40/109

40. 賢者の秘事

　しばらく口を噤んでいたレイが、言葉を発した。

「本で、読んだことがあります。過去も未来も、どの世界も。すべての時空を司る、神の力が存在すると。著者には、賢者殿の名前がありました」

　それを聞いて、おばば様は目をキラキラ輝かせた。

「そうかい。あの書を読んだのかえ。偉大なる先人たちが、魔法の軌跡を解き明かした神秘じゃ。今じゃ、キチガイのタワゴト扱いされとるがの」

　心を落ち着けようと、私はお茶の入ったカップに口をつけた。

　カタカタと茶器が音を立てたことで、私は自分が緊張しているのに気がついた。

　賢者の秘事、神の領域。過去と未来への回帰。

　なぜか、それを知りたくないと思った。知ってしまったら、とてつもない何かが、押し寄せてくるような気がする。逃れられない運命の力。

　震えている私に気がついたのか、もう一度レイが私の手を握った。今度はおばば様に隠すことなく、テーブルの上で。

　そこから、暖かい魔力が流れ込み、私の体の震えは止まった。

「師匠は、どうして異次元に？」

「恋しい女のためじゃ。その運命を縛る、神の力に抗おうとな」

「お姉様の運命を、過去から変えようと？そんなことができるのですか?」

「いいや、この世界の運命は変わらん。だが、別の世界には、別の運命がある。そこには別の彼女がおる」

「それじゃ、教官はどうしたって、この世界のお姉様を救えないわ！ただ、違う未来に行くだけでしょう？」

「そうじゃな。神に挑めるなどと思い上がらせたのは、わしの不徳じゃ。手遅れになる前に、なんとかせにゃいかん」

「手遅れって……」

「人が己の領分を超えれば、道は消える。跡形もなくな」

　この世界の崩壊? そうか。教官が過去で別の道を選択したら、この現在が消滅するんだ。

　そして、そこにいるのは、私達じゃない私たち。全て消えてしまう。

　黙って考え込んでいるレイに向かって、おばば様はゆっくりとこう言った。

「おぬし、シャザードを連れ戻して来てはくれぬか？」

　思わず息を飲む。そして、その後しばらく、重苦しい沈黙が続いたのだった。

　夕食の用意ができるまで、私たちは部屋で休むことになった。手伝うと言ったのだけど、おばば様に固辞されてしまったのだ。

　私たちはお客だから、素直にもてなされてくれと言われれば、引き下がるしかない。

「おばば様の願い、受けるつもり？」

　私はぐちゃぐちゃ絡まった髪を、櫛で丁寧に梳きながら、ドレッサーの鏡ごしにレイに話しかけた。

　レイはまだ裸のまま、ベッドに横たわっている。ついさっきまでの情熱は消えて、レイは冷静沈着な魔術師の顔に戻っていた。

　ベッドの側には、抜き身の剣が立て掛けてある。今になって思えば、レイは指南中もずっとこうしていた。

　私を抱いているときは、魔法を発動する集中力に欠くからと。だから、万一にも襲撃されたときには、剣で戦うほうが早いというのが、その理由だった。

　我を忘れるほどにレイを乱せるのは、この世で私だけ。そう思うと、自然に顔がほころんだ。嬉しい。

「師匠を連れ戻せるなら。けど、俺にできるだろうか」

「おばば様は、できない人にできないことを頼んだりしないわ」

　レイは上掛けをバサッと剥いで立ち上がり、惜しげもなくそのたくましい裸体を晒した。

　私は鏡に映るそれを、こっそりと盗み見る。

「連れ戻した後、師匠はどうなる？」

「分からないわ。でも、おばば様の言うことに間違いはない。このままじゃいけないの」

　おばば様は、黒魔術師の可能性を曖昧にぼかした。

　教官が異次元にいることで、世界のバランスが崩れているからと。先見は、おばば様の得意とするところなのに。

　未来が全く見えない。つまり、この世界には未来がないのかもしれない。

　教官が判断を間違えば、この世界が丸ごと消えてしまう。過去を変えるというのは、そういうことなんだ。

「お姉様も教官の無事を案じているわ。おばば様に協力しましょう」

「セシルは、それでいいのか。賢者の修行は簡単なものじゃない。数ヶ月は離れ離れだ。そんなに会えないのは耐えられない」

　レイが真顔でそう言うので、こちらが照れてしまった。もちろん、私も寂しい。

　でも、私たちはもう前とは違う。お互いにお互いだけだと、それが分かっている。

「ばかね。私も寂しいに決まっているわ。でも、だからって、二人で逃げるわけにはいかない。このまま進めば、世界中の人々に害をもたらすかもしれない。今なら、それを阻止できる。まだ間に合うんだもの」

「そうか。セシルの目は、世界平和に向いているんだな」

「レイもそうでしょう？」

「俺は違う。セシルが幸せなら、あとはどうでもいい」

「嬉しいけど、私だけが幸せじゃ、私は幸せじゃないわ。だから、レイも幸せじゃないはずよ」

「哲学だな。俺の王女は欲張りだ」

「失礼ね。民を思うのは、王族の義務だわ」

　すでに服を身に着けていたレイは、私の前にひざをつき、私の手の甲にキスをした。

「我が主に祝福を」

　その言葉に、何故かざわざわと心が波立つ。正体のしれない不安が、ひたひたと押し寄せてくる。

「私の主はあなたよ、レイ。身も心もあなたに征服された。完全降伏よ」

「それはいい。もう一度しようか」

「それはダメ！」

　腰に伸びるレイの手をピシャリと叩いてから、私はすばやく立ち上がった。

　これ以上は無理。おばば様の夕食に遅れてしまう。

「手厳しいな」

「当然よ。夕食まで、もう時間がないわ」

「なるほど。セシルはたっぷり時間をかけるのが好きなんだ」

「いやらしい男ね！」

　私がキッと睨むと、レイは楽しそうに笑った。

　軽い冗談だと思ったのに、その夜も私はほとんど寝かせてもらえなかった。

　レイはたっぷりと時間をかけて、私をドロドロに溶かしたのだった。