もふもふを知らなかったら人生の半分は無駄にしていた【Web版】

１００９ 白黒

「ラキ、急いで急いで！」

「暗くて見えないんだけど～？！　どうしてモモまで連れて行っちゃったかなあ～」

一応ライトで足元を照らしているのだけど、ラキには足りないらしい。かといってあまり明るいとバレバレだし……。

おかげで襲い来る魔物は、ことごとく機嫌の悪いラキに撃ち抜かれている。シールドあるから……全部倒さなくてもいいと思うんだけど。

やきもきしながら暗い山中を駆けていると、ラピスから連絡が入った。

――標的、谷の上まで来たの！　

それって、アジトの上あたりにいるってことだよね？！　ちなみに標的にしないで？！　保護対象！！

「ううっ、間に合うかな……。ノールさんたちは、アジトに気付いてる？　もし気付いてなかったら……」

――気付いてるの。こっそり谷底を覗いてるの。

「そっか、ひとまず良かった！」

それって、つまりノールさんが山賊の疑いは晴れたってことじゃないだろうか。

だって、仲間だったなら堂々とアジトに行くだろう。

『主ぃ、でも記憶がないんだぜ！』

「あ……そっか」

「でも、その割にまっすぐアジトに向かったんだよね～？」

た、確かに。

「でも、もしかするとトガリの感覚で人の気配を察知したから、かも」

「それはあり得るけど～」

――標的、谷を下りてアジトの洞窟に近づいてるの。

その言葉に、口をつぐんだ。

……でも、もしかして、相手が山賊じゃないのかもしれないし。じゃないと、近づく理由が……他に考えられなくなってしまう。

「きゅっ！」

ふいに鳴き声が聞こえて、ハッと顔を上げて急制動をかけた。

「ラキ、足元に気を付けて！　崩れてる！」

「え、どこ――ええ～？！」

間の抜けた声と共に、ラキの姿が沈む。

「ラキ！」

咄嗟に掴んだマントに、安堵したのも束の間。

ざざあ、と砂の落ちる音が響いて、一気にオレの身体が引っ張られた。

つんのめるように腹ばいになったけれど、オレの体重では全然重しにならない。

えーと、この場合二人で落ちてシールドを使う方がいい？！　土魔法で間に合う？！　それとも風？！　それともそれとも――

選択肢が多いのは、こういう時に困る！

「ぐえっ！」

オレの身体が崖っぷちから覗きそうになった時、遠慮なく背中が踏まれた。

「あ、ありがとう……チャト。できればラキを助けてくれれば、それでよかったんだけど……」

チャトの大きな前足がしっかりオレを押さえて、これ以上はずり落ちなくてすみそうだ。

ただ、そっぽを向いたチャトは、ラキを引き上げてはくれなさそう。

ひとまず、落ちても怪我ですむだろう高さに安堵して、大人しくぶら下がっているラキに声を掛けた。

「ラキ、上って来られる？　オレ、手がもたないかも！」

「ええ～他の方法は～？」

全然危機感を抱いていない顔で、ラキが渋々崖に取りついた。

ふるふるしていた腕が楽になって、ひとまず力を抜く。

土魔法でラキの下に支えを作ると、次は？　という顔をする。もう……自分で上がって来てよ！

――ユータ、そこにいると見つかると思うの。

「あっ？！　もしかして谷ってここ？！」

慌てて崖下を見回した。

元々崖崩れの跡のようだったけど、つい最近も崩れたんだろう。木々の生えている場所から、突如すくいとったように崖になっている。

……こんな場所、知らずに辿りつけるとは思えない。

アジトがあると分かっていても、レーダーを使わないと見つけられないくらいで――あっ。

レーダーを広げたついでに、崖下にいたノールさんたちを見つけた。

そして、当然ながらオレたちも見つかっている。

目を丸くしたノールさんがオレたちを見上げ、そしてアジトの方を見た。

そこから、オレたちの騒ぎを聞きつけた山賊が出てくるのを。

「ラキ、早く上がって！　見つかっちゃう！」

「そんなこと言われても～暗いし～！」

ブツブツ言いながら掴んだ岩がごろっと外れて、崖を転がり落ちていく。地面に到達した岩が、思いのほか音をたてた。

アジトから出てきたのは――山賊、だろうな。

険しい顔つきと、薄汚い恰好。そして、その手に持った抜き身の剣。

一般人の可能性だって……なんて思いは見事に打ち砕かれた。

「あ……」

急ぐラキの足が、土魔法の段を踏み外して、ずるりと滑った。

再び、オレの腕がびいんと伸びる。

「誰だ？！」

見つかったな、と戦闘の覚悟を決めて顔を上げ、驚いた。

山賊が、オレたちに背中を向けて歩いて行っている。

その先に……ノールさんたち。

「ああ？！　大丈夫なのに！　ノールさんたちの方が危ない！」

オレたちを庇おうとしたのだろう。隠れていたはずのノールさんたちが、アジトの方へ歩み寄っている。

――見つかったの。迎撃してもいいの？

「待って待って？！　まだ攻撃受けてないから！」

迎撃するにしても、ラピスにはちょっとお願いできないから！

ひとまずオレたちのシールドを切って、ノールさんたちに……

「早く早く！」

「分かってるけど～、ここ、すごく砂っぽいんだよ～？！　脆いしすごく滑る～！」

仕方ない、万が一の時は、管狐部隊に攻撃許可を――。

苦渋の決断をしようとした時、山賊とノールさんたちが、互いに間近く顔を合わせた。

ノールさんの手は、油断なく武器に掛かっている。

「誰だぁ……？　は？　何やってんだてめえ！　今頃のこのこ戻って来やがって！　てめえが持ち場を離れたせいで――」

どくん、と心臓の鳴る音が聞こえた気がした。

それはきっと、ノールさんも。

一瞬強張った表情が、一気に苦し気に歪んだ。

思わずラキと顔を見合わせ、息を止める。

「黒、か～」

ラキがしょうがない、と苦笑した途端、また手元が崩れた。

「あっ？！」

ノールさんの衝撃で緩んでいた手から、マントがすっぽ抜ける。

咄嗟に崖から飛び出して、ラキを掴んで――

「……何やってんの？」

がくん、と空中で身体が止まった。

何を発動しようか悩みながら高めていた魔力が、霧散する。

オレとラキをぶら下げて首を傾げているのは、言わずと知れたオレたちの重機で。

「「タクト～！！」」

「お、おう……？」

熱烈大歓迎モードなオレたちに若干引きながら、ひょいと身体が引き上げられた。

「なんか、山賊っぽいのがいるけど、お前らは何してんの？　討伐しねえの？」

「ありがとう！　でもそれどころじゃなかったの！！」

「助かった～永遠に上がれないかと～。ところで、ノールさんたちは～？」

その時はっと視線を交わした、オレとタクト。頷き合って、ひとまずラキの側にタクトが立つ。

ノールさんは、と巡らせた視線の中で、まさにアジトに入ろうかとする彼らの姿が見えた。

ちら、と上げた視線がオレと絡んで、ぎょっと目を剥き足を止めた。

声を上げようとしたノールさんに、しいっと人さし指をたててみせる。

そして、背後から聞こえたダミ声。

「――なんだ……ガキかよ？！　人騒がせな……。おら、とっとと下りろ」

これだけガサガサしていたら、さすがに見つかるよね。

ちなみに、下りろ、と顎で示す先は崖。

「……このまま、アジトに入る？」

「え～せっかく上ったのに～」

「入ってどうすんだ？　とりあえず、下りるか」

蹴り落そうとした山賊を躱して、タクトが飛び降りた。もちろん、オレたちを小脇に抱えて。

「なんかコレにも大分慣れてきた気がする～」

「オレはまだ慣れないんだけど……」

「おい！　こいつらも連れて行け！」

「あぁ？　なんでガキが……」

一瞬ぽかんとしていた崖上の男が、大声で仲間へ声を掛けた。

ノールさんとアジトに入ろうとしていた男が、ぶつくさ言いながらやってくる。

声を聞いた数人も、アジトから出てきてしまった。

「どうして……」

ひとり、動くことなく佇んでいたノールさんが、悲壮な顔をした。

ごめんね、オレたちを逃がそうとしてくれたのに。

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機械音痴がひぃひぃ言いながら作ったので、何かおかしかったら教えてください……修正できるものなら修正します……。