。

「まあね、でも冒険者たちなら、カロルス様がいるからって寄っては来ないだろうから。ある程度で大丈夫」

「腹減った……もうこの辺りでいいだろ」

町から出さえすれば、もうどうでもよくなるらしいカロルス様が、着ぐるみの頭を取って髪をなびかせた。

うーん、シュールだ。ワイルドイケメンの頭に、もふもふ胴体。

やがてスピードを緩めたシロが止まるより早く、カロルス様が飛び降りた。

サッサと衣装を脱ぎ捨て、思い切り伸びをする。

高い空に届くような、長い腕。完全に上がってしまう顎が悔しい。

「まさか、お前のトンデモ案がこんなにイイモンだとはな。これから町へ出る時は、これでいいな」

「良くはないと思うけど……オレがいないと暑いよ？」

「けどよ、貴族の衣装も暑いし窮屈だろ」

着ぐるみと比べたら、職人さんが泣いちゃうよ……。

堂々と草原に尻をついた貴族様に苦笑しながら、オレもすとんと腰を下ろした。

敷き布は、なくていいらしい。でも、ローテーブルは欲しいな。なんせ、品数が多いから。

「こんなに買うの、恥ずかしかったんだから！」

山のような串焼き肉、塊肉の煮込み、パンから溢れんばかりの薄切り肉。

カロルス様着ぐるみがオレについてきたら、結局ロクサレンだってバレてしまう。だから、何人前だろうかって量を一人で買い込む羽目になった。困惑顔の売り子さんに申し訳ない限りだ。

互いに串焼き肉を選んで、顔を見合わせる。

スパイシーな香りが、鼻腔をくすぐった。

カロルス様が、大きな口を開けてみせる。オレもにっこり笑って宣言した。

「じゃあ――いただきます！」

めいっぱいの口で頬張った肉が、串から外れて顎に垂れる。

『手伝ってあげるね！』

うっ……。

きらきらする水色の瞳が閃き、はむ、と上手にはみ出たお肉をさらった大きな口が、ついでのようにべろりと口周りを舐めていく。

あんまり、食べてる時には……してもらいたくないかもしれない。

そのお口、さっき生を食べたでしょう……。

「はぁ、うま……」

仰のいた英雄の髪が、そよそよ揺れている。

着ぐるみの中だから、と限りなくラフな格好は、とても高貴な人には見えない。

「美味しいね！」

青空の下、だらしなく緩んだ表情を密かに記憶に焼き付け、オレたち以外、だれもいない空気を吸い込んだ。