4.マディスト・メル・ネーベリアの焦燥
「なぜすぐ報告しなかった！」
私はそうニーフィアスを怒鳴りつけると、執務机に拳を叩きつけた。
執務中の雑談に紛れてポロっともたらされた情報に、思わず激昂していた。
「ノーマが王宮に来ているだなんて……!!」
せっかくノーマの素晴らしい蹴りを王宮でも味わえるかもしれないのに、そのチャンスが失われるところだった！
そんな理由で怒っている訳では、勿論ない。
そんなこと、ほんの少ししか思っていない。
なぜならば、ノーマは王妃――我が母上殿のお茶会に招かれている、ということだからだ。
母上は悪人でも、無体を強いる人でもない。
しかし、油断ならない人なのだ。
ノーマが私の”運命の女性”であることを理解しているし、歓迎もしていた。
そして、私がノーマに受け入れられていないことも、既に耳に入っている様子だった。
果たして、この状況で母上がノーマに対して、何をするつもりなのか……。
「ニーフィアス、少し出てくる」
椅子から立ち上がり軽く身形を整えると、直ぐに執務室から出ようと扉へと向かう。
しかし、その前にニーフィアスが立ち塞がり、じっとこちらを伺うように見つめてくる。
「どちらに行かれますか、殿下」
「勿論、ノーマの元へ」
「その必要はありますか？ 王妃殿下は、ノーマ嬢に対して、悪い感情は持っていらっしゃらない様子ですから、心配する必要はないかと思いますが」
「母上が何かなさるとは思っていないさ。しかし、ノーマの心情を考えてみろ」
「ノーマ嬢の心情、ですか？」
「そうだ。ノーマは、母上がどのように考えていらっしゃるか知らないはずだ。それなのに、一国の王妃に呼び出されるのだ。それが、どれ程恐ろしいものか、考えはしなかったのか!?」
「……っ!?」
「分かったのならば、さっさと退け。嫌な予感がする」
「はい、申し訳ありません。……ノーマ嬢は、王妃殿下の中庭に招かれています」
事の重大さにやっと気づいたらしいニーフィアスと共に、急いでノーマの元へと向かう。
どうか、ノーマが不要な気苦労をしていなければいいが……。
§ § § § §
「ノーマ！」
「マディスト王子……？」
「あら、マディスト。どうしたの？」
焦りをなるべく表に出さないようにしつつも、早足で駆け付けた母上の中庭には、思いがけず平和的な光景が広がっていた。
かなり近い位置で隣り合って座り、お茶を飲む母上とノーマ。
その表情は両者ともに非常に穏やか。むしろ、和やかに微笑合っていた。
そして二人の手元には、なぜが広げられている私の幼少期の絵姿の数々。
「……なぜ、そのようなモノを？」
「あら、貴方の良いところを知ってもらうためよ。昔はこ～んなに、可愛かったのに……」
わざとらしく目元にハンカチを当て、俯く母上。
明らかに、顔は笑っている。
「えっと……、とても色々な、お話を伺っておりました」
微妙に引きつった笑いを浮かべるノーマ。
一体、どんな話を聞いていたのか!?
背後では、ニーフィアスが笑いを堪えている気配がする。ああ、本当に腹立たしい。
これだから母上は油断ならないのだ。
「……はぁ。母上、ノーマをお借りしても？」
「あら、それはわたくしに聞くことでなくってよ」
「そうですね。ノーマ、少し付き合ってもらっても良いかい？」
「えっ。……はい、私でよろしければ」
少し目が泳いでいるが、言質は取った。
ノーマの手を取り、立ち上がらせる。
「では母上、失礼致します。ニーフィアス、母上のことを頼む」
「はい、かしこまりました殿下」
「マディスト、ノーマちゃんに迷惑かけてはダメよ。ノーマちゃん、今日は来てくれてありがとう。楽しかったわ。また、お話しましょう？」
「はい。本日はお招き頂きまして、ありがとうございます王妃様。またご招待頂けますと、嬉しく思います。では、御前を失礼致します」
淑女の礼をするノーマをエスコートし、母上の中庭を後にする。
にこやかに見送ってくれる、母上の無言の圧力が、恐ろしかった……。
王子の変態さが減り、不憫さが増したような……？
見切り発車で書きはじめてしまったため、着地点が見つからないです。キャラもブレてきてる気がして仕方がない……。
一応次で終わらせる予定です。
