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10. どうしても

　いくら怪我がなくても、危ないことには変わりない。レイの安全を守れなかったのは、私の失敗だ。

　レイを危険な目に合わせてしまった。私がきちんとしていれば、こんなことにはならなかったのに。

　医務室に到着すると、レイはベッドに寝かされていた。

　聖女様が癒やしを施してくれているので、私はドアの側でその様子を見ていた。そして、治療が終わってから、レイの側に近寄った。

「ここはもういいわ！呼ぶまで、二人にしてちょうだい。すぐに会場のほうのケアに行って。本格的な対戦を見て、トラウマになる子がいるかもしれないから」

　精一杯に王族の威厳を保って、私はそう言った。本当は泣き出してしまいそうだったけれど、みんなの前でそんな姿は見せられない。

　だって、私は王女だから。

　人がいなくなってから、私はそっとレイの手を握った。冷たい手。開かない目。

　失った魔力は自然に回復するのを待つしかない。たぶん、しばらく眠ったままだろう。

「レイ、私のせいでごめんね」

　涙が出た。でも、今は泣いている場合じゃない。少しでも、レイのためにできることをしなくちゃ。

　私は手からそっと魔力を流した。レイの気持ちを落ち着かせるためだけに。

　レイを驚かさないように、ゆっくり少しずつ。レイの体の気の流れに乗せて。柔らかい魔力を流す。

　こうしておけば、心地よい眠りの中にいられるはずだ。きっと優しい夢が見られる。

　何時間そうしていただろう。集中していたので、時間の感覚を忘れてしまっていた。

　それでも、だんだんとレイの手に体温が戻ってきて、顔色が良くなってきたのは分かっていた。

「もう、大丈夫です」

　レイがそう言ったので、私は驚いて手を引っ込めた。

　いつの間にか、レイはベッドの上で上体を起こしていた。魔力を流すことに夢中で、レイが起きたことにすら全く気が付かなかった。

「何してるの！起きちゃだめ。寝てなさいよ！」

　ずっと手を握っていたのが急に恥ずかしくなって、私はつい強い口調で命令してしまった。

　弱っている人にこんなこと言うなんて、私って本当に嫌な人間。レイだって呆れてる。

　そう思うと、またちょっと泣きたくなった。

「心配……してくれたんですね」

「と、当然よ。私はあなたの主人よ。従者の健康と安全を守るのは、主の義務なのよ！」

　そうよ。私がレイに付き添ったのは、レイが私の従者だから。雇い主としての責任を果たしただけ。他の理由はない。

「とにかく、安静にしなさいよ！従者に倒れられたら、私が困るんだから」

　二人っきりでいるのは、なんだか居心地が悪い。

　私はそのままドアのほうに向かって歩きだした。お医者様を呼んでから、食事も運ばせよう。

「行くの？」

「目が覚めたって報告するのよ。お腹もすいたでしょ？」

「そうじゃなくて、あいつの国」

　あいつってアレクのこと？レイはあんな冗談を本気にしてたの?

「行かないわよ」

　私の答えを聞いて、レイは安心したように目を閉じた。

　それでいい。早く全快するには、少しでも休むほうがいい。今はもっと眠って。

「もう少し寝なさいよ。今日はもう従者はいらない」

「ごめん。負けた」

「いいわよ。アレク相手にあれだけ戦えるなんて、主人として鼻が高いわ」

　これは本心だった。

　アレクは魔力が強い王家のサラブレッド。生まれたときから優秀な教授陣に囲まれている。

　そんなアレクにも、レイがどれくらいすごいか分かったはずだ。数年もすれば、きっとレイには勝てなくなる。

「あいつより、絶対強くなるから」

「そんなの分かってるわ」

「だから、行かないでほしい」

　レイは目を開けて、こっちを真っ直ぐに見てそう言った。普段は見せない切羽詰まったような真剣な顔。

　そんな目をされたら、こっちが焦ってしまう。

「行かないって、言ってるじゃない」

「本当に？」

　どうしてそんなに気にするんだろう。一国の王女が、簡単に外国に行くと思ってるのかしら？

　隣国は友好国だし、人質が必要なわけでもない。行くとしたら、婚姻くらいしか……。

　え、まさか、私とアレクが本当に婚約者同士だと思ってるの？あんなの、うそっぱちなのに！

「あ、当たり前でしょ」

　私は急いで言った。

　アレクと結婚とかありえない！私はアレクなんて好きにならないし、ああいう子はタイプじゃない。私が好きなのは……。

「私はこの国がいいの! どうしてもよ!」

　レイに誤解されたくない。私とアレクは婚約者なんかじゃない。それに外国になんて、絶対に行かない。

　だって……

「だって、この国にはレイがいるんだもの!」

　私がそう言うと、レイが嬉しそうに笑った。

　初めて会ったときと同じような、すごく素敵な笑顔だった。ずっと、レイのこんな顔が見たかったし、これからもずっと見ていたい。

　それなのに、レイの笑顔が見れて嬉しいのに、私はまた泣きそうになってしまった。

　どうしよう。なんだか分からないけど、胸が痛い。

　なんでこんな気持ちになるの？私、どっかおかしい。病気？

「ありがとう」

　レイはそう言ったけれど、私はもうレイの顔を見れなくて、後ろを向いた。

　なんだか顔がものすごく熱いし、胸がドキドキしてうるさい。熱風邪を引いたのかもしれない。

「とにかく休みなさいよ！明日からまた、こき使ってやるんだからっ」

　私はレイのほうを振り返らずに、そう言い残して医務室を出た。

　本当はもうちょっとレイのそばにいたかった。でも、あのままだったら、風邪が悪化するような気がしたから。

　早く外の冷たい空気が吸いたくて、私はそのまま駆け出したのだった。