―閑話― 幻夢（ＶＲ）でも草津の湯では治らない
「あのねスマラ」
「なあに？」
「ちょっと同じ女性として聞きたいんだけど、私ってそんなに魅力ないかな…？」
先に上がったヴァイナスを見送り、私は共に残ったスマラに聞いてみた。あれだけ思わせぶりに接しているのに、彼は全く取り合ってくれない。あそこまで無反応だと、女性としての自信が音を立てて崩れそうだ。
自慢ではないが、アル＝アシの街では様々な男から声を掛けられていた。その中にはイーマンやクロスレィだっていたのだ。
にも拘らず断っていたのは、それまでの男性には惹かれることがなかったからだが、ヴァイナスは違った。
命を救われたこともあるが、それは後付けの理由に過ぎない。本当の理由は、彼と一緒にいる時に、素直な自分を出すことができたことだ。
ヴァイナスには、飾ることのない素の自分を出すことに全く抵抗がなかった。私にとって、そんな異性は初めてだったのだ。
強さに関しては文句のつけようがない。闘場で稼いでいるのでそれなりに裕福だ。身長や顔つきなどに目立つところはないが、はっきり言って優良物件である。イーマンの女奴隷達にも人気があったのも頷けた。
とはいえ、ヴァイナスに横抱き（いわゆるお姫様抱っこ）され、毒で意識が朦朧としていた時に感じた幸福感は、今から思えば初めての体験だった。
色々理由を挙げてみたけれど、要は惚れてしまったのだ。この歳（２０歳が行き遅れであることは自覚している）になるまで恋愛らしい恋愛をしたことがない私は、好きになった相手にどう接すればいいのか分からないのである。
「種族の違う私には、正直言って良く分からないわよ。貴方が魅力的かどうかなんて」
たっぷりとお湯を張った桶の中から顔を出し、スマラはそう答えた。スマラの答えに私は肩を落とす。
「彼、別に女性に興味がないわけじゃないんでしょう？」
「そうね、奴隷の娘を一晩買うくらいには興味はあると思うわ」
「ロゼって子だっけ？ どんな子？」
「どんな子って言っても…。ダークエルフで髪は銀、瞳は赤ってことくらいしか分からないわよ」
「ヴァイナスと同郷なんでしょ？」
「そうらしいけど、良くは知らないわ」
スマラは淡々と答えてくれるが、彼が私に靡いてくれない理由は分からないままだった。
「やっぱりエルフ好きとかそういうこと？」
「どうかしら？ 好きかもしれないけど、関係ないかもよ？ 〈海竜号〉に乗ってた時、エルフの女性と一緒になったけど、特に欲情してたとかはなかったし」
一緒にいた男たちは皆欲情してたけど。スマラはそう言って桶の中に沈んでいく。顔だけ湯船から出して「ふにゃぁ～」と気の抜けた声を出していた。
スマラの話を信じるなら、単純にロゼって子が好みだったということなのか…。様々な想いを抱えつつ、私は湯船へと沈んでいく。
かなりの勇気を振り絞って行った一度目の頬へのキス。
彼の胸に飛び込んで行った二つ目の頬へのキス。
あれだけ頑張ったのに、ヴァイナスは一向に私を女性として扱ってくれない。いや、女性として接してはくれるのだ。何と言うか「女」として扱ってくれないのだ。
彼になら何をされても許せる気がする。初めてではないのだから、きっと優しくしてくれるはずだ。それに…。
私は湯船に浸かりながら、脳内に飛び交う妄想に悶えていた。はっと気が付くと、すでにスマラの姿はなく、周囲には場を弁えずに絡み合う男女や、身体を洗い合うと見せかけて、明らかに乳繰り合っている男女のカップルが複数組増えていた。
私は慌てて湯船から上がると、周囲の人の邪魔をしないように避けながら、脱衣所へと戻る。
彼もロゼって子とあんなことをしていたんだろうか…。頼めば私とも…。
歩きながらまた妄想しそうになり、頭を振って振り払うと、私は着替えを終えて部屋へと戻ることにする。部屋に戻ったら、どんな態度を取れば良いのか考えながら…。
