王都の片隅の代筆屋ですが、第一王子から「完璧な婚約破棄状を書け」と命令されたので、法的に逃げ場のない自滅文章を納品しました
短編同時3作公開です！
文字というのは、とても正直で、そして残酷な生き物だ。
どれほど美しい詩のような言葉で着飾っても、そこに『日時』『場所』『金額』『署名』の四つが揃えば、それは立派な法的証拠として牙を剥く。
わたし――クララ・ベルベットは、王都三番街の路地裏にある小さな店舗で、愛用の銀の羽根ペンを磨きながら壁の振り子時計を見上げた。
時刻は午後四時四十五分。
定時の五時までは、あと十五分しかない。
窓の向こうの石畳を挟んだ斜め向かいには、わたしのお気に入りの洋菓子店『ル・ミエル』の赤いひさしが見える。
今日は水曜日。午後五時に焼き上がる『旬の無花果と焦がし蜂蜜のタルト』を一番乗りで買って帰るため、わたしは朝から商店街の契約書三件と恋文の代筆二件を猛スピードで片付けたところだった。
「よし、インク壺の洗浄も終わり。あとは五時きっかりに閉店の札を――」
チリン、と控えめな音を立てるはずのドアベルが、ガシャン！ と乱暴に鳴り響いたのは、まさにその時だった。
「おい、ここが『どんな面倒な書類も完璧に仕立てる』と噂のベルベット代筆店か！」
狭い店内に押し入ってきたのは、場違いなほど豪奢な金糸刺繍の外套を羽織った金髪の青年と、その腕にぴったりと寄り添う桃色のドレスの少女だった。
お忍びのつもりなのかフードを目深にかぶっているが、青年の指には王族専用の紋章石が輝く指輪がはめられ、店の前には紋章を布で隠した黒塗りの馬車が停まっている。
――この国の第一王子、エドガー殿下。そして隣にいるのは、最近社交界で殿下が入れあげていると噂の、ラウラ・ピノ男爵令嬢。
なぜ下町の代筆屋に過ぎないわたしが二人の顔と内情を知っているかといえば、理由は単純だ。
先月までわたしは、王宮の『中央法務院・第一書記局』で、王族や上級貴族の契約審査と訴訟記録の作成を専門に担当していたからである。
昼夜を問わない激務と、貴族たちの見苦しい責任転嫁の書類処理にほとほと愛想が尽き、退職金で念願の代筆屋を開いたのが一ヶ月前。
まさかこんな路地裏まで、一番関わり合いたくない種類の人間がやってくるとは思わなかった。
「はい、ベルベット代筆店でございます。恐れ入りますが、本日の受付は五時までとなっておりまして――」
「つべこべ言うな、すぐ終わる！」
エドガー殿下はカウンターの上に、ズシリと重い革袋を投げ出した。隙間から覗いているのは、どう見ても純金の王都金貨だ。
「来週の建国記念夜会で、俺は婚約者であるセシリア・フォン・ヴァイス公爵令嬢との婚約を破棄する！ その場で俺が読み上げるための、歴史に残るほど劇的で、かつヴァイス公爵家が法的にぐうの音も出ないような『完璧な婚約破棄宣言文』を代筆しろ！」
店内の空気がピシリと凍りついた。
セシリア・フォン・ヴァイス公爵令嬢といえば、五ヶ国語を操り、十九歳にして王国の財務監査と法務改革を支える筆頭公爵家の才女だ。
わたしが法務院にいた頃、夜遅くまで残業していた書記官たちに温かい差し入れを持って労いに来てくれた、わたしが王都で唯一心から尊敬している貴婦人でもある。
「ねぇエドガー様ぁ、セシリア様ってば本当に冷酷で怖い方なんですもの。わたくしたちの『真実の愛』の尊さを、会場の皆さんが涙して讃えるような美しい文章にしてもらわなくっちゃ！」
「ああ、もちろんだともラウラ。おい代筆屋、聞いた通りだ。明日の朝までに書き上げろ。もし断ったり誰かに口外したりすれば、不敬罪でこの店ごと路頭に迷わせてやるからな」
お忍びで来ておきながら、自ら「不敬罪」と口走ってしまうあたり、危機管理能力が絶望的に欠如している。
普通に断れば、本当に言いがかりをつけられて営業許可証を取り消されかねない。そして何より、別の悪徳代筆屋に依頼が行けば、セシリア様に身に覚えのない濡れ衣を着せる捏造文書が作られてしまうだろう。
わたしは頭の中で一秒だけ算盤を弾き、それから――営業用のこれ以上ないほど柔和な微笑みを浮かべて、深く一礼した。
「かしこまりました、高貴なるお客様。お二人の『真実の愛』を王国の歴史に永遠に刻み込み、ヴァイス公爵家が法的に一切の反論を挟めない、完璧なる宣言文をお仕立ていたしますわ」
「ほう、話が早いじゃないか」
「ええ。わたくし、元法務院の書記官でございまして。『法的に絶対覆せない公式文書』の様式には少々自信がございますの」
わたしは真新しい最高級の羊皮紙を取り出し、銀の羽根ペンに『対魔力・改竄防止インク』をたっぷりと含ませた。
嘘は一言も言っていない。ええ、ヴァイス公爵家が反論する必要すらなくなるほど、法的効力100パーセントの書類を作って差し上げましょう。
＊ ＊ ＊
「では、お二人の愛がいかに本物であり、セシリア様との婚約がいかに形骸化していたかを証明するため、いくつか具体的な事実をお伺いいたします。抽象的なポエムでは、老獪な公爵家を黙らせることはできませんので」
「なるほどな！ なんでも聞け！」
エドガー殿下はすっかり気分を良くして胸を張った。
わたしは手元のヒアリング用紙を開き、一つ目の質問を投げかけた。
「まず、お二人が運命の恋に落ち、愛を育んでこられた『正確な期間』と『場所』をお教えください。歴史的な宣言文には、明確な起点の記載が不可欠でございます」
「ふふん、それは昨年の四月十日、春の園遊会の夜からだわ！ ねえ、エドガー様」
「ああ。あの日以来、俺はセシリアとの公務をすべてキャンセルし、毎週金曜の夜から日曜の朝まで、王宮の北にある『白薔薇の迎賓館』を閉鎖してラウラと二人きりで愛を語らってきたのだ！」
わたしの羽根ペンが、サラサラと軽快な音を立てて羊皮紙の上を滑る。
（――昨年四月十日より現在に至るまで、計六十二回にわたり、外国使節専用の国有施設『白薔薇の迎賓館』を私的に閉鎖・占有し、未婚の男爵令嬢と宿泊を伴う密会を継続。これで『王室典範第十二条・王族の品位保持義務違反および有責不貞行為』の構成要件、満額クリアっと）
わたしは表情を微塵も変えず、感嘆したように目を細めた。
「まあ……！ 公務を投げ打ってまで、国有の迎賓館でお二人だけの時間を！ なんと情熱的なのでしょう。では次に、エドガー様がラウラ様へどれほど深い愛情を注がれたか、象徴的なエピソードはございますか？ 『これほどの犠牲を払ってでも愛し抜いた』という具体的な数字がございますと、会場の貴族たちの胸を強く打ちますわ」
「犠牲というか、当然の投資だな！」
エドガー殿下は得意げに鼻を鳴らし、ラウラの細い首元で輝く大粒の桃色真珠の首飾りを指差した。
「セシリアの奴、俺の婚約者でありながら『今年は北部の治水工事と王立孤児院の修繕があるから、王族の遊興費は増やせない』などとケチなことを抜かしたのだ。だから俺は、セシリアが管理していた『北部治水・孤児院特別基金』の口座から、第一王子の権限で金貨三千枚を引き出してやった！ それでこの伝説の桃色真珠と、今夜ラウラが着ているドレス一式を買い与えたのだ。どうだ、金よりも愛を優先した俺の英断、まさに美談だろう！」
「エドガー様ったら、素敵……！ セシリア様が血相を変えて帳簿を探していたのを見たときは、お腹がよじれるかと思いましたわ！」
二人がケラケラと笑い合う前で、わたしの羽根ペンはかつてないほどの速度で輝きを放っていた。
（――第一王子の職務権限を濫用し、『北部治水・孤児院特別基金』より金貨三千枚を不正に引き出し、男爵令嬢個人の装飾品購入に充当。かつ、男爵令嬢もそれが公金であることを認識した上で受領。これで『王国刑法第四十八条・第一級特別背任および公金横領罪』、ならびに男爵令嬢の『共同正犯・盗品等関与罪』の構成要件まで一点の曇りなく成立！）
法務院の監査官たちがここ一ヶ月、血眼になって裏付け捜査をしていた「治水基金の使途不明金三千枚」の謎が、まさか向こうから歩いてきて自白してくれるとは。
「……素晴らしいですわ。お二人の愛の前には、王国の法律や予算など些末なことなのですね」
「そういうことだ！ で、最後には『冷酷で帳簿ばかり見ているセシリアとの婚約を破棄し、清らかで愛らしいラウラを新たな婚約者に迎える』と高らかに宣言して締めくくれ！」
「承知いたしました。すでに構成は完璧に出来上がっております。この場ですぐに清書いたしますので、十分ほどお待ちくださいませ」
わたしは二枚重ねると下の紙に魔力で文字が転写される『法務院指定・公文書複写紙』を下に敷き、流麗な宮廷書体で一気に文章を書き上げていった。
わたしが用いたのは、数百年前の建国期に使われていた『古典宣誓文体』だ。
耳で聞くと「星々の導きのもと、白薔薇の館にて六十二の夜を重ね――」「北の大地を潤す黄金三千の雫を、愛しき乙女の首元の真珠へと変え――」といった具合に、ひどくロマンチックで荘厳な韻文に聞こえる。
しかし、その一文一文の主語・述語・日付・金額の配置は、王宮法務院の『有責自白および財産処分宣誓書』のフォーマットに一字一句違わず合致させてある。
しかも結びの一文には、古典語の雅語を使ってこう記した。
――『以上の真実の愛の記録に一片の偽りもなきことを誓い、もしこれが王国法に抵触する時は、我が一切の王位継承権および特権を返上し、いかなる処罰も甘んじて受けることをここに宣誓する』
「お待たせいたしました。こちらが完成した宣言文でございます」
わたしが金の飾り紐がついた羊皮紙を差し出すと、エドガー殿下はざっと目を走らせ、満足げに頷いた。
古典法の専門教育をサボり続けた殿下には、最後の雅語が「俺の愛は王位よりも重い！」というカッコいい比喩表現にしか読めていないらしい。
「おお、なんだかすごく荘厳で格調高い響きじゃないか！ 『黄金三千の雫を真珠へと変え』なんて、詩的で最高だわエドガー様！」
「気に入っていただけて光栄です。では最後に、この宣言が他人の捏造ではなく、間違いなくエドガー様ご自身の確固たるご意志であることを会場の法務官たちに証明するため、最下部に直筆のご署名と、王族の『魔力血判』をお願いいたします。あわせて、真実の愛の当事者であるラウラ様も、共同宣誓者としてご署名くださいませ」
「血判と共同署名か！ なるほど、それがあればヴァイス公爵も『誰かに言わされた』などと誤魔化して無効にできないわけだな！」
「ええ、ええ！ いかなる権力者であっても、ご本人の魔力血判が押された宣誓書は、王国の最高裁判所ですら覆すことは不可能ですわ」
エドガー殿下はウキウキとした手つきで自らの指先に針を刺し、魔力を込めた血判と署名を記した。ラウラ嬢もまた、得意満面で自分のフルネームを書き連ねる。
魔力血判が乾き、羊皮紙が淡い黄金色の光を放って「法的契約の確定」を示したのを確認し、わたしは複写された控えの紙をそっと引き出しの奥へ滑り込ませた。
「毎度ありがとうございます。代金は先ほどの金貨で結構でございますわ」
「うむ、ご苦労だった！ 来週の建国記念夜会、せいぜい街の噂になるのを楽しみにしているがいい！」
上機嫌で店を出ていく二人の背中を見送り、わたしは時計を見た。
午後五時二分。
「……二分、定時を過ぎてしまったわ。でも、無花果のタルトはまだ残っているはず」
わたしは素早く『本日閉店』の札を扉にかけ、引き出しから先ほどの『複写控え』を取り出して封筒に入れた。
宛先は、王宮中央法務院・特別監査室。わたしの元上司であり、セシリア公爵令嬢の直属の部下でもある筆頭監査官殿だ。
封筒の隅に『建国記念夜会の余興プログラム（事前審査用・第一王子殿下ご本人の血判付き原本控え）』とだけメモを添え、わたしは向かいの洋菓子店へと続く夕暮れの路地へ軽やかに駆け出した。
＊ ＊ ＊
一週間後。王宮の大広間『太陽の間』では、建国記念夜会が華やかに催されていた。
シャンデリアが燦然と輝く会場には、国王陛下と王妃殿下をはじめ、国内外の主要貴族や高位官僚たちが一堂に会している。
その会場の中央で、第一王子エドガーはラウラ男爵令嬢の腰を抱き寄せ、氷の彫像のように美しいプラチナブロンドの才女――セシリア・フォン・ヴァイス公爵令嬢の前に立ちはだかっていた。
「セシリア・フォン・ヴァイス！ 今夜この場をもって、俺はお前との婚約を破棄する！」
エドガーの大声が響き渡り、楽団の演奏がピタリと止まった。
ざわめく貴族たちの視線が集まる中、エドガーは懐から金の飾り紐がついた最高級の羊皮紙を取り出し、バサリと広げて胸を張った。
「お前のような血も涙もない計算高い女が王太子妃にふさわしくない理由、そして俺とラウラの真実の愛がいかに崇高であるか、ここに記した『公式宣言文』をもって満天下に知らしめてやる！ 心して聞くがいい！」
セシリア公爵令嬢は、感情の読めない蒼い瞳でエドガーを見つめ、手にした白檀の扇を静かに閉じた。
「……どうぞお読みくださいませ、エドガー殿下。わたくしも、殿下がどのような『公式文書』をご用意されたのか、大変興味深く存じます」
「ふん、強がっていられるのも今のうちだ！」
エドガーは喉を鳴らし、朗々たる声で羊皮紙を読み上げ始めた。
「『宣誓供述ならびに契約破棄の儀――。我、第一王子エドガーは、昨年の四月十日、春の園遊会の夜より今日に至るまで、セシリア・フォン・ヴァイスとの公務をすべて放棄し、国有施設たる白薔薇の迎賓館を私的に六十二回閉鎖して、ラウラ・ピノ男爵令嬢と宿泊を伴う密会を重ねたことを、一点の曇りなき事実としてここに告白する！』」
その第一声が響いた瞬間、ひな壇に座っていた国王陛下のグラスがピシリと音を立て、壁際に控えていた法務院の官僚たちが一斉に目を剥いた。
（……え？ 今、殿下はなんと仰った？）
（古典宣誓文体だが……おい、これは法務院の『有責不貞の自白フォーマット』そのままじゃないか！？）
会場が奇妙な静まり返りを見せるのを「自分の美声と名文に聴衆が感動している」と勘違いしたエドガーは、ますます陶酔した表情で第二段落へと進んだ。
「『さらに我は、セシリア・フォン・ヴァイスの冷酷なる予算管理に抗い、愛の尊さを証明するため、今年十月三日、第一王子の権限をもって北部治水・孤児院特別基金より金貨三千枚を私的に引き出し、共同宣誓者たるラウラ・ピノの桃色真珠の首飾りおよび衣裳一式の購入費に充当した！ ラウラ・ピノもまた、それが基金の黄金であることを知りながら、真実の愛の証として歓喜をもってこれを受領したものである！』」
「ええ、そうですわ！ この首飾りこそ、わたくしたちの愛の結晶ですの！」
ラウラが誇らしげに首元の桃色真珠を撫で、会場の貴族たちに微笑みかける。
大広間の空気は、もはや感動どころか極北の氷原のように凍りついていた。国王陛下はこめかみの血管を浮き上がらせて震え、ヴァイス公爵は額に手を当てて深い溜息をついている。
そして、正面でそれを受け止めていたセシリア公爵令嬢は――。
羊皮紙の端に見える『流れるような銀インクの筆跡』と、法務院第一書記局特有の『段落の字下げ幅』に気づき、扇の陰でふっと小さく唇の端を弧に描いた。
（……あの筆跡と、逃げ道を完全に塞ぐ完璧な構成要件の配置。クララ・ベルベット、あなたが書いたのね）
エドガーは周囲の異様な空気にも気づかず、最後のクライマックスを高らかに歌い上げた。
「『以上の真実の愛の記録に一片の偽りもなきことを、我が直筆署名と王族の魔力血判、ならびにラウラ・ピノの共同署名をもってここに宣誓する！ もしこの愛の行為が王国法に抵触する時は、我が一切の王位継承権および特権を返上し、いかなる処罰も甘んじて受けるものである！ よって、セシリア・フォン・ヴァイスとの婚約破棄をここに宣言する！』――どうだ、セシリア！ 俺自身の血判まで押された最高位の公式文書だ、お前たち公爵家といえども、一言たりとも反論はできまい！」
エドガーが勝ち誇った顔で羊皮紙を高く掲げた。
一拍の静寂の後。
パチ、パチ、パチ……と、静かで澄み切った拍手が響いた。
拍手をしていたのは、セシリア公爵令嬢ただ一人だった。
「ええ、本当に。わたくしから反論することなど、一文字たりともございませんわ、エドガー殿下」
「ふっ、ようやく己の敗北を認めたか！」
「はい。これほどまでに構成要件を網羅し、日時・場所・横領金額・故意の証明、果ては共犯者の署名とご自身の魔力血判による王位継承権放棄の同意まで揃った『完全無欠の自白宣誓書』を突きつけられては、弁護の余地すらございませんもの」
「……は？」
エドガーの笑顔が引きつった。
セシリアが一歩前に進み出ると、彼女の背後から、黒い法服をまとった王宮中央法務院の筆頭監査官と、十名の近衛騎士団が整然と進み出た。
「第一王子エドガー殿下、ならびにラウラ・ピノ男爵令嬢。先週、当法務院へ匿名で提出された『公文書複写控え』に基づき、事前の裏付け捜査はすべて完了しております。そして今、衆人環視のもとで殿下ご自身が原本を朗読・宣誓されたことにより、すべての法的効力が確定いたしました」
筆頭監査官が眼鏡の位置を直し、手元の分厚い法典を淡々と読み上げる。
「一つ、王室典範第十二条違反、国有迎賓施設の私物化および六十二回にわたる有責不貞行為。二つ、王国刑法第四十八条違反、北部治水・孤児院特別基金からの金貨三千枚の第一級公金横領および特別背任罪。三つ、ラウラ・ピノ嬢における横領公金の共同正犯および盗品等有償譲受罪」
「な、なな、なんだと！？ 待て、これは婚約破棄の宣言文だぞ！ 代筆屋に『公爵家がぐうの音も出ない完璧な文書にしろ』と命じて書かせたんだ！」
「ええ、間違いなく公爵家がぐうの音も出ない完璧な『自滅文書』になっているな！この愚か者が！！」
ひな壇から立ち上がった国王陛下の雷鳴のような怒号が、大広間のシャンデリアを震わせた。
「父上！？ ち、違います、俺はただ真実の愛を――」
「黙れ！！ 治水基金の金貨三千枚を横領して浮気相手の首飾りに変えただと！？ しかもそれを建国記念の夜会で、外国使節の前で自ら血判付きで読み上げるとは、王家の恥晒しにも程がある！ 本人が宣誓書で誓った通り、ただちにエドガーの王位継承権を剥奪し、両名の身柄を法務院の特別監獄へ収監せよ！ ピノ男爵家には横領金三千枚と婚約破棄の慰謝料全額の強制執行を命ずる！」
「ひぃぃっ！？ いやぁぁっ、お父様、エドガー様、嘘でしょう！？ わたくし、ただ愛されただけですのにぃっ！」
「待て、離せ！ あの代筆屋に謀られたんだ！ 俺はそんな意味で読んだんじゃない、離せぇぇっ！」
近衛騎士たちに両腕を拘束され、桃色真珠の首飾りを証拠品としてその場で押収された二人が、見苦しく叫びながら大広間から引きずり出されていく。
嵐のような騒ぎが去ったあと、セシリア公爵令嬢は床に落ちていた羊皮紙の宣誓書を優雅に拾い上げ、その美しい筆跡を愛おしそうに指先でなぞった。
「……やはり、一流の書記官が書く文書は、読後感が素晴らしいですわね」
＊ ＊ ＊
夜会から二日後の金曜日。時刻は午後四時五十分。
わたしが『ベルベット代筆店』のカウンターを拭き上げ、そろそろお茶のお湯を沸かそうとしていたとき、チリン、と上品な音を立ててドアベルが鳴った。
「ごめんあそばせ、ベルベット店主。閉店前に一通、依頼は間に合いまして？」
白銀の髪を夕陽にきらめかせ、香ばしい焼き菓子の箱を手に店へ入ってきたのは、お忍びの外出着に身を包んだセシリア・フォン・ヴァイス公爵令嬢と、護衛を兼ねた法務院の筆頭監査官だった。
「セシリア様！ それに監査官殿まで……こんな狭いお店にどうなさったのですか！」
「ふふ、先日とても見事な『宣誓供述書』のおかげで、我が公爵家と法務院の懸案事項がたった十分で全て片付きましたの。その特別報奨金と、わたくし個人からのお礼を届けに参りましたわ」
セシリア様がカウンターに置いたのは、王宮法務院の正式な『不正摘発・特別功労金』の支給証書（なんと金貨百枚分！）と、向かいの洋菓子店『ル・ミエル』のロゴが入った黄金のカードだった。
「こちらは『ル・ミエル』の季節限定タルトを、今後三年間、毎日一つお取り置きできる特別優待券ですわ。あのお店、我がヴァイス公爵領の果樹園から果物を卸しておりますのよ」
「まあ……！ 三年間、毎日取り置き……！？」
金貨五百枚よりも先に優待券へ目を輝かせたわたしを見て、セシリア様と監査官殿が声を立てて笑った。
「相変わらず欲のないこと。ねえクララ、もしよろしければ、この代筆店を続けながら、週に二度だけ我がヴァイス公爵家の『特別契約顧問』として書類を見てはくださらない？ もちろん、午後五時の定時退勤と、焼きたてタルトの時間は契約書で絶対保証いたしますわ」
かつての上司であり、憧れの貴婦人からのこれ以上ない条件のオファー。
ちなみに噂によれば、王位継承権を剥奪されたエドガー元王子は北部の治水工事現場へ労働奉仕に出され、泥水にまみれて石を運ぶ毎日を送っており、ラウラ嬢の実家は金貨三千枚の弁済のために領地も屋敷もすべて競売にかけられたそうだが――まあ、わたしの知ったことではない。自分で署名して血判を押した契約書は、最後まで責任を持って履行していただかなくては。
「はい、喜んでお引き受けいたします、セシリア様！ では早速、その『定時退勤絶対保証』の顧問契約書を、わたくしが今ここで起案してもよろしいでしょうか？」
わたしが銀の羽根ペンを手に取って微笑むと、壁の振り子時計が『ボーン、ボーン』と午後五時の優しい鐘を鳴らした。
紅茶の湯気と、セシリア様が差し入れてくださった焼きたてのタルトの甘い香りが、小さな代筆屋の店内いっぱいに広がっていった。
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