45. 騎士の魔力とシンクロ
宿に戻ると、支配人は事情を察したのか、すぐに厳重な箝口令を敷いた。
実際は命令なんて生易しいものじゃなく、魔法で口止めしたのだけれど。
それはそのはず。お忍びとはいえ、王太子と隣国の王女が、連れ立って宿に現れたのだから。
こんなことが外に漏れれば、ある意味で王室ゴシップ。スキャンダルだ。
アレクは髪の色を変えていたし、いつもかけていた賢そうな眼鏡を外していた。
とは言え、この抜群に目立つ美貌。貴族を相手にする商売で、王族を見間違えるようなマヌケはいない。
「そっちの事情は、だいたい分かった」
「あなたのもね」
私たちは部屋に強い結界を貼ってから、お互いが持っている情報を交換した。
アレクは賢い男なので、最初から私の目的には気がついていたらしい。
シャザードの消息以外は、我が国の状況はだいたいつかまれていた。この国の諜報部員、侮れない。
「共和国に関して、今はそれほどの情報はない。隣国の王女と子を成したということで、元首の人気はうなぎのぼりだ。彼のカリスマ性だけが、独り歩きしている」
「王族が平民に降嫁する……ね。いかにも喜ばれそうな話題ですもの」
これでお姉様のお腹の子は、元首の種だということになってしまった。
事実はどうであれ、我が国がそう認めたのだから、当然の流れだった。
「元首への国民の熱狂ぶりは異常だ。元老院は共和政の土台を揺るがしかねないと、警戒を強めている」
「内部分裂の可能性もあるってことね。時期尚早だったのかしら？」
「身分を撤廃するのは悪くない。ただ、まずは民衆の自覚が必要だ。国を動かす責任が、自分たちにかかってくるということに」
「アレクは、本当に王族の手本ね。この国の民は共和制なんて興味も持たないわよ。こんな王族に統治されてたら、文句も出ないわ」
「今は戦争がないからだろう。国同士の争いで民が死ねば、国内に不満が募って国力が衰える。そこを突かれて他国に侵略されたら、王族の信用なんて地に落ちる」
「それを分かっている王族が、どれほどいると思う？お父様なんて、全く理解してないわ。永遠に一族に王位が保証されていると思ってるもの」
「それが一般的な王族の考えだ」
話が一段落したので、私たちは結界を解いて、休憩することした。
お茶を持って来たのは、黒髪の男。アレクの従者……騎士だろうか。ずいぶんと精悍な美青年だ。
顔のいい男で周囲を固めるなんて、アレクはかなりナルシストかもしれない。
そう思ったところで、奇妙な感覚に捕らわれた。
上手に隠してはいるけれど、この男は相当な魔力の持ち主。しかも、その魔力の特徴には覚えがあった。
我が一族の魔力でも、嫡流ではなく傍流に流れるもの。
「カイルか、見回りご苦労だった。何か変わったことは？」
名はカイルというらしい。アレクのほうを見ると、意味ありげな視線を投げてきた。
そういうことか。アレクは知っていて、この男を側に置いているんだ。
彼はおそらく、私の大叔父の落し胤。我が王家の血を引く者だ。
狂気を理由に幽閉された先王の弟。実際は、甥であるお父様の罠にはめられた不運な王子。
非業の死を遂げた大叔父様に、残された子はいなかったはずだ。
「特にはありません。ゴロツキどもの、ちょっとした小競り合いくらいです」
「そうか。ローランドは？」
「少し遅くなるようです。街で許婚に会ったらしく」
「許婚……男爵令嬢だったな」
「さあ。詳しくは聞いておりません。クララと呼ばれていました」
「クララか。分かった。お前は下がっていい」
アレクは何かを考え込むような仕草をして、カイルに退出を命じた。
カイルは私には目もくれなかった。一族の魔力のシンクロに、気が付かなかったのだろうか。
「アレクの周囲は、美形だらけね。そういう趣味なの？」
「実力主義だ。容姿は関係ない」
「そうかしら？今の男も素敵だけど、ローランドも魅力的だったわ」
「ローランドが好みなのか？」
「まあね。スマートに遊んでくれそうでしょう」
「レイは、そういうタイプには見えないが？彼は一途だろう」
いきなりレイの名前を出されて、私は一瞬、怯んでしまった。
そんな私の動揺を見て取ったのか、私でも思わず見惚れてしまうような笑顔を浮かべた。
「相変わらずだな。セシルはレイに夢中だ」
「レイは従者。それ以上でも以下でもないわ」
今はまだ。私は心の中でそうつぶやいた。
いつか私に子ができたなら、私たちは結婚できる。お父様はそう言った。
「レイに会えなくて、残念だったな」
「またの機会にね」
「ああ。早く戻るように、セシルのために祈っておくよ」
「じゃあ、私も願っておくわ。アレクが彼女にまた会えるようにってね」
「彼女って……クララか。いや、あの娘はローランドの許婚だ」
さっきカイルが言ってた子？え、じゃあ、路地裏のあの女の子が、ローランドの幼馴染？
「それ知ってて、キスしたの？臣下の婚約者に手を出すとか、とんでもない主ね」
「やはり見ていたのか。あのときは知らなかったんだ。今聞いて、思い出した」
アレクは少しだけ顔を上気させて、すぐに目を逸らした。どうやら、本当にあの子が好きらしい。
ようやく、昔の誓いが果たせるときが来た! あの子をネタに、アレクを揶揄える!
私はワクワクする気持ちを、抑えることが出来なかった。
『鈍感男爵令嬢クララと運命の恋人 ～ 選ばれし者たちの愛の試練～』の2～5話と交差します。
隣国の王太子アレクの恋物語。
目次のシリーズリンクか、下記のリンクから飛べます。
そちらもよろしくお願いします!!
