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39. おばば様とキスマーク

「ようやく来たのお。待ちくたびれたわい」

　おばば様は、私たちを見て目を細めた。

　早朝に村を出発して、島に着いたのは午後も遅くなってから。約半日の船の旅は、魔物に出くわすこともなく、順調に進んだ。

「おばば様！お会いしたかったわ。お元気そうでよかった！」

「おうおう。王女さんもな」

　おばば様は曲がった腰を伸ばして、私の頭を手でぽんぽんと叩いた。

　そうして、私の後ろに控えていたレイを見つけると、声をひそめてこう言った。

「ほほう。あの子が運命の恋の相手だったんじゃのお。うまくやりおって」

「えっ、おばば様、なんでそんなこと……」

　おかしい。レイの魔法の痕跡は、すべてうまく隠しているはずなのに。

　レイの指南で、これまで相当な修業をしてきた。昨夜、私の体にたっぷり注がれたレイの魔力も、もう誰にも見つからないはずだった。

「まあ、魔力はうまく隠しておるな。しかしのう、これは隠せておらんよ。『らぶばいと』っちゅうやつじゃろが」

　キスマーク！おばば様に指摘された首筋を、思わず手で抑えた。

　レイってば、ひどい。教えてくれれば、鬱血痕は治癒魔法で消せたのに！これ、絶対にわざとだわ。

　真っ赤になって狼狽する私とは対照的に、落ち着き払ったレイは素敵な笑みを湛えたまま。

　おばば様の前に片膝をついてしゃがみ、右手を胸に当てて深々とお辞儀をする。

「賢者殿。お目にかかれて光栄です。レイと申します」

「知っておるよ。シャザードの弟子じゃろ。王女さんの恋人になっちょったのは、まあ、知らなんだが。いい男に育ったのう」

「恐れ入ります」

　レイの猫かぶり! おばば様まで、すっかりレイの虜じゃないの!! この男、油断出来ないわ。

「ふんふん、疲れたろう。とりあえず、家の中に入るがよい。船人たちは離れに泊めるが、お前さんらは、わしのとこでええな？」

「もちろんよ！私の部屋は、まだある？」

「そりゃなあ。じゃが、あそこで二人は狭かろう」

「え？レイは、別の部屋でいいわよ」

「そりゃ、酷じゃろ。お前さんらは今が蜜月じゃ。『はにむぅん』で寝室が別ではのぉ。おばばの野暮だと、人から罵られてまうわ」

　ハネムーンって！おばば様、一体どこでそんな言葉を覚えてくるの？

　だいたい、この島には、おばば様しか住んでいないじゃないの！人に何か言われたりなんかしないっ。

「そういうのは、今はいいの！それより、知りたいことがあって」

「シャザードのことかい？」

　おばば様がお茶をいれてくれたので、私たちはキッチンの椅子に座った。テーブルの下で、レイが私の手を握る。

　昨日から、レイは一時も私を離してくれない。いつも、どこかしらが繋がっている状態だった。

　これが蜜月現象というのだろうか……。

「賢者殿。師匠の行方を、ご存知ないでしょうか」

　お茶が運ばれてくると、レイはそれに手を付ける前にそう切り出した。

　おばば様は、お茶をずずずっと飲んでから、ゆっくりとこちらに目を向けた。

　それから、眉一つ動かすことなく、家全体に強固な結界を張った。

　空気さえ移動できないくらいに、厳密に密閉された空間。まるで、この世界から切り離されたかのよう。

「そうじゃのう。お前さんはどう思うかえ？」

「魔力は一切、感知できません。ですが、師匠はここにいる」

「ほう、なぜそう思うんじゃい？」

　おばば様の目が、キラリと光った。こういうときのおばば様は容赦ない。レイを試しているんだ。

「島の周囲の海に、不自然な結界が張ってありました」

「ほう。不自然とな」

「はい。邪心を持つものが近づくと、消えてしまう」

「ふむ」

「敵を拒むどころか、呼び込んでいる」

「ほう。で、お前さんは、それをどう思うのかえ」

「目くらましです。ここに師匠がいないと思わせるための。実際、島の中に無限に罠が張ってある。悪意あるものは、弾き飛ばされます」

　そんな複雑な構造になっていたんだ！

　結界が張ってあったのは知っていた。でも、その性質までは分からなかった。

　レイは、そこまで気がついている。これがレイの、魔術師としての実力。

「するどい洞察力だ。見事じゃ」

　おばば様は嬉しそうな顔をしてから、私のほうを見てウィンクした。

　どうやら、レイはおばば様のテストに合格したようだ。

「では、師匠はここに？」

「是であり非じゃな。シャザードは、ここにはおらん」

　そう言って、ずずずとお茶を飲むおばば様に、今度は私が尋ねた。

「じゃあ、教官はどこに？生きているんですか」

「かろうじてな。魂の傷が深い。どうやら死に迷ったようじゃ。幽世に逝かずに、異次元に飛んだらしい」

「異次元？そんなものが、存在するの？」

「賢者の秘事じゃ。普通の人間には行けん」

「そんな……」

　おばば様は、教官に賢者の修行をさせていた。教官はおばば様の後継者として、その未来を嘱望されていたのだ。お姉様にめぐり逢うまで。

　その力で、教官は異次元に飛んだ。一体なぜ？

「この世界はの、ありとあらゆる可能性で、ありとあらゆる方向へ分かたれる、道のようなものなんじゃ。並行宇宙というのかの。横並びじゃ」

「聞いたことはあります。でも、その道は選択で閉ざされる。結局、道は一本だけだと」

　そう言ったきり、レイは黙り込んでしまった。何か、思い当たることがあるんだろうか。

「そうじゃ、だが、過去に戻れば選択も変えられる」

「時間も空間も超えるってこと？そんなことが可能なんて！」

　私の声が、密閉された空間に響いた。そんな荒唐無稽な話は、これまで聞いたこともなかった。