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魔女と騎士

　──魔塔の一室に、静寂が満ちていた。

　月光がカーテン越しに差し込み、淡い銀の光が室内を照らす。

ロザリアは窓辺に腰掛け、手元の本をめくるふりをしながら、深く息をついた。

　（……あの時のことが、頭から離れない）

　ダンジョンで魔力を封じられた時、アレクシスが命を懸けて彼女を守った。

その剣さばきは、まるで神話に語られる戦士のようだった。

　──自分の命を、誰かに預けること。

　それが、あんなにも安心するものだとは思わなかった。

　（けれど、それは甘えではないかしら……）

　ロザリアは魔女だ。

しかも、暁光の魔女という、ただ一人しか存在できない特別な存在。

世界の法則を司る“神の代理人”となるべき存在が、誰かに守られてばかりで良いのか。

　だが、そんなことを考えていても、答えは出なかった。

　──コン、コン。

　扉を叩く音がして、ロザリアは顔を上げた。

　「ロザリア様、失礼します」

　低く整った声が響く。アレクシスだった。

　「……入っていいわ」

　扉が静かに開く。

彼はいつものように軍服をきっちりと着こなし、蒼い瞳をまっすぐにこちらへ向けていた。

　「何かしら？」

　「……傷の具合を、確かめに参りました」

　ロザリアは思わず瞬いた。

　「……大丈夫よ」

　「ですが、ロザリア様は魔力を封じられた状態で戦闘に巻き込まれたのです。

些細な影響が残っていないとも限らない」

　アレクシスの表情は真剣そのもので、彼の頑固なまでの忠誠心がにじみ出ていた。

　「……なら、診てもらおうかしら」

　ロザリアはそっと袖をまくり、細い腕を差し出した。アレクシスは跪き、その手をそっと取る。

　「失礼します」

　彼の指先がロザリアの手首に触れ、微かな魔力が流れ込んでいく。ひんやりとした感覚が走ると同時に、彼の魔力が彼女の身体を巡り、異常がないかを確かめているのがわかった。

　「……問題はなさそうですね」

　安堵したように呟き、アレクシスは手を離そうとした。

　──だが、その瞬間。

　「……っ！」

アレクシスの指先がそっとロザリアの手首に触れた瞬間、彼女の身体に稲妻のような衝撃が走った。

一瞬、意識が白く染まる。

肌を撫でる温かな感触が、異様なほど鮮明に脳裏に焼き付く。

胸の奥がざわめき、心臓が大きく跳ねた。

（……なに、これ……）

ロザリアは自分に起きた現象を理解できず、戸惑いのままアレクシスを見上げた。

彼は真剣な瞳で彼女の状態を確かめるように見つめ、魔力を流し込んでいる最中だった。

彼の魔力が、自分の魔力に触れたことで何かが共鳴したのかもしれない。

だが、それだけではない。

彼女の心の奥に眠っていた、何か別の感情が目を覚ました気がした。

アレクシスの手はいつも冷静で、慎重だった。

それなのに、今はどうしてこんなにも彼の温もりを意識してしまうのだろう。

「ロザリア様、大丈夫ですか？」

不安げに彼が問いかける。

だが、ロザリアはその声すらも遠く感じていた。

まるで魔力ではなく、彼自身の存在が、彼の想いが、

ロザリアの内側に直接触れたような気がしてならなかった。

（……違う。わたくしは、こんなことで動揺するはずがないのに）

そう思いながらも、確かに感じた衝撃は、無視できるものではなかった。

「……問題ないわ」

努めて平静を装い、ロザリアはゆっくりと手を引いた。

だが、まだ指先に残る感覚が消えず、名残惜しいような気すらする。

その違和感に、彼女は内心舌打ちした。

（何かが変わろうとしている──けれど、今はそれを認めるわけにはいかない）

「……ロザリア様？」

アレクシスの優しい声に、ロザリアはほんのわずかに微笑む。

「気にしないで、アレク。わたくしは、どこもおかしくないわ」

そう言い切ったものの、心の奥で小さな火が灯ったような違和感は、彼女の胸に残り続けていた

　「……無理はなさらないように」

　アレクシスはゆっくりと立ち上がり、少しだけ口元を緩めた。

　「ロザリア様が無事で、本当に良かった」

　その言葉に、ロザリアの胸が僅かに疼く。

　（……私は、彼をどう思っているのかしら）

　今までは“忠実な騎士”としか思っていなかったはずだった。

だが、それだけでは説明できない感情が、彼女の中に確かに芽生えていた。

　──それは、まだ形を成していない感情。

　ロザリアはそっと、胸に手を当てた。

　その夜、彼女は久しぶりに夢を見た。

　それは、幼い頃に見た“神の予言”の夢。

　──暁の魔女よ、お前は世界の均衡を司る者。

　──だが、決して一人で歩むことはできぬ。

　──お前の影となる者が、お前を守るだろう。

　彼女が見た夢の中には、一人の騎士の姿があった。

深い蒼の瞳を持つ、ただ一人の騎士の姿が。

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