もふもふを知らなかったら人生の半分は無駄にしていた【Web版】

１００８ 変わったことがあれば

夕食がステーキだったら、もうやることがない。

明日の朝食はどうしようか考えながらぼうっとしていると、向かいのテントに動きがあった。

そっと窺うように入口から顔を出したノールさんが、オレと視線を合わせて気まずげにする。

体調はよくなったんだろうか。

だけど駆け寄って見上げたその顔は、あまり具合が良さそうには見えない。

「まだ気分が悪い？」

「いや、別に体調が悪いわけでは……」

「そう？　あの、今日の夕食はステーキになっちゃうと思うんだけど、食べられそう？」

「ステーキ？　随分、豪華な……俺も食っていいのか？」

もちろん、と笑うと、こくりと生唾を飲んだのが分かる。うん、食べられそうだね！

ふいにノールさんの視線が野営地を彷徨って、不思議そうにする。

「君しかいないのか？　野営は、危険だったはずだろう？　しかもここは、俺が大怪我をした場所だ。俺が戦えるかもわからないのに……君らは、安全な所へ行った方が良い」

ああ、ラキはテント内で加工作業しているから。

落ち着いたら、野営のリスクについて思い至ったんだろうか。だけど多分、普通の人なら大騒ぎしてオレたちを帰そうとするだろうから、その辺りの記憶もまだしっかりはしていないよう。

そう言えば、聞かれなかったし言ってなかったなとにっこり笑う。

「ノールさんが戦えなくても、オレたちは戦えるよ！　オレたち、Cランクだよ」

「君たちが？　CランクはDより上じゃなかったのか？」

困惑顔のノールさんに、くすっと笑った。

「そう、Cの方が上だよ。あのね、オレたち結構強いから」

全然分かってなさそうな顔だけど、まあいい。事実は事実。

「せめて、戦えそうな子がいないと危険だろう。どこへ行ったんだ」

「夕食をとりに行ってるよ。タクトはもちろん戦えるけど、オレもラキも戦えるよ？」

なんでタクトだけ戦える認定されるんだろう。

そりゃどう見ても鍛錬している身体だけど、この世界にはノールさんみたいな従魔術師、魔法使いや召喚士だっているのに。

「とりあえず、ここはシールドがあるし、安心して！　ノールさんは、何か用事だった？」

顔を出した時の様子を思い出して、小首を傾げる。

「あ……いや、何ということはない。ああ、でも……今のうちに少し用を足してきてもいいか？　ついでに、少し辺りを歩きたい」

「いいけど……危ないよ？　ついて行く？」

でも、自分の安全に配慮するようにと、ラキに釘を刺されていたなと思い出した。

「いや、多分、大丈夫だ。そのくらいの戦闘はできるように思う」

「Dランクだもんね。トガリもいるなら、大丈夫かな？」

「ぴい」

任せろと言いたげに鳴いたトガリ。頼もしい限り……だけど、トガリは戦えないよね。

ただ、探知系幻獣だから魔物を避けることには長けてるだろう。

二人が離れていくのを見守りながら、レーダーで追えるようにしておく。

身体の使い方、歩き方、雰囲気。伝わる印象から、ノールさんはそれなりの経験を積んだDランクだと思う。１人で行動することに疑問や不安を感じていなさそうなところも、そう感じる要因かも。だって、記憶がなくても、本能的に不安がったりしそうだもの。

「……動き始めたね～？」

すぐそばで聞こえた声に飛び上がって、向き直る。

「ど、どういうこと？」

「ついて行ってみる～？　もしかして、少し記憶が戻っているのかもよ～？」

気配を殺してそっとついて行くと、姿を確認できるかできないかの所で、サッとトガリが振り返った。

あ……そうだよ、トガリがいたら無理じゃない？　オレだけならともかく、ラキの隠密具合では、多分トガリの感覚に負ける。

苦笑してトガリに手を振ると、不思議そうにしつつ大丈夫と判断してくれたらしい。

「近づくのは無理じゃない？　ラピスたちにお願いしておこうかな」

「そうだね～。何か目立った行動があったら報告かな～」

……果たして事件とお祭りの区別もつかないラピスに、そんな高度なことができるだろうかと思いつつ、お願いしておく。

――任せるの！　しっかり監視しておくの！

少なくとも、何かあっても彼らの安全は確保……ええと……命だけは助かるかもしれない。

『むしろ、何もなくても命の危機があるんだぜ！』

うんうんと頷くチュー助に、乾いた笑みを浮かべた。

そ、そんなことは……ないことを祈る。

再び暇になってしまったオレは、野営地で蘇芳のブラッシングなどしつつ、暗くなっていく空を見上げた。

ノールさんはラピスたちに任せてあるけれど、報告を聞く限り記憶の元を探すというより、まっすぐどこかへ向かっているように思える。

「何か、思い出したことがあるのかな」

ラキのセリフを思い出し、少し視線を下げた。

山賊……なんかじゃないと思うんだけど。

「ねえラピス、今はどのあたり？」

――谷に近いの。シロなら、ここからすぐなの。

うん、シロならどこでも大体すぐだね。

谷なんて見かけなかったから、結構離れているんじゃないかな。

彼らはちゃんと戻って来られるだろうか。これだけ暗くなると、魔物との戦闘も苦労するだろうに。

――大丈夫だと思うの。それなりに頑張って倒してたの。

「えっ？！　魔物と戦闘したの？！」

――さっきしてたの。もうしてないの。

あの……それって確かに日常だけども、それも報告が欲しかったな、なんて……。

「他には？　何か変わったこと、えーと……ただ歩いている以外のことがあったり、ありそうだったりする？　周りの様子も、えーーと、木とか自然物以外に魔物がいるとか、変化があったら教えてね」

伝えるって、難しい。しみじみ感じていると、元気な声が返って来た。

――それなら、谷に人がいるのは変わったことなの？　人は大体どこにでもいるの。

「うーん、それだけだとなんとも。冒険者もいるかもだし」

――冒険者じゃないと思うの。住んでると思うの。

「え？！　住んでる？　どこに？」

――谷の、穴の中なの。結構いっぱいいるの。

虫か何かみたいな言い草に、がくりと項垂れる。それは……結構変わったこと、だね……。

「たくさんの人が谷の洞穴に住んでるの？」

――そうなの。ゴブリンみたいだけど、ラピス人だって分かったの！　緑じゃないの！

うん……確かに一番の違いはそこだね。得意げなラピスに、オレたちもゴブリンと大差ない認識なのかと、ちょっぴり切なくなる。

「そ、そっか、ありがとう。でも、ここらに村はないって言ってたよね？　どうしてそんな所に人が？」

と、オレの声を聞いていたラキが、尻を払って立ち上がった。

「どうしてだろうね～？　①とっても山が好きだから　②山中ＢＢＱを目論んでるから　③山賊だから」

「あっ……」

③が来るまでどっちもあり得ると思っていたオレは、ハッとラキのぬるい笑みを見上げた。

そうか、山賊なら確かに見た感じも、ゴブリンに毛が生えたようなものだ。

『偏見がひどすぎるぜ主ぃ！』

『あうじ、ひどいんらぜ！』

どうでもいいところに突っ込むチュー助たちをよそに、もう一度気が付いた。

「えっ……？！　じゃあ、その付近にいるノールさんが危なくない？！　行かなきゃ！」

「一番危ないのは目下のところそっちじゃないかもね～？　ラピスがいるんでしょ～？」

きょとんと一拍の後、オレはさっと青くなった。

「は、早く！　行かなきゃ！！」

大変だ。この暗さだもの、万が一にも不審者と思われてノールさんに攻撃したりなんかした場合、山賊（仮）が一番危ないかもしれない。いや、それが山賊だったらそれでいいんだけど！

「でも、もしただの山好きやＢＢＱ好きだった場合に……！！」

チャトで行ければ早いけれど、ラキを置いて行けない。

オレたちは野営地をほっぽり出して、ノールさんたちの元へ駆けつけたのだった。