本日開店、死神屋さん。

死神少年と黒猫。

初めまして。

天音りと、と申します。

もし、私などの小説に興味を持って頂けたのであれば、この場でお礼を申し上げます。

大変有難うございます。

そして、申し訳ございません。

というのもこの小説、文章の描写の練習として書き始めたものでしたが、いつの間にかお気に入りの作品となってしまい、投稿に至った、というわけです。（どういうわけでしょう…）

そして、始めて書いたーーーしかも、今もまだ書き続けているーーー作品でもあります。

ですから、文章はかなり未熟です。

描写も下手です。

そんな小説ですが、どうぞお付き合いくださいませ。

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目の前に迫ったトラック。

名も顔も知らない誰かの悲鳴。

次の瞬間、体を襲う鈍い痛み。

飛び散る紅（ち）。

俺、死ぬのか。

そっか。

別に、悔いなんて残ってないけれど。

でも、案外つまらない人生だったなーーー。

▽ ▽ ▽

ゆっくりと目を開けた。

俺の目に飛び込んできたのは、痛いほどの白。床も、壁も、天井も。全てが白で出来ている世界だった。

「ここは……何処だ？何で、俺はこんなところにいる…？」

目を覚ます前後のことを考え、すぐにハッとする。

ふと、事故のことを思い出したのだ。

先程から痛みの一つもない体の状態を、一応確かめる。不思議なことに、特に大きな怪我などはない。

しかし、学ランの下、ワイシャツを真っ赤に染めるおびただしいほどの鮮血。それが、あの事故が現実であることを物語っていた。

どうしようもない血痕のことなど、この際気にしない。

考えても頭がこんがらがるだけで無駄だろうし、寧（むし）ろ、この空間のことを考える方が重大な問題だ。

「よし」

そうと決まれば、取り敢えず動くことにする。

床らしきところに手を付け、それに力をいれた。そのまま立ち上がり、一歩踏み出してみる。

悩むより、取り敢えずは歩いて探検してみることにした。

先の見えない、というよりは見えるはずもない道の先に向かって、俺は足を進めた。

いく分（ぶん）か歩き続けたところで、遠く彼方、小さな物影らしきものが見えてきた。

喜び半分、不安半分でその物陰との距離を詰める。

「あれ………?」

およそ三分の二ーーーそのほとんどを黒が構成している塊。

真ん中から下に巻かれた黒い布。

そこから覗く、白っぽい何か。

「女の…子………?」

より近寄って見てみると、それは人影であることがわかった。

黒い塊と思っていた、ものすごく長い黒髪。腰に巻かれた布は、ゴシックロリータ調のワンピースだ。

「…ん…………」

と、俺の接近に気が付いたのか、その子がこちらを振り返る。

肩に掛かった黒髪を軽く払い、俺の顔をじっと見つめていた。

髪こそ黒髪で俺と大差ないが、俺を映しているその瞳は、言葉通り紅玉のようだ。肌なんて、血が通っていないのかと心配になるくらいに白い。

「…ねえ」

突然、少女が声を発した。清らかで澄んだその声は、小さいがしっかりと耳に届いた。

「何だ……?」

少女に目線を合わせ、聞き返す。

「…貴方（アナタ）が…今日…死んだ人………？」

「……！」

少女の予想外の問いかけに、一瞬、動きが止まってしまう。

「…君は？」

あえて質問には答えなかった。

「妾（ワタシ）…？…チトセ……。千に……何歳の…歳で……千歳…。貴方（アナタ）は…何…?……名前…」

千歳は途切れ途切れに話す。顔の表情の変化もなく、感情が読み取りにくかった。

「俺は……ヤナギ シグレ。夜に凪ぐの凪で夜凪、時の雨で時雨」

「…時雨……じゃあ……時雨は…何で…死んだの…?」

千歳が、可愛らしく首を傾げて聞いて来る。わざと話を逸らしても、また元の話に戻されてしまった。

「…どうしても？」

「うん………覗くのは…嫌……だから…」

「覗く？それは…」

どういう意味だ…？

その旨を伝えると、千歳は戸惑いながらも説明をしてくれた。

「……えっと………覗くって……言うのは…アカシック……レコード…の……こと」

「アカシックレコード…？」

だが、千歳の話に出てきた聞き慣れない単語に、つい聞き返してしまう。

「…アカシック……レコードは…この…世界という……世界に…生きている……人の………全てが…載ってる………。…で………妾（ワタシ）は…その…管理者………」

世界という世界。

それはきっと、地球だけではないだろう。

では、千歳はかなりすごい者、ということになる。それこそ、神様みたいなものじゃないか。

そんな千歳が選択肢を迫るということは、だ。

つまり、勝手に知られたくないなら自分の口で言え、ということだろう。そして、自身はあまり覗きたくない、ということも。

深いため息を漏らし、俺は口を開いた。

「その…トラックに轢かれたんだ」

「何で…？」

「………猫が、轢かれそうだったから」

言い終わった瞬間、顔が熱くなるのを感じた。

千歳がそんなことを笑う子だとは思っていないが、やはり恥ずかしいものは恥ずかしいのだ。

しかし、千歳の一言でそんな気持ちは吹っ飛ぶ。

「…優しい…ね………時雨は……優しい……」

……!

優しい…?

こんな、俺が…?

「ありがとう…」

そう小さな声で囁き、俺は千歳の頭を撫でた。千歳の髪はすごくサラサラで、とても手触りが良かった。

彼女自身も猫のように顔を緩ませていて、その顔がとても愛らしい。

「…にゃあ……ねぇ…時雨……お願いが………あるの」

そのまま、千歳は上目遣いで頼んできた。

思わず抱き締めたい衝動に駆られるが、何とか平常心を保ちつつ、その内容を尋ねる俺。

「おっ…お願いって、何だ？」

訂正。つい、声が裏返ってしまった。

咳払いを一つし、誤魔化す。

幸いなことに、千歳はどうでも良かったようで、話を進めていった。

「…その……妾（ワタシ）の仕事を………手伝って…欲しいの………にゃあ…」

「にゃあ!?…じゃない、いいよ別に…!」

俺の返事にニコニコと笑みを浮かべた千歳。

その場でくるりと回り始める。

フリルがたっぷりとあしらわれたスカートがフワリと舞い上がった。

そして、千歳の姿が消え、

「……ニャア」

代わりに、全身を黒い毛で覆った、一匹の猫がその場に座り込んでいた。

レースで縁取られた、チョコレート色のチョーカーが、紅い瞳にマッチしている。

そして、この突然現れた猫。

「…ニャニャーン……千歳………黒猫……バージョン……だ…ニャア」

なんと、千歳だという。

猫のよう、ではない。もはや猫だ。

「何で猫……？ていうか、手伝いって何すれば……？」

猫の姿になった千歳が、毛づくろいをしながら目を細める。

それを終えると、こちらを振り返った。

「……時雨は……死神に……なるのニャ…。それで…異世界で………アカシックレコードの……制作と……管理を…やって………欲しい…ニャ……」

死神………?

異世界に行く……?

アカシックレコード………は、分かる。

だが。

「俺、一人で…?」

しかも、行き先は異世界だ。一人で行け、と言われれば、泣き出せる自信がある。

そんな俺の情けない呟きに、即座に千歳が答えた。

「…妾（ワタシ）も…行く……ニャ……」

異世界に行くという点は、これで大丈夫…だろう、多分。

しかし、死神と言うのが分からない。死神と言えば、ボロボロのフードを被り、鎌を振り回して命を奪い去る骸骨、というイメージしかない。

腕を組んで唸っていると、俺の考えを察した千歳がまたもや答えてくれる。

「…死神は……死神（デス）の鎌（サイズ）を…持つ者の……総称……だニャア…。異世界に行き……アカシックレコードを…作るのが………仕事…なのニャ…」

つまり、デスサイズーーー死神の鎌を持てばいい、ということか。

そう聞くと、千歳は「…ニャア」と一言呟いて頷いた。

「…死神の鎌は……後で…あげるニャ……だから…もう……行こう…ニャ」

「ああ、異世界だろ？ていうか、早いな」

「…うん………。じゃあ……れっつ…ごー……ニャア」

「お、おー」

千歳が前足を掲げ、俺もそれに習った。と言っても俺は手だが。

次の瞬間、一人と一匹の足元に、謎の言語で書かれた魔法陣が現れる。

そして、強い浮遊感が俺達を襲い、そのままその姿をかき消した。