もふもふを知らなかったら人生の半分は無駄にしていた【Web版】

１００５ 足取りをたどって

「匂いを辿るにしても、一気に行っちゃうとダメだよね」

「思い出さなきゃ意味がないからね～。ゆっくり歩こうか～」

「ついでに、依頼の食材が出てきたらいいよな」

ひとまず朝ごはんでも、と言ってはみたものの、焦燥感溢れる彼が頷くはずもなく。オレたちはおにぎり片手に森を歩く羽目になっていた。

どう見ても空腹だろう彼とトガリにも、もちろん渡してある。

もりもりおにぎりを食べる男性が、難しい顔をして額に手を当てた

「こんな美味いもの……今まで食っていたのか？　何も思い出せない……」

「あっ、違うぞ。これはフツーじゃねえから！」

「そうそう、それで合ってるから～。絶対食べたことないと思う～」

「そ、そうなのか？！」

あっ……そっか。もっとこう、一般的な食べ物を出すべきだった。

ごろごろお肉のカレー煮おにぎり、大変好評のようで良かったけど。

「ところでさ～、持ち物とか身に着けている物にヒントはないの～？　まずそういう所からじゃない～？　冒険者なら、少なくともランクは分かるよね～？」

「確かに！　もしかして収納袋とか持ってたら……！」

「そうか……！」

全身をまさぐった男性が、身に着けていたもの、ポケットに入っていたもの、全部取り出した。

Dランクカード、ナイフ、手帳、小額のお金。

「Dランクか～。これがあれば、ギルドに戻れば一発で色々分かるんだけど～？」

「そうか……なら、すべきことが終われば行く」

頑なだなあ……。まあ、ひとまずギルドに戻れば、どこの誰かは分かると判明しただけでも良かった。

それが分かったところで記憶が戻るわけじゃないなら、彼の用事をすませてからでもいいのかな。

「なんか……持ち物がすごく少ないね？」

「重症だったんだろ？　なら、その怪我したあたりに落ちてんじゃねえ？」

なるほど。だってこんな装備で外に出るのは、ロクサレンな人たちくらいだもの。

唯一情報になりそうなのは、手帳かな。

「これ、多分依頼について書いたりしてるんじゃないかな～？」

「あーそうだな。結構几帳面なヤツなんだな、あんた」

生息地、特徴、部位、付近の村……これは討伐依頼についてのまとめかな？　こっちは道程やら何やら……護衛か調査依頼かも。色々書きつけてあるけど、あんまり丁寧に書かれていないし、いつ書かれたものかもわからない。

「ああ、そうだ。依頼を受けたら一旦ギルド内資料で調べるから……」

「じゃあ、一番最近のメモがどれか分かれば、一気に目的が分かりそう！」

「けど、『やらなきゃいけねえこと』が依頼とは限らねえだろ」

そっか……外で急ぐ理由って、大体依頼かなと思ったんだけど。結局、それは記憶が戻らないとどうにも、だね。

『主ぃ、従魔札は？　ルルだって持ってるんだぜ！』

「え？　従魔札？」

チュー助の声に、ラキがぽんと手を打った。

「あ～従魔札があったね～。名前くらいなら分かるかな～？」

「鑑札みたいなものがあるの？　トガリ、ちょっと触らせてね？」

びくっとしたトガリだけれど、ピンと緊張しながらじっとしてくれている。

怖がらせないように目の前からゆっくり、頬へ手を当て、そっと滑らせていく。

思いのほか柔らかい毛並みを慎重に撫でると、首元で何かが触れた。

オレの小さな手が探り出したのは、細いネックレスのようなもの。

「これが、従魔札？」

細い鎖の先に、ドッグタグのようなものがついている。

「そう～。登録している従魔は必ずどこかに身に着けなきゃいけないやつ～。主人の名前は入ってると思うよ～」

オレたちが額をくっつけるように覗き込んだタグには、種族名と何やらいくつかの数字と記号、あと……

「「「ノール」」」

訝し気な顔をしている男性を振り返った。

「ノールさん。これが、冒険者さんの名前みたいだよ！　ね、ノールさん！」

「ノール……」

「何も思い出さねえ？」

眉根を寄せている所を見るに、名前から何か思い出すものはなさそうだ。

「でも、名前で呼んでるうちに、何かこうピンくるかもしれないよ！」

一歩前進、と拳を握ったところで、先を歩いていたシロが振り返った。

『あのね、この先に川があるから……ちょっと難しくなっちゃうかも』

「川を渡ったんだったら、匂いが途切れちゃうね……」

『うん。でも、渡ったなら向こう岸の匂いを探せばいいよ！』

頼もしいシロの声に励まされ、歩くことしばし。

やっぱり行く手を遮るような川が現れた。

『うーん、匂いが途切れてるから、川には入ってるみたい。ぼく、向こうの匂いを探すね！』

シロがそう言って川を飛び越えようとした時、トガリがぴいと鳴いた。

『ええと、何だろ？　川、そっちじゃない、のかな？』

苦労してトガリの訴えを聞き取ろうとするシロが、右へ左へ首をかしげて耳を立てる。

『あっちから？』

シロの鼻づらが、上流の方を向く。

「もしかして、流されてきたか、川の流れに乗って来たかってことかな？」

「ぴい！」

今のは分かる。その通りだと言ってるんだろう。

「じゃあ、川に沿って上流に向かってみる？　ねえトガリ、来た道を覚えているなら教えてくれる？」

「ぴ……」

「大丈夫、シロもいるから。合ってるかどうかは、答え合わせができるよ！」

丸みを帯びた耳としっぽが、きゅっと持ち上がった。『それなら頑張る』と言っているよう。

「うん、お願い！」

『一緒に、頑張ろうね！』

にこっと笑うオレに、二人＋もう一人の視線が突き刺さる。

「やっぱ会話できるじゃねえか」

「完全に会話してるよね～」

「俺には何も聞こえないのに……」

やめて？！　分かるでしょ、ボディランゲージ的なソレで。

ノールさんまで……！　オレだって何も聞こえてないからね？！

ぴこぴこ、と耳を動かしたトガリが、素早くノールさんの左足に寄り添った。

「ああ。トガリ、『探せ』『先行』」

「ぴい」

すすっと身体一つ分前へ出たトガリが、細長い鼻先をふすふす動かしながら歩き出す。

そして、導かれるように歩き出したノールさん。

「……思い出したの？」

「そう……だな。思い出したというか、知っているというか……。そうだな、こうだった。トガリは優秀な斥候だから」

トガリを見て、一緒に行動して、それでこうして記憶が戻ってくるなら、やっぱり過去を辿ることに意味があるかもしれない。

「あ、もうひとつ発見～」

本を見ながら歩いていたラキが、ページを開いてみせた。

「角がある黒い牛って、これじゃない～？」

「おー、ホントだ黒い牛！」

「ブラックバックホーン？　結構凶暴そうな牛だね」

ノールさんにも挿絵を見せたところ、思い切り顔を顰められた。

「そうだ、コイツ……！　これが大群で」

微かに震える指を見て、あの怪我の原因がこの牛なのかなと顔を見合わせる。

水牛のような大きなツノが４本、いかにも猛々しい顔の牛っぽい魔物。これが大群でいるところへ遭遇したなら、助かったこと自体が奇跡だと思う。

「でも基本、積極的に襲ってはこないみたいだけどね～」

獰猛な見た目のわりに、動物に近い性質のよう。

真っ黒な牛をまじまじと見て、ハッと気が付いた。

そうか！　この牛が大量にいた、というのがノールさんの一番新しい記憶ということは……！

「もしかして……！　ノールさんも牛肉大量確保を目論んで……？！」

「『も』ってどういうことかな～？」

「そんなわけねえだろ。賛成だけど」

『黒毛和牛じゃないのよね』

割と核心を突いたのでは、と思ったオレの意見は、即座に否定されてしまったのだった。