第十三話
この物語は、あまり運が強くはない作者が、期間限定のガチャに挑んだ結果、惨敗した苦い思い出を紛らわすために書いたお話である。
英雄達は波乱を望まない第13話
柏野歌火視点
あ、ありのまま今起こった事を話すぜ。ぬいぐるみを探すために入った危険物取扱室で、若いお兄さん声が聞こえたと思ってそこに行ったら、そこには薬物を鼻から吸って恍惚な表情をしながらこちらに気づいて振り向いたぬいぐるみがいたんだ。な、何を言ってるのかわからねーと思うが僕も何を言ってるのか分からない。
「「………………」」
そのまま僕とぬいぐるみは見つめ合ったまま固まってしまう。というより僕の方は全く動けなかった。
動けば何かよからぬ方向に動いてしまいそうで動くに動けなかった。そんな状態だから相手が動いても対処できないのは当然で……
「…………っ！」
「…あっ！ま、待って！」
ぬいぐるみの方が先に動き、僕の股下を通って出口に向かっていく。捕まらない様ジグザグに動きながら。その動きに対処できず、僕はみすみす取り逃がしてしまった。
「ここは通さないですの！」
もしもの事を考え、スカアハ先輩が出口にブランさんを置いてくれたおかげで、ぬいぐるみが出口で立ち止まる。ブランさんはそのまま捕まえる態勢をとり、ぬいぐるみを迎え撃つ。
「捕まえましたn＿＿＿＿」
「……甘いっ！」
ブランさんが両手を使って挟みこもうとした瞬間、ブランさんの利き手の逆、左手を中心にして回転し、背後に立つ。
「………！しまっ＿＿」
「じゃあの！」
そう言ってぬいぐるみはドアを開け、左側の廊下に逃げていく。すぐに駆けつけてくれた早乙女さんとスカアハ先輩もすぐに後を追う。そしてスカアハ先輩は携帯を取り出し、素早く番号を打ち、耳に当てる。
「……もしもし！あたしだ！スカアハだ！緊急事態だ、ぬいぐるみが逃走した。」
「スカアハ！凛だ。地図上の標的が移動しだした。そっちの状況を詳しく説明してくれ！」
「あぁ！ぬいぐるみは危険物取扱室の薬物コーナーにて確認。薬物を鼻から吸って蕩けた表情をしていた。現場の薬品庫からエクスタシーが僅かに減っていた。」
「………なんだ？それは。なぜぬいぐるみがクスリをやる？」
「あたしにもわからん。ただ、魔術の遠隔操作では視覚だけで、そういう薬物の効果は得られないはず。しかも遠隔操作とは思えないほど俊敏な動きをする。」
「とすると、恐らく人工知能か、憑依、あるいは固有能力か………。捕まえられるか？」
「あたしたちだけでは難しい。屋上に誘導してみる。タイミングはそちらの判断に任せる」
「了解した」
電話を切ったスカアハ先輩は、走りながら僕たちに作戦の概要を伝える。
「まず、ぬいぐるみがなぜ動くのか知るために、捕まえようと思う。尋問の類はこちらにエキスパートがいるから問題ないとして、捕まえ方は屋上まで誘導した後、屋上扉を内と外から閉め、あたしが拘束系の魔術を使って動きを止める。その後、足と腕を雁字搦めで縛る。尋問者が来るまでそこで待機だ。」
「わかりましたの！」
「了解！」
「このまま追う形で良いんですか？」
僕がそう質問する。だがその質問は早乙女さんが答えてくれた。
「スカアハ先輩はこれでも魔術が得意だ。あのぬいぐるみに効くかどうかわからんが、その場で壁を作ることくらいどうってことない。下に続く階段を壁にして通れなくすれば、上へ逃げるしかなくなる。」
「だったらその場であのぬいぐるみを拘束すれば。」
「あのぬいぐるみの動きは奇抜だ。適当に壁でも作ろうならパルクールの要領で超えられてしまう可能性が高い。」
それならこのまま追う方が良いのか。下手なことをして手の内がばれると対抗されるしな。そして階段にたどり着いたぬいぐるみと僕たちはその光景に驚いた。下へ続く階段は見えてはいるものの、紫色の壁が貼ってあり、ぬいぐるみでさえ通れなくなっている。ぬいぐるみは下へ行くのを諦め、上へ上へと進んでいく。僕たちも習って上に行く。
するとすぐ屋上の扉が見えた。ぬいぐるみは勢いよく扉を開け、屋上へ行く。僕たちも続いて屋上へ行き、残ったブランさんが扉を閉めた。その扉の近くで早乙女さんが待機する。そしてフェンスに囲まれた状況にぬいぐるみは走るのをやめ、僕たちに向き直る。
「さあ、追いついたぞ！お前は一体何者だ！人工知能か、憑依か、はたまた固有能力か。教えてもらおうか！」
スカアハ先輩がそう言ってぬいぐるみに近づく。万事休すかと思われた。だが、一瞬。ほんの一瞬、ぬいぐるみが笑った気がした。何か企んでそうな悪い笑みを。
「さぁ！………さっさと白状し＿＿」
「………もしかしてお前らは、俺が追い込まれた立ち位置にいるとでも思っているのか？」
急にぬいぐるみが喋りだした。何回か喋ってたし、口や目だって動いていた。今更会話する程度で驚く何てことはない。
「違うとでも言うのか？」
「ハハッ！そうだな……」
ぬいぐるみはそう言うと、少し溜めて……
「人形にできて、お前らにできないこと、なぁーんだ！！」
そう言った。ぬいぐるみは、バク宙の要領で高くジャンプし、フェンスを越えた。そして自由落下の如く落ちていく。というか自由落下の要領で落ちていく。如くだったら違う落ち方だ。僕はその光景をただただ見守るしかなかった。落ちていく中、ぬいぐるみは高らかに笑う。
「ガーッハッハッハハハ！どうだ！俺はこれでも体自体が軽いんでな！この高さから落ちても無傷で済むのさ！だがお前らは魔術を使わなければ怪我では済まない。そして俺はその間に街まで逃げさせてもらうぜ！ハーッハハハハガハァ！？」
「……この時を待ってたのさ。空中で身動きができないこの時をな！」
「おまっ！」
下を見下ろすと、ぬいぐるみの首を絞めるようにしっかり掴んだ空歩先輩が窓から飛び出した形でいた。わけがわからず混乱していると、スカアハ先輩が横に立って教えてくれた。
「あいつに電話した時、こうなるだろうとは思ったからな。部室の窓からちょうどの位置に落とすことにより、無防備となったぬいぐるみを捕まえることができると考えた。」
「でも、それだといつ落ちるかタイミングが合わないといけないんじゃあ」
「タイミングは任意で問題ない。だってあのぬいぐるみは、魔導具によって位置情報を教えてくれるからな。」
いやでも、地図では屋上と校庭の境はあっても、そこから相談部の部室は階層が違うから屋上からぬいぐるみを落としても必ず部室前の窓に落ちる確率は低いんじゃないだろうか？
というかあそこから落ちたら確実に死ぬんじゃないだろうか。そう思っていたが、空歩先輩は体を回転させたのち、ぬいぐるみを持っていない手を地面に向けて突き出した。そのまま何度か砲撃のような音が響き、反作用によって落ちるスピードは落ちていき、綺麗に着地した。僕がその動きに見惚れていると、誰かに襟首を掴まれた気がした。というか掴まれていた。
「さて、あたし達も校庭に出るか。階段を使うのは面倒だから直接ここから行くぞ！お前らもいいな！」
「はぁ！？」
「了解。」
「わかりましたの！」
僕が素っ頓狂な声を上げるが、早乙女さんとブランさんは了承して、早乙女さんがブランさんの手を取りフェンスを超える。
え？ちょ、ちょっと待ってまだ心の準備が……せめて事前にトイレに行かせ……
「さぁ！行くぞ転校生！これが、あたし達の部活の方針……っだぁ！」
「あ〜れ〜」
そして、自由落下の要領で……いや自由落下より断然はええぞ！これ！どうなってんの！あーヤバイヤバイ地面が近くなってくるぺしゃんこになっちゃうううう。
「そらっ！重力軽減！」
「うわああぁぁぁぁぁぁぁあああ？」
急に落ちる速度が著しく落ちていく。落ちる速度が落ちていく。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆
誰視点？
「…………」
「どうしたんですの？流火ちゃん。なにやら顔色が悪いようですけど。」
「いや、何でもない。ただ、しょうもないことをあいつが考えた気がしてな。」
「あいつって言うと柏野君ですの？ほんとに流火ちゃんは彼のことが好きですのね。」
「なっ！ち、ちげぇよ。ただ単に「碌でもないことを考えるなぁ、そこもいいな」とかしか考えてねぇからな！」
「……隠したいのか知らせたいのかせめてどちらかにしておいてほしいですのよ。」
☆☆☆☆☆☆
柏野歌火視点
「うぅぅぅ。おえぇぇぇぇ。は、吐きそう。お、おぇ。」
「大丈夫か〜？。もしかして柏野ってジェットコースターとか苦手か？」
スカアハ先輩に背中をさすられながら、気持ち悪いのをなんとか抑え、ぬいぐるみを見やる。ぬいぐるみの手足はロープでグルグル巻きにされ、簀巻きの状態になっていた。
「で、この俺になんか用でもあるんですか？確かにクスリを勝手に使ったのは悪かったけど、人体じゃないから悪影響もないし、あいつの元に戻るときには洗浄の魔術を使うから綺麗さっぱりなくなりますよ。」
「そう言うことじゃねぇんだが、どうしたもんかな……おっ！ちょうどきたな。紹介するよ。彼女が尋問官にして、影の国所属の幽霊部員の一年、モードレッド・ペンドラゴンだ。」
そう言ってスカアハ先輩は昇降口を指差す。まばらに人がいる中、その少女はとても目立っていた。
緑色をした髪にゴテゴテとした装飾。何より制服の原型が止めていないくらいの改造を施し、見せブラなのか胸元が大胆にオープンになっている。スカートは短すぎて下に履いてあるジーンズのパンツが丸見えで、ブラウスもはだけて花魁のようになっている。
そこらへんのギャルでも躊躇う服装で彼女はやってきた。
あ、あれが、モードレッド・ペンドラゴン。神話の話では、アーサー王を父に持ちながらも、そのアーサーを裏切った背徳の聖騎士。
「うい〜っす。あっしがモードレッドっすよ〜。気軽にモードとか呼んでくれるとうれしいっすねぇ〜。」
………どうしてこうもガッカリするような人物が大物なのだろう？なんだか泣きたくなってきた。
うーん長くなってしまった。勇み足とは言え、展開遅くして二本仕立てとかよかったかもしれない。
まぁ、今更だが。
