もふもふを知らなかったら人生の半分は無駄にしていた【Web版】

１０４３ 特別なぬいぐるみ

と、とりあえず……マリーさんの手を介しつつも、オレが縫っていることに違いはない。

全然手本にならなかったトラウマタイムを終え、完全に任せてもらったラインを、ちま、ちま、バカみたいな速度で縫っていく。

「あ、あの、ごめんね。ゆっくりで」

あんな神速の針さばきができるなら、オレの裁縫はこれまたある意味、精神攻撃だろうと思う。

そろり、と見上げてちょっと安堵した。

うん、全然大丈夫そう。

「うふふふ。どうぞ、ゆっくりで。マリーは今、至福の時を味わっておりますので。おもちゃのような指が、こう……ちみちみちまちまと……！　ああ、いけません。マリーは吐血しそうです」

「なんで？！」

時折頭の上から聞こえてくる『うっ……』『ふぐっ……』なんて声にビクっとしつつ、心頭滅却で針を運ぶ。大丈夫、変な所に針を通そうとしたら、スッと指で押さえられるから。

最初は華奢な指を刺してしまったと仰天して謝ったけれど、刺さるわけなかったよね。マリーさんの鋼ボディに、こんなささやかな針が傷をつけようなんて片腹痛い。

オレの手も、刺す前にマリーさんが庇うので完全にノーダメージ。

ただ、オレの心臓には非常に悪い。むしろ、自分の手くらい刺しても回復できるから……。

「このくらいオレが刺したら、許してもらえるかな……」

ふう、と汗を拭ってのっぺらぼうのぬいぐるみをしげしげ眺める。まだ、ただのクッキー型で抜いたようなシルエットしかないのに、もうかわいいような気がしてくる。

ひと針ひと針、丁寧に縫っていくのは、なるほど己と向き合う修行のような趣がある。

でも、ふわふわの手触りが気持ちよくて、修行よりも心を整える癒し効果の方がありそう。

あとは、顔と髪の毛と服と……つまりは、輪郭が縫えただけなんだけど。

「では、それぞれ、少しずつユータ様が縫った部分を作ってはどうでしょう？　それ以外はマリーが手を添えますので」

「う、うん……そう、だね」

アレをやるのか……目を閉じていてもいいだろうか。

またもや汗びっしょりになりながら進めていくことしばし、さすがに少し慣れてきた気がする。

いや、拷問には慣れないんだけど、裁縫自体には。

ちく、ちく縫ってはすうっと糸を引く。なんだか、ちょっと職人ぽいかもしれない。

髪の毛の一部を縫っている間に、マリーさんが高速で目口をつけ、服を縫ってくれた。

「わあ……すごい！　これはシャラだね！　服もすごく素敵だよ！」

「王都にある像を参考にいたしました。ご満足いただけたなら本望です！！」

豪華ながらふんわりした軽さもある、シャラ特有の衣装。ツンとした表情まで再現されて、思わず笑った。オレが手伝ったとは思えない出来だ。ちょっとばかり形が歪だったりするのも、綿の詰め方で何となくカバーされている気がする。

「精霊様ですから、衣装はあまり奇抜でない方がいいかと思いまして、あとはパジャマと軽装と着ぐるみとユータ様とお揃いの――」

次々取り出される衣装は、一体いつ縫ったというんだろうか。

「わあ、制服もある！」

「ええ。もしかすると、こういったものもお好きかと思いまして……」

オレとお揃いの制服は、実際の青年シャラには不釣り合いだろうけれど。でも、ぬいぐるみなら着こなせる。意外と似合う姿にくすくす笑った。

まさかシャラが着せ替えて楽しむとは思えないけど、でも、長い時を過ごす間に、着替えさせることだってあるだろう。

真剣な顔で衣装を着せているシャラを思い浮かべて、つい吹き出した。

「ありがとう！　絶対に喜ばれると思うよ！」

「身に余る光栄です！　ちなみに、創作意欲が刺激されまして、マリーはこういうタイプもお作りしたのですが……」

すすっと取り出されたぬいぐるみに、目を瞬いた。

「これ……！　ふふ、特別、だね」

「ええ、特別です」

オレとマリーさんは、人差し指を立てて、しいっと笑った。

朝から取り掛かったはずなのに、すっかり日が傾いてしまった。オレ、お昼ご飯も食べずに熱中していたらしい。

でも、その分素晴らしいものができてしまった。オレの手柄ではないけど……でも！　ちゃんと手伝ったもの！

『手伝う、は正確ではないわね』

『むしろ手間がかかってるんだぜ！』

そっ……それは、そう、かもしれない、けれど。

余計なことを言うモモとチュー助に頬を膨らませながら、花畑を駆けた。

「シャラ～！　ほら、見て！！」

勿体ぶるように動かないシャラは、オレが行くまでじっと佇んでいる。

その眼前にずいっと差し出して見せたら、風色の瞳がひとつ瞬いて、そっとそれを受け取った。

『シャラスフィード、小さくなったね』

『シャラスフィード、かわいいね』

『ひとのこみたい。やわやわで、軽いよ』

オレをぬいぐるみと同列に並べないで？！　そんなに小さくも軽くもないから！

大喜びする風の精霊さんたちが、ヒュウヒュウ行き交って、オレの髪や服が方々へはためいた。

すとん、と座り込んだシャラが、まだまじまじシャラぬいぐるみを見つめている。

「気に入った？」

隣に腰かけながら、ふふっと笑みを浮かべる。こんなにしっかり反応があるなら、あの拷問を受けたかいがあるというものだ。

やっと視線を外したシャラが、オレを見た。

「どう？　いっぱい手伝ってはもらったけど、オレだってちゃんと縫ったよ！」

「ああ……いいな。お前の気配がする」

ふんわり華が綻ぶような笑みに、オレもはにかんで笑う。

渡していたオレぬいぐるみと並べて、ふわふわ笑う精霊様は、王様が見たらなんて言うだろう。

ぬいぐるみ遊びなんて教えて、って怒られやしないだろうか。

「シャラが必要か分からないけど、こういう服もあるんだよ！　服はね、王都でも売り出すと思うから色々増えるよ！」

「服……？　衣装を変えるのか」

「そう！　お揃いのパジャマもあるよ！」

「お揃い……」

小さな小さな衣装を手に、瞳を輝かせる精霊さんは、あの時出会った小さい姿の方が相応しいくらいだ。

「これは、お前の服だ」

「そう、制服もあるんだよ！　シャラの普段の色とは全然違うから、印象が変わるね！」

オレぬいぐるみとお揃いがよかったらしい。せっかくの豪華衣装を着替えさせようとするから、慌ててもうひとつ、取り出した。

「シャラ、これはどう？　衣装とか特別なものだったら良くないだろうから、ダメなら他のものに――」

言いかけたオレの手から、サッとそれが取り上げられた。

お揃いが好きなら、きっとこれも喜ぶだろうと思ったんだけど、やっぱりだったね。

「……ダメじゃない」

「そう？　ならよかった！」

オレも、この色ならシャラ色があまり浮かないんだな。

穴が空きそうなほど見つめているそれは、今ここにしかない一点もの。

白い髪、群青の瞳で舞の衣装を着た……あの時のオレ。

マリーさんが記憶に刻みつけていたらしい、風のお祭りバージョンだ。世に言う、精霊と舞った天使様の姿でもある。

『よかったね、シャラスフィード！　あのときの、ひとのこ！』

『シャラスフィードと舞った、ひとのこの形！』

それから、じっと動かなくなってしまったシャラのそばで、オレはただ、同じようにじっと座っていたのだった。