44. 残念なイケメン王太子
「ここでいいわ」
正面玄関まで来たところで、私は着ていたマントのフードをかぶった。
平民には見えないけれど、人避けの魔法をかけてある。よほど注意しないかぎり、目を向けられることはない。この魔法を見破るくらいの、相当の使い手でない限りは。
ローランドと別れてから、騎士たちには目立たないよう指示を出した。
彼らが雑踏にまぎれてから、私はざっとあたりを見回した。特に危険は感じないけれど、人通りの多い道を選んで歩く。
微かに感じるアレクの魔力。それが強くなる方向に行けば、最終的には本人に行き着く。
聞いていたとおり、アレクの魔法の気配は市場から流れてきた。
市場。多くの人が集まる場所。各国からの品々を持って、外国の商人も出入りする。
アレクもたぶん、共和国のことを調べているんだ。
それ以外に、この大陸に不可解な動きはない。西側は平和だし、東は強固な同盟で結ばれている。
「変ね。市場じゃないわ」
アレクの気配は、なぜか市場の裏にある路地から感じられた。
さっと周囲に目を走らせると、騎士たちの位置を確認する。護衛もいるし、魔法も使える。裏通りに入っても大丈夫だろう。
アレクを目指して路地に入ると、入り組んだ道が交差する辻に出た。左の路地からアレクの気配がする。
そちらを見ると、アレクと女の子が目に入った。
壁に身を寄せた女の子にかぶさるように、アレクが壁に手をついていた。もう片方の手で、女の子の金色の髪を弄んでいる。
女の子は町民風だけれど、どう見ても貴族。恐ろしく可愛い。
アレクのほうからは、好意がガンガンにダダ漏れている。対照的に、女の子の感情は非常にフラット。
あのアレクの美貌を前にして、冷静さを失わないなんて! なかなか見どころある。
私はとっさに身を隠して、建物の影からことの成り行きを見守った。
こんな面白いこと、見逃せない。これをネタに、後でアレクをいじってやる！
「絹みたいに綺麗な髪だね。瞳も煌めく宝石ようだ」
は？その歯の浮くような口説き文句は何？
今どき、そんなことをいう男なんていたの?
アレク、あんた大丈夫？
案の定、女の子は頬を引きつらせて固まっている。
それはそうだ。いくらアレクが超絶イケメンとはいえ、そのセリフはダメでしょ。引くわー。
「君を褒めてるんだけど。喜んでくれないの？」
残念、アレク。喜ぶどころか、女の子はもう逃げ腰。これは完璧に失敗よ。
それにしても、あのアレクが！あの子に夢中で、こんな近くに私がいるのに、その魔力の存在にすら、気が付きもしないなんて！
「おかしいな？女性を喜ばせるには、まずは容姿を褒めることだと教わったのだが」
それ、閨の基本でしょ。路地で素人の女の子を誘ってどうするのよ！応用が効かないのね。
レイはそんな教え方はしなかったわ。教育係、変えたほうがいいかも。
「うーん、これでダメなら、次は」
アレクは完全にテンパってる。オロオロと落ち着きがない。
あの美貌だし、女の子にドン引かれる経験なんてないんだろう。あの子の気を引けなくて、そうとう焦ってる。
ああ、あれじゃダメ。私がプロディースしてあげたい！
万策尽きたのか、アレクは女の子の顎に指をかけて上を向かせる。顎クイ?
まさか、実力行使に出るつもり？それは急ぎすぎよ！下手したら、犯罪者よ！やーめーてー！
「喜んでもらえた？」
私の心の叫びも虚しく、アレクは女の子にキスをした。
青くなってわなわな震える女の子に向かって、そのドヤ顔！喜ばれるわけがない。
バシーン！
女の子が思いっきりアレクをひっぱたいた。渾身の平手打ち！しかも両手で。
当然の仕打ち。アレク、ご愁傷様。
明らかに怒り心頭の女の子。反対に、アレクはなぜぶたれたのかも分かっていない。
ちぐはぐな会話のやり取りを得て、困惑したアレクを置いて女の子は走り去った。
痛そうな両頬を両手で包んで、立ち尽くすアレクに、私は背後から声をかけようと近づいた。
すると、アレクがぼそっとつぶやく声が聞こえた。
「信じられない。まるで地上に降りた天使だ」
チーン！これはダメだ。
アレクの恋は、かなり前途多難な模様。この男、優秀なくせに恋愛だと、全く使い物にならないと判明。痛すぎる！
でもまあ、いいもの見ちゃった！これをネタにすれば、アレクは意のまま。思いのまま。
ここに来て、ラッキーだった!
「アレク、浸ってるところ悪いんだけど、急ぎで相談したいことがあるの」
「セシルか。覗き見とは趣味が悪い」
「あら、気配は消してなかったわよ」
「気づいてたが、取り込み中だった」
「ふうん。婚約者である私の存在を無視するくらいに？」
「誰が婚約者だって？」
「あなたが言ったのよ」
私がそう言うと、アレクは渋々と私の前に跪く。私がそっと右手を差し出すと、その甲に形だけのキスを落とした。
「わが麗しの婚約者殿。さらに美しくなりましたね」
アレクの全く感情がこもらない声が、がらんとした路地に響いた。
『鈍感男爵令嬢クララと運命の恋人 ～ 選ばれし者たちの愛の試練～』の2～5話と交差します。
隣国の王太子アレクの恋物語。
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そちらもよろしくお願いします!!
