95. 読めないシナリオ
北方の兵士と騎士たちが、激しい戦いを続けている。私たちとシャザードの間で、交わる剣が高い金属音を鳴らし、オレンジ色の火花を散らす。
『なぜこんなことをする。お前なら魔法で彼らを排除できるだろう』
アレクは背後に私をかばいながら、シャザードに魔伝を送る。
教官なら、こんな風に部下を戦わせて、無駄な命を散らすようなことはしない。彼が残忍だといわれたのは、高度攻撃魔法で一気に戦いを終わらせるから。それはつまり、最低限の犠牲しか払わないということ。
『こいつらは手柄がほしい。俗世の富など取るに足らぬものなのに』
シャザードは教官じゃない。レイが言っていたのは、こういうことだったんだ。教官の私欲があの男を招きいれ、その体を乗っ取らせた。
じゃあ、この男の魂がこの体から出ていけば？教官は戻ってくることができる？魂が体を離れるのは、死んで幽世に行くときだけ。その状況が作り出せれば……。
アレクが魔法を発動させた。稲妻のような黄金の光。周囲で戦っていた者たち全員が弾き飛ばされた。
「ほう？面白いことをするな。自分の部下もろともか」
魔法戦の巻き添えにならないように。アレクは数時間気絶する程度の攻撃を、無差別に放った。シャザードと一騎打ちに持っていくつもりで。
「お前の狙いは私だろう？私を殺せば済む話だ。余計な時間をかける必要はない」
「ふん、まあいいだろう。いかにも王族らしい自己犠牲の精神は悪くない」
シャザードが不気味な笑みを浮かべる。
自己犠牲。アレクの行動の意味が分かるの？そう判断したのは、教官の心が少しでも残っているから？
もしそうなら、まだ望みはあるかもしれない。この男を追い出して、教官の魂を戻す！
レイはきっと、その可能性に気が付いていたんだ。だから、きっとそれに賭けた。
「レイは、レイはどうなったの？生きているの？教えて！」
「おやおや。自分の命が危ういというときに、男の心配か。王女様も所詮は女だな」
シャザードを倒して、教官を救うことができるのはレイだけ。この舞台に欠けている役者は、道化師。彼がいなければ、どんな展開であっても終焉を迎えることができない。
「お願い！教えて！レイのことを知っているんでしょう？」
レイもきっと、私と同じことを考えたはず。シャザードの中に、まだ教官の一部が残っているなら、きっとその心に訴えた。もしもそれが届いたなら、レイはきっと生きている。教官がレイを殺せるはずがない。
思わず一歩前に出た私を、アレクが腕で止めた。いけない。レイのことになると、私は見境がなくなってしまう。
そんな私に、シャザードは訝しそうな目を向けただけだった。レイの名前を聞いても、特に感情を揺さぶられた風もない。
「あいつは愚かな男だ。素直に投降すれば、いい駒になったものを。たかだか女のために」
悲鳴を上げるところだった。ローブを掴む手が、小刻みに震える。レイは死んだっていうことなの？そんなこと……！
言いようのない絶望と悲しみが、心を支配する。許さない。絶対に許さない！教官だけじゃなく、レイまでも！
悪魔に魂を売り渡した男！黒魔術師。この男を倒さなければ、今世もやがて破滅に向かっていく。
刺し違えてでも、この男に一矢報いてやる！私はそっと、ガーターベルトの留め金をはずした。
「セシル、落ち着け。今はレイのことは考えるな」
怒りに任せてシャザードを攻撃すれば、反転魔法を受ける。これはシャザードの陽動作戦かもしれない。誘いに乗ってはいけない。
私たちは、二人の魔力を合わせてもシャザードと互角にはならない。力ではなく、隙を突いて戦うしか勝ち目はない。アレクはそう言ってるんだ。
私は深呼吸をして、負の感情を抑えた。精神の揺らぎを止めて、冷静にならなくちゃいけない。
シャザードに勝つまで生き残る。ここで勝てないなら、逃げて機会を待つ必要がある。そのためにも魔石を使いきってはダメ。無駄撃ちをすべきじゃない。
私が後ろに下がったと同時に、アレクが前に進み出た。
「来い！私が相手だ！」
アレクがそう言い終わるか終わらないかのうちに、シャザードから攻撃魔法が展開された。こちらからも迎撃魔法は発動しているけれど、圧倒的な魔力差だった。
アレクの魔力ですら、防御するだけしかできないなんて。このままでは、やがて魔力を使い切ってしまう。どうすれば、シャザードに隙を作れる？
絶望の影が差し始めたとき、遠くに微かな魔力を感じた。この魔力は……！
その気配に気が付いたのは、私だけじゃない。アレクも、もちろんシャザードも。一体なぜ？どうしてここに？
宿命の鎖で縛られた、私たち運命の輪。すべての歯車が噛み合って、今、回り始める。その動きは、もう止めることはできない。
私たちは最終決戦に向けて、先の見えないシナリオを演じる覚悟をした。この壮大な舞台に、主役の不在は許されない。抗うことのできない脚本家の力。
この命をかけた最終幕に登場したのは、道化師じゃない。それはこの世界の主役。誰でもない宿命の乙女、クララだった。
