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53. 逢瀬

　唇から流し込まれる魔力の変化に、私は夢から引き戻されたように身構えた。

「緊張してるのか？」

　寝乱れた私の顔にかかった髪を、レイの長い指がサラサラとかき分ける。

　この数ヶ月、ずっとこの日を待ち望んでいた。

「久しぶりだから」

　レイを抱き寄せながら、どう言えばいいのか、私は頭をフル回転させる。

「そうだな。島で別れてから、何ヶ月だ？まだ時間の感覚が麻痺してる」

　私に体重をかけないよう、レイは体を反転させて私を上にした。

　レイの胸に耳をつけると、心臓の音が聞こえる。久しぶりの逢瀬に、レイの鼓動も早い。

「異次元には、どんな時間が流れているの？」

「時間という概念自体がない。一瞬だったり永遠だったり」

「怖かった？」

「どうかな。必死だったから」

　異次元から戻ったその足で、レイは私たちを助けに来てくれた。すぐに教官を追ってきたのに、時間軸がずれて遅れをとったらしい。

「レイはすごいわ。教官を連れ戻せたんですもの」

　レイが気まずそうに目をそらしたので、私は両手でレイの頬を包んで、むりやり自分のほうを向かせた。

　そのまま、その唇にキスを落とす。

「異次元から、体は出せた。だが、魂は損なわれたままだ」

「レイのせいじゃないわ。教官が……」

「彼はもう教官じゃない。師匠でもない。別の人間だ」

「分かってる。でも、自分を責めないで。レイはよくやったわ」

「賢者殿に、顔向けできない」

「おばば様だって、きっとレイを誉めるわ」

「俺は失敗したんだ。師匠の魂は異次元に置き去りだ」

「それは教官の……、シャザードのせいよ」

　異次元で、宿命を司る巫女は命を絶った。宿命を変えるという教官の望みは、彼女の死をもって潰えたのだった。

　不完全な魂では、もう異次元には飛べない。訓練に耐えた完全な精神がなければ、賢者の術は使えない。

「シャザードは、この世界で宿命を変える気だ」

「だからって、あんな男と……」

「利害の一致だ。互いの望みを手に入れるために」

　何を犠牲にしてでも、自分たちだけが幸せになればいい。教官だったら、お姉様がそんなことを受け入れないと知っている。

　教官もお姉様も、そういう人間じゃない。

　シャザードは、もう教官じゃない。レイの師匠でもなく、お姉様の恋人でもない。

　私欲に憑かれた黒魔術師。教官の良き心は、今も異次元に彷徨っている。

「もう、この話は止めましょう。せっかく一緒にいるのに」

　私がそう言うと、レイはもう一度体を反転させて、私の胸に頬を寄せた。

　今度は、私の心臓が爆発する音が聞かれてしまう番だった。

「そうだな。朝まで時間がない」

「まだ夕方よ」

「足りない」

　レイの体から私の魔力が流れ出したとき、私はそっとレイを押し返した。

　それが不本意だったようで、レイは訝しげな目を向けてくる。直前でお預けをくったのだから、それは至極当然の反応だった。

「レイ。国が安定するまでは……」

　私の言っている意図を汲み取ったレイは、すぐに自分の中から私の魔力を消した。

　互いの魔力が反発すれば、子ができることはない。

「これでいいか?」

　それに返答できるような余裕はなかった。痺れるような強い魔力に体が震え、思わず声を上げてレイの肩に爪を立てる。

　そして、私はあっという間に、快楽の淵に落とされていった。

　明け方になって、ようやくレイが寝息を立て始めた頃、私は一人で起き出して身を清めた。

　レイの魔力は、思った以上に強くなっている。体に精を残したままでは、隠蔽できる自信がない。

　自分の体から立ち上るレイの魔力を消すために、できるかぎりをお湯で流す。

　そうしているうちに、少しだけ冷静になった私は、昨日のお父様の言葉を思い出していた。

「シャザードを取り逃がしたか。大失態だな」

「申し訳ございません」

　共和国から戻った私の報告を聞いて、お父様は明らかに不機嫌な顔をした。

「レイを泳がせたのは、シャザードを連れ戻すためだ。あやつの失敗の代償は大きい」

「レイは、教官を見つけ出したんですよ!」

「だが、シャザードは敵に渡った」

「それは……」

　教官を異次元から出せただけでも、レイは神の怒りから世界を救った。でも、天罰なんて、お父様が信じるわけがない。

「王太子に魔薬を盛った犯人も死んだ。全ては闇に葬られた」

　私たちが共和国から戻る直前に、数名の王室付魔術師が、血を吐いて絶命した。

　あれは臨床実験だった。魔薬の完成前に王族(モルモット)が死んでは意味が無い。彼らは解除魔法を渡されていたんだ。

　だから、消された。証拠隠滅のために。

「私のミスです。全てが後手に回って……」

「お前の責任は重大だ」

「分かっています」

　お姉様を取り返すどころか、人質としての立場をさらに強くしてしまった。

　自害しないように、お姉様は魔薬を飲まされていた。お姉様の魔力とだけ反応する薬は、赤ちゃんには効果がない。妊娠中に好都合だったんだ。

　そんなお姉様を、元首は庇っていた。将軍の実験台にしないために。

　こうなる前に、母子を逃がそうとしたかもしれない。身内を呼んだのも、私が来ることを予見して。

　あの屋敷は、元首が招いた者しか入れない。中では魔法も使えない。

　命を削る血の契約で、強固な施錠と魔力封じを施したのは、お姉様を守るためだったのかもしれない。

　それなのに、アレクの姿でその魔力を纏った教官を、私があの館に連れて行ってしまった。

　与えられたチャンスをみすみす逃しただけでなく、私は敵を自陣に招き入れてしまったのだ。

「隣国からは、同盟の打診を受けた。お前が王太子と懇意なのが幸いしたな」

「アレクを危険に晒した件は？」

「不問とされた。思いがけない情報も手に入ったからと」

　私が無理を言って、付いてきてもらったのに。アレクをあんな目に合わせてしまって……。

　自分の計画が杜撰だったことを、私は猛烈に反省していた。