もふもふを知らなかったら人生の半分は無駄にしていた【Web版】

１００３ 入浴中？

はあ……これ、クセになりそう。

身体の芯までクリアに透き通って、内から輝くような気分だ。

『主ぃ、俺様も心の底まで浄化された気分なんだぜ！』

『あうじ！　あえは、お目目まできらきらなんらぜ！』

チュー助はともかく、アゲハのお目目は元からピュアに澄み切ってきらっきらだよ？

つい頬を綻ばせて、ふわふわになったアゲハを指で撫でる。

むふふ、と得意げな顔がたまらない。

『僕は？　僕は？！』

シロのご機嫌が限界を超えて、物理的に弾みっぱなしだ。跳ねて回って転がって、見ているだけで体力が削れて行きそう。

どうも、でっかでっかハンバーグの余韻が抜けきらないらしい。

「シロなんて元から、お日様よりもきらっきらだよ」

右に左に視線でシロを追いながら笑うと、嬉しさが体内で抱えきれなくなったらしい。

『あのね！　ぼくちょっと走ってくるね！　朝ごはんには帰ってくるからね！！』

「気を付けてね。人を轢かないようにね！」

『大丈夫！　ぼく、遠くで走るから！』

鳴いた一声を空間に残して、白銀の光が残像になって消えた。

「どこまで行くんだろうねえ……せっかく綺麗になったのに」

まあ、戻ってきたらまた入ってもいいわけだし。

ひとまずオレは、このきらきらの身体でお布団に飛び込む幸せに浸るから。

「ああ～幸せ……。毎日このお風呂にしたいな」

「毎日コレやってたら、そのうち何かすげえことになりそうだな！」

「天使様になっちゃったりとか～？」

……やっぱり、たまにやるからこそだよね！！

意味深な笑みを向ける、ラキの視線からそっと顔を逸らして布団を引っ張り上げる。

「明日はどうする？　せっかく人里離れてんだし、なんか討伐とかしようぜ！」

「その『せっかく』の意味が分からないな～」

「でも、討伐するにもどんな依頼があるか、まずギルドに行かなきゃわからなくない？」

「えー、じゃあまずどっかギルド？」

とりあえず、明日朝にシロが帰ってきてからかな。

森人郷からそれなりに離れ、もうちゃんとした街道がある場所だから、ギルドもそう遠くない場所にあるんじゃないかな。

「討伐はともかく、プレリィさんの注文の品は狩る必要があるよね」

「今度は普通のＤランク向け～？」

「けど食材だろ？　面白そうなのいるか？」

図鑑と見比べながら、真剣に吟味しだしたタクトとラキの視線を追ううち、かくりと頭が落ちた。

苦笑したタクトが『寝てろ』と兄貴風を吹かせてくる。

だけど、今日はもう弟でもいいかもしれない。

ちょっとだけ不満顔をしてみせたものの、オレは素直に枕に頭を落ち着けたのだった。

『ねえゆーた、お風呂、温めてあげた方がいいと思うよ』

はふはふ弾む呼吸と、顔を舐め回すあたたかいもの。

「うっ、ちょ……と、ストップ、シロ……起きるから！」

『おはよう！　ゆーた、おはよう！　ただいま！』

「おかえり……」

朝からハツラツ元気なシロと、顔中ぺっとりのオレ。髪までしっとりしている気がする。

とりあえず洗浄魔法をかけて、まだ暗いテント内に首を傾げる。

「あれ……？　まだ朝じゃない？」

「いや、もう朝だぞ。けど、お前が起きる時間じゃねえな」

しょぼつく目をこすっていると、隣から声がした。

睡魔の欠片も残ってなさそうな顔で、タクトが体を起こして伸びをする。

ラキは、ぴくりともせず寝ている。良かった、起こさなくて。

寝起きでも狙撃だけは正確だからね……。

「なんでお前が起きてんの？」

「え……なんでだろ？　オレ、どうして起こされたの？　まだ寝る時間だね」

再び横になろうとしたら、まふっとシロの身体に突っ込んだ。

『あのね！　僕が起こしたんだよ！　お風呂、もうあったかくないから。かわいそうかなと思って！』

「何の話？　ああ、シロがお風呂入るの？　じゃあ追い炊きしなきゃね」

ふわあ、と大あくびして、それならばと立ち上がる。

『ううん、違うよ！　あのね、入ってる人がいるの。入って寝ちゃってるんだけど、冷たいと思うんだ』

え、ともう一度ラキを見て、タクトを見る。

『人』の範疇は多分この３人だけ。

「……え？　誰？！」

一気に目が覚めた。何、どういうことなの？！

確かここ、人里離れた場所のはず。

「ゴブリンか何かじゃねえの？」

『ゴブリンじゃないよ！　でも、大きいネズミさんもいるよ』

オレとタクトは、混乱する顔を見合わせて、そうっとテントの出入り口に手を掛ける。

「あっ！　ちょっと待て、お前先に行ってくれ！」

「え？！　どうして？！」

急に大きな声をあげるから、ビクっと飛び上がった。

タクトが嫌がるとか、よっぽどなんだけど？！

「え、ヤダよ、お化けとか、そういうこと……？！」

「何言ってんだよ、そんなもんどうでもいいわ！　ほら、行けって！」

「じゃあ何？！　やだやだ！」

出入口で攻防していたら、タクトが突如悲鳴を上げた。

「いって？！」

「うるさい～」

あ、しまった……ラキが起きちゃった。

そそくさとタクトの影に隠れて、様子をうかがう。

「シロに聞けばいいじゃない～」

「あ、そうか……シロ、風呂入ってんのって女じゃないよな？！」

『うん、男の人だよ！』

「ちょっと待って？！　それもし女の人だったらオレだってダメなんだけど！」

「お前はまだ大丈夫の範囲だ！」

タクトがダメならオレだってダメですけど？！　でも、ひとまずその懸念はなくなったということで。

機嫌の悪いラキも、一応興味を引かれたようで、一緒について来た。

そうっと露天風呂を覗くと、果たしてそこには既に冷え切った風呂に浸かる人と、従魔らしき幻獣。

「わ、本当だ！　大きなネズミ……じゃなくて？！」

「おわ、大丈夫か？！」

「どう見ても負傷者だね～」

駆け寄るオレたちに、大型犬サイズのネズミがビクっと身を竦ませる。逃げ腰になった途端、咥えていた服を離してしまったらしい。

ぽしゃん、とその人が風呂に沈みかける。

「おい？！　大丈夫か？」

素早く引っ張り上げたタクトが、意識のない男性を横たえた。

『怪我してないよ？　寝てたんじゃないの？』

シロがきょとんと首をかしげている。

そんなはず……！

「あ、あれ……？　ホントだ、傷がない」

血の一滴すらついてない。だけど……

「けどさ、服がこんなだぜ？」

そう、服のまま露天風呂に漬かっていた男性。その服は、これでもかというほどズタボロだった。

「どうして、こんなボロボロなんだろ～？」

「それより、怪我は？！　一体、何がどうなって……傷はどうなったの？！」

「それは～まあ、何と言いますか～」

「あー。そっか、そうだな」

二人して納得顔をされて、オレだけが狐につままれたよう。

『すごいわねえ、こんなボロボロの服も、血の一滴すら残さずだなんて』

まふっと揺れたモモが、どこか呆れた声でそう言った。

すごいって……あ。