お嬢様は大変

サプライズパーティ

　親愛なるお姉さま。近頃寒くなってまいりましたが、いかがお過ごしでしょうか。突然のお便り、さぞ驚かれたと思います。私は一応元気です。

　そう言えばこの間、私の故郷ではもう雪が積もり始めていると聞きました。畑の冬支度、間に合っているかな。父様は呑気な人だから少し心配。母様がいるから大丈夫だとはおもうけど。

　ああ、すみません、こんなことをお話ししたいんじゃなかった。

　実は、お姉さまに折り入って相談したいことがありまして……。お便りを書いたのはそれが理由です。

　それは何かと言いますと……。

　お城で開かれる新年会のパーティに、私達新入生でサプライズイベントを用意せよと、上級生から言い付けられたのです。その事でご相談に乗っていただきたくて。　

　聞けばこのイベントは新入生の恒例行事であるとか。

　と、言うことは、お姉さまもご経験があるのですよね？　卒業生ですから。

　どうか、ご教授願います。本当に困っているのです……その

　乙女にとって非常にまずい事態になるくらい……。

　それって何って？

　それはお聞きにならないでくださいませ……お姉さまの想像に任せます……。

　それより、

　どうか、お教えください、何かヒントだけでも……

　哀れな悩む妹より。愛する姉さまへ。あらかしこ。

　それから、五日後のこと。

　お昼時の学生食堂で、私はドキドキしながら姉から貰った手紙の封をあけた。同じテーブルにいたマリニアとアナスタシアが身を乗り出す。彼女らは寮の同室の子たち。今回のサプライズイベントでは、一緒に料理を作ることになってる。

　手紙をみんなに見えるようにテーブルに広げる。私達三人はしばらく額を寄せ合って手紙を覗き込んだ。すると、

「……ねー、なんて書いてあるの？」

　とマリニアが思い切りしかめ面で聞いて来た。フワフワカールの金髪でお姫様みたいな容姿の彼女は、地方の豪族の娘さん。お父様の家が資産家なんだそうだ。

　マリニアに言われて、私は姉の字が読みにくいのを忘れていたことに気づいた。どれくらい読みづらいかって？　ミミズがのたくったような字と言うけど、まさにその通りなんだよね……ぶっちゃけ、身内にしか分からない。

「ええとね……」

　手紙によるとこうだった。

　サプライズイベントに姉が用意したのはスイートポテト。山盛り作ったのだそう。

「スイートポテト？」

「うん、揚げるの大変だったって」

　ふーん、と言いつつマリニアは、自分のお皿のポテトを口に放り込んだ。

　それにしてもスイートポテトとは、姉も洒落たものを作ったもんだ。と思っていたら、

「ちょっと待って、ベアト、スイートポテトって、油で揚げたっけ？」

　と言ったのはアナスタシア。腰まである長い銀髪が特徴的な彼女は皇族の一員で、なんと皇太子殿下の婚約者なのだそう。

　彼女に言われて私もスイートポテト作る工程を思い出した。

　サツマイモを茹でて潰して、バターと卵黄を混ぜてオーブンで焼いて……。

　確かに、スイートポテト作る工程に油で揚げるは入ってない。

　じゃあ、手紙にあるこれは何？　いもフライ？　

　どゆことだ？　姉さまは一体何をおつくりになったんだろう。でもスイートポテトって書いてあるし……。

　マリニアが、何か悩んでるみたいだけどダイジョブ？　と聞いて来る。

　とそこに、アナスタシアの呆れたような声が。

「あんたの姉さん、お城のパーティに大学芋出したの？」

　……。

　あ。

　そうだ。これ、大学芋だ。姉さま……。

　しょーもない見栄はるというか、そもそもお城のパーティにイモ料理出そうと思うところが垢抜けてないとゆーか、なんと言うか……。

　仕方ないかぁ。ど田舎の底辺貴族の出身だもんね……。

「あたしたちはもぉちょっーとおしゃれに行きたいわねっ」

　マリニアが二個目のポテトを口に放り込み、フォークをブンブン振り回した。悪かったねお洒落じゃなくてっ、と私はちょっと憤慨し、昼食……サーディンサンドの残りをお腹に詰め込んだ。

　でも私はふと思った。もしかしたら姉さまのアイデアじゃないのかも。

　そーだよ、だって姉さまだって私のようにグループ組んでやったんだろうし。

　……。

　でもやっぱ姉さまかな。

　こうやって見栄張るところを見ると……。

　先生の話だと、料理担当の子らは、お城の台所を使わせてもらえることになってるらしい。てか、使わせてもらえると言うよりは、そこしか使えないってことだよねこれ。

　だってサプライズパーティだもん。直前まで何を出すのか分からないようにしないと。

　完成品運んでるの見られたらマズイ。

　となると寮の台所は使えない。ううむ。

　慣れない台所って使いづらいんだよねぇー。

　周りを見ると、他の子たちも額を集めてわいわい相談し合ってた。盛り上げる出し物をしろと言われたグループもいて、出し物って言われてもどうしよう、何する？　ワカンナイ、歌でも歌う？　なんて言いあってる。

　出し物かぁ。そう言ったセンス全くない上に音痴の私。その役目が回ってこなかったことに感謝。

　とはいえ、料理の腕はと言われたら、まあ普通かしら。

　あー、何か良い手はないかなー。さっと持って来てぱぱっと作れるやつ……。

　皇族のアナスタシアがメンバーにいるから、何かと融通利かせてくれないかなぁ。

　でも大学芋だけは避けたい。それだけは。そう思う私だった。