もふもふを知らなかったら人生の半分は無駄にしていた【Web版】

１００１ でっかでっか

空が、広いな。

あんまり開放感が強くて、そわそわ心もとない。

オレたちって、やっぱり群れでぎゅっと固まって暮らしていたんだろうな。

シロ車で仰向けに寝転がり、オレたちはのんびり街道を行く。

スカッと抜けるような空と、大地。

あの森に慣れていると、なんとも言えない不安感が湧いてくる。

まだ、大した日数いたわけでもないのに。

もう少し、この感覚が馴染むまで時間が必要そうだ。

「……やっぱり、あの森だからこそ、なのかな」

「出てみると、ちょっと分かる気がする～。大きな存在の腕の中だったんだなって感じ～？」

「あれはあれで、俺ちょっと怖えぇんだけどな」

タクトは、もしかして種族が違うのかも、なんて考えて笑った。

「森人たちが、あの森を出ない理由がわかるね」

「確かに～」

「環境が違いすぎるもんな」

危険ではあるけれど、うっすら守られる心地よさ。そして、大きな存在の庇護のもとにいるという、何とも言えない安心感……と、閉塞感。

「プレリィさんは、強いから。庇護がなくてもいいと思えたのかな……」

「じゃあメリーメリー先生はどうなんだ？」

「何も感じてないんじゃない～？」

……うん、鈍感というのは、もしかして最強の処世術かもしれない。多分、メリーメリー先生はどこでも生きて行ける。

なんかこう、大きな物事を考えていた気がするのに、メリーメリー先生のせいで一気にスケールダウンしてしまった。

「ねえシロ、村とか、近くにありそう？」

むくり、起き上がってご機嫌なフェンリルに声をかける。

シロにとっては、森は思い切り駆けるに不向きなので、こういった広々した場所の方がわくわくするらしい。

『近くにはないかなあ？　でも、すっごくちっちゃい村だとわかんないかも』

「別に村を探さなくていいんじゃねえ？　久々に野営しようぜ！」

「賛成～。僕、贅沢野営がしたい～」

それはそう。料理人さんたちがたっぷり詰まってる、賑やかしい館に寝泊まりしていた反動かもしれない。

「でも、贅沢野営ってなに？」

「ユータ版野営ってことだろ？」

「正解～！」

「全然わかりませんけど？！」

憤慨したものの……ご馳走たっぷり、お風呂付きのことをそう呼ぶならば……まあ。確かに？

ここらは森人郷にほど近い辺境も辺境。

つまり……？　にっこり満面の笑みで、二人へ視線をやった。

「じゃあ……！　羽目外して豪華野営しちゃっていいってこと？！」

「羽目は外すな」

「羽目の中でやってほしいかな～？」

……違ったらしい。

即答で返って来て不貞腐れた。だって、そういうことだと思うじゃない。

「ユータはさ、羽目内で十分とんでもねえから大丈夫だって」

ぽんぽん、と慰めるようなタクトの手も腹立たしい。全然フォローになってない。

「羽目内って、じゃあどんなこと？」

「美味い飯！」

それは当然じゃない？　そこを外すと野営の意味がない。

『野営にそんな意味はないわ』

鋭いツッコミを聞き流し、まふまふ頬に当たるモモを感じながら、ちょっと考える。

「美味しいご飯と、露天風呂、他って何が豪華なんだろ？」

「普通はさ～もっと手前の時点で豪華なんだよね～」

「安全ってヤツ？」

ああ……シールド付きだし？　だって雨降ったら地面がびちゃびちゃになっちゃうじゃない。

でも、それじゃ豪華野営とは言えない。つまらない。

「もっと豪華野営に相応しい、何かができないかなあ」

『主ぃ、規格内でしなきゃなんだぜ？！』

『あくまで想定の範囲内ということよ？！』

ええ……条件厳しくなってない？　羽目外さなきゃよかったんじゃないの？

『お前の羽目内が既に規格外だからだ』

『スオーもそう思う』

もう！　規格内やら羽目内やら……訳が分からないよ！

とりあえず、一般的に豪華な雰囲気の演出ってなんだろう。

「えーっと、ムービーシアター……とかないし。バラのお風呂？　ワインは飲めないし……あ、シャンパンだっけ？」

ダメだ。お金持ち仕草がオレには分からない。プライベートジェットもリムジンもないし……貸し切りって言ったって、何なら辺り一面プライベート空間だし。

「なんか、豪華にするって難しいね」

「そういう意味で難しいって言うヤツは、あんまいねえと思う」

……じゃあ、何かアイディア出してよ！

万策尽きたと再び寝転がって思う。

ゴージャスって何だろうね。キンキラはいらないし、オレ、結構今もゴージャスだ。

リズミカルな車輪の音に混じる、ご機嫌なシロの鼻唄。

乾いた土と、緑の匂い。

鼻先を撫でていく、心地よい風。

オレの胸を踏み越えて、ちょうどよい毛布溜まりに陣取るチャト。するり、と首を撫でて行ったしっぽが心地いい。

やれやれと苦笑した、その顔の上を通ってチャトの横に収まった蘇芳。柔らかい足裏と、遠慮なく顔を横切っていくふわふわしっぽ。

……何かちょっと違う気もするけど。

お腹も満たされて、今、これ以上って何があるんだろうなあ。　

その返事をするように、うつらうつらし始めたのだった。　

「――よし、じゃあひとまずオレはいつも通り、料理やお風呂に専念だね！」

メインの材料は、いくらでも、と言えるほどにある。貯肉は使っても使っても減ることを知らない。

加工作業しているラキと、有り余る体力を消費するためにじゃれ回っているタクトとシロ。うん、あれも大事な仕事だから。タクトにしかできないしね！　そしてタクトの体力を削れるのもシロくらいだ。

「ラピス、みじん切りお願いね！」

今日は、結局シロのリクエストが採用されたので――そう、いつものアレだ。

――任せるの！　木っ端みじんは得意なの！

ほど良い頃合いに調整してもらえるよう、管狐お料理部隊へ目くばせしておく。

大量の材料を一気に四散させるラピスに、引きつった笑みでお礼を言いつつ、並行してデザートやら露天風呂やらも準備していく。

「今日はスペシャルだから、ミルクワインはちみつ風呂とかどうかな？！　あ、もちろん花びらも浮かべて！」

『なんだかぶち込みすぎて、色々分離しそうね……』

『ミルクの白ににじむ赤……俺様、ちょっと、ちょっと……』

……確かに。大人しくワインは省いておこうかな。

――ユータ、成形までばっちりなの！　もうすぐ出番なの！

「了解！」

管狐部隊のおかげで、ハンバーグも焼き加減バッチリだ。

我慢できなくなってきたらしいシロとタクトが、目をきらっきらさせながら駆け寄ってヨダレを垂らしている。

『わあぁあ……！　すごいね、すごいね！！　でっかでっかハンバーグ！！』

「マジででっかでっかバーグだ！　すげえ！」

歓喜の舞いをする二人に笑って、気合を入れる。

シロのリクエスト、豪華な、とびきりでっかい……でっかでっかハンバーグ！！

「うわあ～想像の１０倍以上あるかも～」

騒ぎに寄って来たラキも苦笑している。　

巨大な窯を作ってもいいけれど、せっかくだもの、片面ずつ焼いていこうと、巨大鉄板でジュウジュウやっている。

あとは、オレとタクトの出番だ。

最難関、ひっくり返し！！