１２
後ろめたいって、こういう気持ちを指すのか。
いろんなイベントを素通りしてきてるけど、私はジェイドさんの妻だ。
だから、いくら相手がオーディエ皇子だからって、２人でいるのは良くないと思うんだけど。
思うんだけど・・・でも・・・。
「こ、子犬皇子・・・」
もしくは捨て犬皇子。
“可愛がってあげて下さい”という立て札が見える気がしてならない。
・・・これ、振り切って帰ったら、ものすごく後味悪いだろうなぁ・・・。
背後に、切ない子犬の鳴き声が、幻聴として聞こえてきそうだ。
「・・・は？」
皇子さまが半目になって、いろいろ考えて唸る私を見る。
不審に思ったんだろう、彼は私の手を離して訝しげにしていた。
私は浮かしかけていた腰をもう一度落ち着けることにして、小さく息を吐く。
・・・ジェイドさんに、また心配かけちゃうけど・・・。
いつだって私を甘やかす彼に申し訳ない気持ちは、心の隅の方に寄せておいた。
この気持ちは、親に反対された捨て犬を、秘密の場所で飼いたいと思うのに似てると思う。
「・・・うん。
ちょっとだけ付き合ってあげる。ちょっとだけだからね？」
繰り返したのは、半分自分に言い聞かせるため。
長いこと一緒に過ごしたら、ウチで飼おうってジェイドさんに言いたくなるに決まってるから。
「あ、私のことはリアって呼んでもいいよ」
「・・・それが皇子さまに言うことかよ・・・」
再びそよ風に吹かれながら目を細めた私に、彼はいくらかむすっとして呟いた。
私はそれに苦笑してしまう。
「俺の方が身分、上なのに・・・」
「でも私、ジェイドさんの奥さんだもん」
「ジェイドが無敵だと思ってるだろ」
「うーん・・・でも、事実だよね？」
気づけば遠慮も何もなく、私達はぽんぽんと言葉を投げ合っていた。
時折風に揺られて、光が枝の間から差し込む。
それが草の上に優しく落ちてきて、私の目の前で揺れている。
皇子さまは今のところ、私が近くにいても大丈夫らしい。
・・・少しだけ、距離をとって座ってるけど。
私の言葉に沈黙した彼は、口で言い負かすのを諦めたみたいだ。
「私は、君のこと何て呼んだらいいの？」
口を噤んだ皇子さまに苦笑しながら問いかけると、彼はむすっとしたまま私を見る。
ほんの少し険を含んだ眼差しだけど、そんなこともう気にならない。
ちょっと生意気な子犬。
近寄ろうとした私に、どうしたらいいのか分からなくなって、きゃんきゃん吠えてるだけだ。
そう考えると可愛く思えるもので、ジェイドさんが“可愛さ余って・・・”と話していたのも頷けるような気がした。
「だって、皇子さまって呼ばれるの、嫌なんでしょ？」
「・・・それは・・・まあ・・・好きに呼べば？」
「・・・じゃあ、適当に呼んでみる」
投げやりに言い放った彼に、適当に相槌を打った私は、そろそろ彼の体調が気になって尋ねた。
「それはそうとして・・・。
私が近くにいても、大丈夫なの？」
今のところ、彼が口元を手で覆ったりはしていない。
でも、土色になった顔を一度目にしていた私は、やっぱり心配になってしまう。
木陰の、風の通り道にいるとしても。
なるべく目を直接見ないように尋ねた私に、彼は息を吐いてから口を開いた。
その視線は、芝生の上を行ったり来たりしている。
「う・・・意識するとダメだから、その話題には触れないでくれる」
「・・・まあいいけど・・・。
それで、もう少し付き合って、って・・・何か話したいことでも、あった？」
「・・・もう、いい」
草の上を行き来していた視線が、遠くに投げられた。
相変わらず、私と目を合わせるつもりはないらしい。
彼の煮え切らない態度に、私は思わずため息を放り投げた。
「・・・私のこと呼びとめたの、君の方でしょ？」
「それは、そうだけど・・・」
口ごもった彼は、深呼吸をしてから口を開く。
「あれは・・・いいや、やっぱりなんでもない」
言いかけて止めるなんて、とっても気になる。
私はお腹に手を当てて、息をついた。
痛くもないし、張っている感じもない。
胃のむかつきも、全然ない。
この子は、皇子さまのことを拒絶しようとは思わないみたいだ。
言いかけて止めた彼は黙ったままで、私はその前に話していたことを思い出して、口を開いた。
確か、後を継ぐとか継がないとか、そんなことを離していたはず。
「皇子さま・・・じゃなくて、ディーには将来の夢か何かがあるの？」
遠くを見つめながら私が彼に尋ねると、少し離れた隣で身じろぎする気配を感じる。
振り返れば、彼は「ディーって・・・」とぶつぶつ呟いて私を見ていた。
・・・だって、好きに呼べばって言ったよね。
言葉を返したくなるのを堪えて、私はその視線を受け止める。
ジェイドさんは、以前“普通じゃないことが日常だから、普通を求める”と言っていた。
それをどんな気持ちで言ったのかは、私にはまだ難しくてよく分からない。
でもずっと一緒にいるようになって、それまでの彼はきっと寂しかったんだろうな・・・くらいには、その気持ちを推し量れるようになった・・・と、思う。
だから、なんとなくだけど、皇子さまの反抗期が長引くのも分かる気がする。
両親には本音とか弱音を話せなくて、かといって気の許せる友達がいなかったりしたら。
・・・世の中が見えてくると、友達と呼べる人に出会える機会って、減ってくるものだ。
私には、そういうふうに想像することしか出来ないけど・・・。
ともかく、皇子さまが反抗期から脱して、まるくなったらジェイドさんもきっと喜ぶ。
というか、きっとほくそ笑む。
もしかしたら仕事の負担だって、減るかも知れない。
・・・相変わらず、私の世界の中心はジェイドさんだ。
もちろん皇子さまは、わんこみたいで可愛いから、ちょっとくらい生意気でも、どちらかというと好きだけど。
そんなわけで、可愛いわんこ皇子には申し訳ないけど、私はジェイドさんの役に立てそうだという打算が、頭の中の片隅でむくむくと膨れ上がっていた。
「何かしたいことあったり、する・・・？」
不自然に距離を置いた場所から、私は彼の顔を覗きこんだ。
「・・・私で良ければ、だけどね・・・？
渡り人の私で良ければ、君の話聞くくらい、出来るよ？」
そっと言葉を紡ぐと、彼はゆっくりと視線を私に向ける。
なんだか、頼りないカオをして。
「ジェイドにも、くそ親父にも言うなよな」
「・・・うーん・・・ジェイドさんに問い詰められたら、自信ないかも・・・」
「なんだよそれ・・・」
何も考えないで口約束をするよりは、と思って正直に言った私を、半目になって見つめた彼は、突然仰向けに倒れこんだ。
かさっ、と乾いた音がする。
「あーあ・・・」
草の上に寝転んで伸びをした皇子さまは、伸ばした腕を枕にして、空を見上げた。
私もつられて、青い空に視線を投げる。
日差しさえ避ければ、この街の夏は案外過ごしやすいのかも知れない。
「ほんとは、さ」
皇子さまの年の頃は、ぱっと見て高校生か大学生くらいだろうか。
童顔なのか、本当に若いのかが私には判断出来ないけど、成人式にスーツに着られているような、そんな雰囲気が漂っている。
・・・やっぱり、最初に会った時の格好つけた感じ・・・あれは演技だったのかも・・・。
そんなことを考えながら、私は話し始めた彼を見ていた。
「くそ親父の後、継いでもいいかなー・・・と思ったりも、するんだ」
「・・・うん？」
ぽろっと零れた言葉に、私は思わず小首を傾げた。
そして、さっきの話を思い出す。
「でもさ、啖呵切ったんでしょ？」
彼の話では、“やらねーよ”と言い放ったはずなのだ。
すぐに口を挟んだ私に、一瞬面喰った彼は、やがて小さく笑って頷いた。
「うん、あの頃は顔を見るだけで反吐が出そうだったから」
それが誰の顔なのか、聞けない・・・けど、きっと陛下のことなんだろう。
母親のことは“母上”と呼ぶのに、父親のことは“くそ親父”と呼ぶ。
私は、思春期とか反抗期とか、そういうのを経験するだけの心の余裕がなかったから、顔を見るだけで反吐が出るような気持ちは分からない。
でも、テレビドラマに登場する高校生なんかは、“くそばばあ”とか“くそじじい”とか、そんなふうに親を呼んでいた気がする。
聞いていて気持ちのいいものじゃなかったけど、そうやって心が成長しようともがくのを、やり過ごしているのかな・・・なんて、想像してた。
・・・私達のベビーも、大きくなって反抗期になったら、暴言とか吐くのかな。
・・・私、その時が来ても耐えられるかな。
・・・ジェイドさんがいるから、一緒に頑張れるかな。
・・・その頃にはジェイドさん、四捨五入したら還暦の方が近いかも・・・。
「ちょっと、リア？」
「・・・あ、えっ？」
訝しげに私の顔を覗きこんだ彼に呼ばれて、私は我に返った。
「もしかして具合、悪いの？」
いつの間にか皇子さまとは関係のないことを考えていたことは、気づかれてないみたいだ。
彼は妊婦の私が、悪阻で気分が悪くなっていないか心配してくれているらしかった。
名前で呼んでくれたことも嬉しくて、私は頬が緩んでしまうのを止められない。
「ううん、大丈夫。
・・・そっか、ディーは後を継ぎたいんだ。ほんとは」
心配してくれてる彼に微笑んで、話をもとに戻す。
すると彼は、一転して苦い表情を浮かべて曖昧に頷いた。
「やってもいいかなー、って思ってるだけだけど」
「素直じゃないねぇ」
苦笑して呟いた私に、彼は寝転んだまま零す。
「・・・今さら素直になったって、拗れるだけだし」
「拗れる？」
「うちは継承の優先順位とか、結構曖昧なの。
だから、一回投げ捨てた俺が、やっぱりやる、とか言い出すと皆が困るだろうし・・・」
風が吹いて、木の葉が揺れた。
それに合わせて木漏れ日が揺れて、彼は眩しそうに、片手で目の上に影を作る。
そして彼は、自分で作った影の下で、私を一瞥した。
「レイラさんやリオンのこと考えたら、そんなこと、本当に今さらだよ」
真剣な眼差しを向けられると、今さらながら相手が皇子さまだということを意識してしまう。
小生意気で反抗期な男の子だけど、ちゃんと周りのことを考えているんだ。
そんなことに気づいた私は、怖気づいて尋ねた。
「・・・それ、私が聞いても大丈夫な話？」
恐る恐る言葉を紡いだ私を、彼は鼻で笑う。
「それこそ今さらだよ。
それに、補佐官の妻なら問題ないんじゃない？」
「そう、かな」
納得出来るような、そうでないような気持ちで小首を傾げると、彼が肩を竦めた。
「うちは、身内の結束が何より大事なんだ。小さい国だし。
だからリアが俺の話を聞いたって、感謝されることはあっても非難されたりはしないよ」
そう言って、皇子さまは勢いをつけて起き上がる。
肩や髪に、芝がくっついているけど、本人はたいして気にならないらしい。
彼は軽く頭を振ってから、ひとつ伸びをした。
「リアって、不思議だな」
「うん？」
ぽろっと零れた台詞を、思わず聞き返す。
すると、彼は苦笑して言った。
なんだか、ずっと無理して仏頂面してたのが、溶けたみたいに。
「なんか、話したくなる」
「・・・そ、そうかなぁ」
言葉がこそばゆくて、私ははにかんだ。
褒められたような、認められたような、不思議な気持ちだった。
ジェイドさんから必要とされる嬉しさとは、また別の気持ち。
その正体を知りたいとは思わないけど、なんだか心地よくて、私はそれを噛みしめた。
「サボり癖と、逃亡癖があるしょうもない父親だけど、この国は他に比べて平和だ。
・・・王立学校には、いろんな国から留学生が来てたから、よく分かった」
そよ風に吹かれながら、彼は遠くを見つめて言葉を紡ぐ。
彼は視線の向こうに、誰かを見ているんだろうか。
私は黙って、相槌も打たずにお腹に手を当てて、彼の声に耳を傾けていた。
「ご先祖様達の頑張りがあって、親父の治世が成り立ってる。
・・・正直、春先にジェイドの代役を押しつけられるまでは、親父が何をしてるかなんて、
全然興味がなかった。
あんな毎日執務室から脱走して街におりてる親父、どうでも良かったんだ。
どうせ何も考えてないし、現実から逃げてるだけなんだって・・・決めつけてた」
一旦言葉を切った彼は、小さく息を吐いた。
話しているうちに頭に血が上ってきたんだろうか、呼吸を整えている。
「・・・あの時は、ありがとうね。
ディーがジェイドさんの代わりをしてくれて、とっても助かった」
私は、視線を泳がせている彼に向って、そっと囁いた。
すると、彼はゆるゆると力なく首を振って、口を開く。
「俺はあんまり、役に立たなかったと思うけどな・・・。
でも役に立たなかったから、もっといろいろ知りたいと思ったんだ。
だから学校に戻ってからは、決まったものの他にも授業を受けて、勉強した。
卒業してからは、教授のところに置いてもらって、個人的に授業してもらったし」
「そっか・・・」
静かに相槌を打つと、俯いたままの彼は、手近な場所の芝を、ぷちっと抜いて、風に乗せる。
「王都の中の、こんな小さい城の中から見てる国なんて、全然本当じゃなかった。
いろんな国の留学生と接して、自分の国を誇りに思えるようになった。
だから、守りたいし新しい産業なんかも展開出来たらいいな、と思う・・・けど・・・」
私は言葉を濁した彼の言いたいことが思い当たって、咄嗟に続きを口にする。
「・・・今さら、そんなこと言いだせない。・・・って、そういうこと？」
「ん・・・そんなとこ」
肯定した彼は、こくりと頷いてため息を吐いた。
見上げた空から降る日差しが、いくらか和らいでいるような気がする。
もしかしたら、そろそろジェイドさんの仕事が一区切りつく頃かも知れない。
それなら、一緒に帰るために執務室に顔を出した方がよさそうだ。
そんな風に考えて脳裏に浮かんだジェイドさんの顔を、大事に頭の隅に寄せる。
そして、私は気になっていたことを尋ねることにした。
「どうして、今になって“後を継ぎたい”“国を治めたい”って言ったらいけないの？」
彼は、私のぶつけた質問を聞いた瞬間に、表情を強張らせた。
「それは・・・」
口ごもって、視線を彷徨わせる。
言いたくないんだろうか。
言いづらいんだろうか。
前者なら、無理に聞き出そうとは思わない。
もし彼が言葉を濁して別の話題を口にしたら、私はそれに従うつもりで、彼が何か話してくれるのを待った。
すると彼は言葉を選びながら、私へと視線を投げる。
「あの子の、」
彼は話を続けるつもりなんだと分かった私は、その声に黙って頷いて、耳を傾けた。
「リオンの立場もあるし」
「・・・リオン皇子？」
確か、まだ６歳くらいの可愛らしい皇子さまだ。
未菜お姉ちゃんがベビーシッターをしていた、ということくらいしか、私は知らない。
眉をひそめた私から、彼は目を逸らした。
「俺に、懐いてくれてるんだ」
「・・・うん」
私の座る場所から見える皇子さまの横顔は、なんだか大人っぽく見える。
同時に、少し痛々しくも。
「・・・でも俺、たまに邪魔に思う時があって。
なんにも知らずに無邪気に笑ってるリオンが、たまに憎くなる・・・。
あの子は、何も悪くないって分かってるのに」
声が震えないよう力を入れて話す彼に気づいた私は、そっと近付いて手を伸ばした。
妊婦と接すると吐き気がすると言ってたのを思い出して、躊躇した指先が彼の背中に触れる。
上等な生地に触れた瞬間、背中がぴくりと波打った。
近くで見ると、意外と広い背中をしてる。
息を詰めて、手のひらを彼の背に添えると、彼は大きく息を吐いた。
伝わってくる鼓動が、思っていたよりも穏やなことに安心して、私も息を吐く。
すると、彼は片方の膝を抱え込んだ。
「俺が、まだ１２歳かそこらの頃・・・今よりずっと生意気で、勘違いしてた頃だった」
「ん・・・」
ちゃんと聞いてるよ、という気持ちで、ゆっくりと背中を擦る。
「家庭教師の授業が面白くなくて、よくサボってた。
授業なんか受けなくても、書庫の本で十分この国のことは勉強出来ると思ってたから。
・・・でも、そういう俺を親父が注意したんだ。
だけどさ、あのサボり魔に注意されたところで、聞く耳持てるわけないだろ。
だから“継がねーよ”って、売り言葉に買い言葉で言っちゃった、ってわけだ」
「・・・そっか」
「あの時は、本当にそのつもりだったんだ。
自分の将来は、自分で決めたいと思ってた。だから授業もどうでも良かった。
親父の仕事になんて全然興味なかったし、何をしてるのかなんて、知りたくもなかった」
「うん」
彼の独白に相槌を打って、そっと背中を擦った。
手のひらから伝わる鼓動は、ほんの少しスピードを上げる。
「今思えば、王宮中が俺に期待してたから、それが苦しかったのかもな。
・・・全く期待されてない今だから、そう思えるんだけど」
そう言って、彼は自嘲気味に頬を緩めた。
「とにかく、その頃はそれで解放されたと思ってたんだ。
でも俺がそんなこと言ったせいで、母上は親父と話し合うようになった」
「話し合う・・・？」
親が我が子ついて話し合うなんて、良いことに思えるけど、彼の表情がそれを否定している。
私が問い返すと、彼は頷いて続きを話してくれた。
「俺が後を継がないとして、候補は他にいるのか。
もし気が変わって継ぐとしても、一体誰が近くで支えていくのか・・・。
親父は１人息子だけど、従兄弟や幼馴染がいるだろ？
子どもの時から一緒で、信用出来る人間が周りにいる。だから、折れないでいられる。
・・・でも、俺には従兄弟はいないし幼馴染もいない。
友達も、あの頃はいなかった・・・だろうな。
本当に、勘違いして恥ずかしい子どもだったと思う・・・」
自分を鼻で笑って、皇子さまは言葉を紡ぐ。
「そういうことがあって、母上は親父に言ったんだ。
“誰か迎えましょう”・・・って」
「どういう意味・・・？」
彼の言葉が、いまいち理解出来なかった私は思わず呟いていた。
小首を傾げて、背中を擦る手を止める。
すると、彼は小さく笑って言った。
「それで親父が連れてきたのが、レイラさんだよ」
「・・・え、っと・・・」
与えられた言葉を飲み込めず、口の中で何度も咀嚼している私に苦笑した彼が、教えてくれる。
「リオンとルディの母親。親父の２人目の奥さん。
最初は、公務に疲れた親父が色ボケしたのかと思った。でも、違ったんだ。
俺が“継がない”なんて言ったから・・・。
今は親父も母上も、リオンが後を継いでもいい、って考えてるみたいだし」
話の展開が速すぎて、頭の回転が追いつかない。
私は相槌も打てないまま、黙って耳に残る言葉を追いかけていた。
「俺のせい、だと思うんだ」
「どうして？」
「・・・親父と母上にもっと子どもがいれば、こうなってなかった」
「それは・・・でもどうしてそれが、君のせいに・・・」
私が尋ねかけると、彼がふいに振り向いた。
静かに揺れる瞳が、真っすぐに私を射抜いて、思わず手を離す。
「母上は俺を産んで、体を壊したんだ。
医者から、次の出産には耐えられないだろう、って言われたらしい」
「そんな・・・」
彼の口から出た内容が衝撃的で、私は言葉を失った。
どんなカオをして、何を言えばいいのか分からなくなってしまって。
・・・こんな話、誰にも出来ないし、捻くれて当然だ。
胸の中だけで呟いた私が小さく息を吐くと、彼が小さく鼻を鳴らした。
「親父も母上も、俺が知ってるって気づいてない」
「・・・偶然、聞いちゃった？」
声を落として問いかけると、彼は静かに首を振って、口を開く。
「王宮には、とっても親切な奴がいるんだ。
頼んでないのに、要らないことまで詳しく教えてくれるような奴がさ」
吐き捨てるように言った彼が、「そういうのは難癖つけて、全員クビにしてやったけどね。母上に怒られたけど」と自嘲気味に付け加えた。
「ディー・・・」
私は彼の苦しそうなカオに、目を伏せた。
すると、枝や葉がさざ波を立てる音に混じって、彼の小さなため息が聞こえてくる。
伏せてみた顔を上げると、そこには顔を歪めた彼がいた。
「・・・母上がたまに辛そうなのは、俺を産んだせいなんだ・・・。
全部、俺が生まれておかしくなったって思ったら、さ」
そのひと言に、私は思わず再び手を伸ばす。
今度は、背中じゃない。
年頃の男の子らしく、清潔に整えられた髪。
私の手がそこに辿りついて、ゆっくり滑り下りた。
男の子のくせに髪が柔らかくて、少しびっくりしてしまう。
でも、私は彼の頭を撫でるのを止めなかった。
「何してんだよ・・・」
言葉には棘があるのに、その声は萎れて張りがない。
邪魔そうに私を見ていたけど、彼はそれ以上何も言わないで両方の膝をゆっくり抱えた。
されるがままに受け入れているらしい彼に、思わず頬が緩んでしまう。
「いい子」
「・・・なんだよそれ」
もう完全に、ママモードだ。
さっきまで捨てられた子犬に見えていた皇子さまが、迷子の男の子に見えてくる。
・・・いろいろ抱えたまま、大きくなっちゃったんだね。
・・・誰にも言えなくて、ずっと燻ってたんだね。
「・・・えらいえらい。
頑張ってきたんだね・・・」
いろんな思いが湧きあがるのを抑えようと、深呼吸する。
そうやって何度も頭を撫でながら、私はそっと囁いた。
「あのね。
頑張らなくても、いいんだよ。
辛いって、言ってもいいんだよ」
「・・・簡単に言うなよな」
優しく言えば、ぶすっとしたカオで言葉が返ってくる。
そんな彼の反応が可愛く思えて噴き出せば、今度は呆れたようにため息をつかれてしまった。
「そうだね、私は部外者だし・・・」
撫でる手は止めずに、言葉を紡ぐ。
「でも、ディーのお母さまと同じ母親だもん・・・。
生まれてきてくれて、ありがとう、って・・・きっと誕生日がくるたびに思うはず」
「・・・そう、かな・・・」
「そうだよ」
「こんな、出来損ないでも？
母上の体を壊すほどの価値、俺にはないのに・・・」
彼の言葉に、はっとした。
・・・彼が妊婦さんと接して吐き気がするのは、自分が生まれたことを否定しているから、だったりして・・・。
根拠も何もないけど、この直感は正しいと思う。
すると、正しいと思うのと同時に、胸の奥がぎゅっと掴まれて、苦しくなって。
・・・生まれたこと、受け入れられないなんて、苦しすぎる・・・。
彼の頭を撫でていた手で、自分のお腹を撫でる。
まだ芽生えたばかりのそれを意識した途端に、鼻先がつん、と痛くなった。
ぷくっと、下の瞼に涙が浮かぶ。
「え、ちょっ・・・?!」
慌てた皇子さまは、ずざざざざー、と後ずさった。
「そんなこと、言わないでよぉ・・・」
・・・ああ、どうして私が泣いちゃうかな・・・。
内心こんな自分に呆れながら呟いて、きっと妊娠してるから情緒不安定なんだと、言い訳する。
ぼろぼろ涙が零れて、鼻が詰まってきた。
息苦しくて、しゃくりあげてしまう。
そんな私に、ゆっくり近づいてきた彼がハンカチを差し出してくれた。
若干腰が引けてるのは、どうしてだ。
「あ、ありがとぉ・・・っく・・・」
「・・・ジェイドに殺される・・・！」
悲鳴に似た呟きが聞こえるけど、私はハンカチで涙を拭きつつ思い切り首を振った。
「だいじょぶ、守ってあげる。
だから、そんなに悲しいこと言わないでぇぇ・・・」
「わか、分かったから！
頼むから、落ち着いて！」
ずびずびしている私に、彼が必死に言葉をかけてくる。
とりあえず落ち着けと言われてる気がするけど、そんなの無理な注文だった。
「・・・うぅ・・・ごめんねぇぇ・・・」
ぼろぼろに泣きまくった私は、ひくつく喉に力を入れて謝った。
思い出すとまた泣けてしまうから、ジェイドさんの顔を思い浮かべて気を逸らす。
「大丈夫？」
慌てていた彼の顔に浮かぶのは、困惑から苦笑いに変わっていた。
私は腫れぼったくなった瞼を何度も瞬かせて、こくりと頷く。
「ごめん、あんな話聞かせちゃったから・・・」
謝られて、私は慌てて首を振った。
聞かなかったことになんて、したくない。
必死に首を振ったら、頭がくらくらした。
そんな私を見て、彼は苦笑混じりに口を開く。
「でも、聞いてもらってスッキリした・・・のかな。
なんか、体が軽くなった気がする」
「ほんと？」
「うん・・・リアが代わりに泣いてくれたし」
「・・・うん」
ずび、と鼻をすすって頷いた私に、彼が微笑む。
「ありがとな」
痛々しくもなく、格好つけてもなく、ただ微笑んだそのカオは、とっても清々しかった。
夏の木陰に、綺麗に映えていた。
