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75. 道化師たちの業

　レイのことは、考えないようにしよう。今までだって、レイは一人で遠くに行っていた。そして、私は無事を祈りながら、彼の帰りを待っていたのだ。

　今回だって同じこと。何も変わらない。

　そう思うのに、どうしても嫌な胸騒ぎがする。レイは死ぬ気なんじゃないか。戻る気がないんじゃないかと。どうしても、そう思えて。

「婚約を前倒しにしよう。秘密裏にことを進める」

「同盟調印式は、後回しでいいわ。婚約の事実さえ公になれば」

　婚約が成立すれば、両国に姻戚関係が生まれる。辺境に援軍を出しても、不適切な干渉にはならない。

　二大国が揃って動けば、様子見をしている列国も態度を決めるはずだ。

　お父様が国外逃亡する前に、なんとしてもこの国が味方であることを知らしめたい。それだけでも、国民はどれほど安心するか。

　王族に見捨てられていないと分かれば、逃げ出すものも減る。踏みとどまってくれる。

「宰相様に連絡するわ。彼ならうまくやってくれる」

「そうか。任せるよ」

　我が国がこちらについたと知れば、北方はどう出るか。フローレスお姉様と姪のへカティア、駐在大使の命は保証できない。

　いいえ、大丈夫。殺しては意味がない。殺戮が見せしめになるほど、あの国にはまだ他の国からの人質はいない。

　きっと、取引に利用しようとする。まだ、奪還できるチャンスはある。そう思いたい。そう信じたい。

「セシル、顔色が悪い。もう休んだらどうだ」

　そういえば、なんだか頭痛がする。昨夜、飲みすぎたせいかしら。それとも、礼拝堂で泣いたせい?

「ありがとう。部屋に戻るわ」

「では、護衛を」

「そうね。カイル、付いてきて」

　アレクの言葉に甘えて、護衛にはカイルを使命した。クララがいないので、カイルは円卓の騎士として執務室に詰めている。

　ちょうどいい機会だ。レイのことを話しておこう。

　回廊に人目がないことを確かめてから、私はカイルに話しかけた。

「レイは発ったわ。しばらく、戻らないかもしれない」

「存じております」

「どうして……。レイに会ったの？」

「今朝、偶然ここで。魔道士のなりで旅支度をしておりました」

　よかった。レイはカイルにも会えたんだ。

「私には、引き止められませんでした」

「そうでしょうね。何か言っていた？」

「自分は消えると。王女様の憂いを断ち切るために」

　そんなことを。カイルにだけは、レイは本音を言えるのね。

　レイは私の弱点。彼の命を守るためになら、私はなんでもしてしまう。それが敵に突かれる隙となる。

　レイは本気で、自分がいなくなれば、私がアレクと幸せになれると思ったのかもしれない。そんなわけはないのに。

「勝手なものね。ばかな男」

「そう言ってやりました。たかが女のために、お前は根っからの道化だと」

「ふふふ。そんなこと、お前に言われてもね」

「同じことを、レイにも言われました」

　カイルが愛するクララは、アレクから離れてローランドの元に渡った。それでも、カイルはただ彼女を見守っている。彼女の幸せだけを願って、見守り続けている。

「死ぬなと言ったら、レイは、また会おうと答えました」

「そう」

「孤児院を出るときも、同じセリフを。また会おうと」

「ええ」

「そして、また会えた。だから、今度も必ずまた再会する」

　カイルの優しさが、心の中に流れてくる。私を元気づけてくれている。

「お前は悪くないわ。クララは見る目がないのね」

「……恐れ入ります」

　従弟だからだろうか。カイルには不思議な懐かしさを感じる。会ったこともない叔父様の落し胤。

　一族に流れる呪われた血に、強すぎる魔力が共鳴するせい？まるで息子……って、変ね、まだ子供を生んだこともないのに。

「王女には、前世の記憶がありますか」

　カイルが唐突にそう質問してきた。前世の記憶？

「さあ。生まれる前のことは、覚えていないわ」

「そうですか」

　明らかに落胆した声だった。前世の存在は信じている。でも、私は何も記憶にない。

「お前にはあるの？」

「どうでしょう。前世など夢物語ですから」

　たしかに、物語の世界に多い話。でも、おそらくそれは賢者の秘事。時空を超える賢者には、きっと普通の人間とは違うものが見える。

「気になるのなら、西の賢者に聞くといいわ」

「西の賢者ですか。ご高名だけは、聞き及んでいます」

　おばば様を知らない人はいない。この世界に残る最後の賢者。この世の神秘を解き明かし、その秘密は彼女と共に、永遠に葬られることになる。

「私の恩師なの。お前が望むなら、紹介するわ」

「いつか。そのときが来ましたら」

　クララの幸せを確信するまで、カイルはここを動かない。他の男を愛して、別の男の許婚となっている女のために、命をかけるつもりなんだろう。

「お前は、本当に道化なのね」

「あなたには、言われたくはないですね」

　その通り。愛するレイを死地に赴かせ、クララを愛するアレクと婚約する。運命のマリオネット。道化師は誰でもない私だ。

「ご無礼を」

　カイルが急いで謝罪したので、私はなんだかおかしくなった。思わず笑みが漏れる。

「お前は面白いわ。気に入りました」

「ありがたき幸せ」

　カイルと別れた後も、私は前世のことを考えていた。輪廻転生。同じ業を持って生まれ変わる魂。

　宿命の乙女も、そうなのかもしれない。シャザードが望む道を選択できる魂。過去世で失敗したなら、今世で捕らえようとしてもおかしくない。

　レイのベッドに横になると睡魔が襲ってきた。眠れるときに眠っておくほうがいい。この先、何がおこるか分からない。眠れない夜をレイを想って過ごすより、夢でレイに会えたほうがいい。

　目が覚めたときの言いようのない寂しさ。それを考えないようにして、私はつかの間の夢の世界に、慰めを求めたのだった。