第20話 王都からの誘い
盛夏が終わり、晩夏。
そろそろ秋の訪れの気配を感じ始める頃。
この頃になるとラウル様は、痩せすぎず太りすぎずの良い体型になってきた。
身長は百八十センチ超の高身長のまま、豊かな金髪と青い瞳が美しい、色白で肌理の細かい美青年。
それが今のラウル・ブルーフォレスト様だ。
街を歩けば、以前とは違った意味で注目を浴びる。
「見て、ラウル様よ。……なんてお美しいのかしら」
「おとぎ話に出てくる王子様みたいだわ……」
「お隣にいらっしゃるのは、未来の奥様のエルシー様ね」
「エルシー様のおかげでラウル様は痩せてお美しくなられたのよね」
「それに画期的な方法でブルーフォレスト領の特産品を次々と増やしてくださっているとか……」
「なんて聡明で素敵な奥様なのかしら」
「ラウル様とエルシー様、辺境伯ご夫妻がいらっしゃればブルーフォレスト領は安泰ね」
街ですれ違う人々は皆、私たちを羨望の眼差しで見ている。
そして私がラウル様の隣にいることに納得してくれている。
自分がブルーフォレスト領の人々に受け入れられていることが伝わってきて、心の底から嬉しかった。
「ラウル様、秋の結婚披露パーティーには領民の皆様もお招きしましょうね」
「そうだな、エルシー。結婚式は教会で行うが、その後の披露パーティーは屋敷の庭園で行おう。領民たちが気兼ねなく参加できるようにな」
微笑み合う私たちは、街の視察を終えてお屋敷に戻る。
すると執事のエリオットさんがラウル様を待ち構えていた。
「ラウル様、エルシー様、おかえりなさいませ。ラウル様に王宮よりお手紙が届いております」
「王宮から？」
「はい。王家の紋章が刻印されているので、王室からで間違いないでしょう」
「王室からか……そういえば、もうすぐ国王陛下の生誕祭の時期だな。その招待状だろう」
ラウル様が手紙の封を切る。
中身を確認すると、予想した通り国王陛下生誕祭の招待状だった。
招かれたのはブルーフォレスト辺境伯であるラウル様と、その妻になる私、エルシー・スカーレット。
「陛下の生誕祭には毎年参加しているが、今年はエルシーとの婚約を披露する意味も込めて、特に気合を入れないとな」
「私もラウル様の婚約者として恥ずかしくないよう、しっかりとおめかしいたします！」
「エルシーなら大丈夫だよ。きっと誰よりも美しくなれるさ」
ラウル様にそう言ってもらえれば、私も自信が持てるというもの。
招待状に同封されている祭りの招待状を眺めながら、私は思いを馳せる。
王都……久しぶりね。
この世界での実家であるスカーレット男爵家は、王都に近い場所にあった。
だから王都には何度か足を運んだことがある。
懐かしいわね……。
王都の風景を思い出しながら、私はスカーレット男爵家のことも思い出す。
そういえば、叔父様やダニーたちはどうしているかしら？
こっちに来てからも何度か手紙を出してはみたけど、返事は一度も来ていない。
あの人たちにとって、私は邪魔者に過ぎなかった。
そんなことは分かっていたけど、実際一度も手紙が返ってこないとなると、さすがに少し寂しいわね……。
「エルシー、どうした？」
「あ……いえ、少し実家のことを思い出しておりまして……」
「実家というと、スカーレット家か。……そういえばエリオットの話では、君がこちらに来てから一度もスカーレット家からの手紙が届いていないそうだな。君からスカーレット家への手紙は、何度も出しているというのに」
「ええ……でも、もういいんです。今の私にとって、ブルーフォレスト家が本当の家ですもの」
「……そうか」
ラウル様は私の言葉に頷くと、優しく私の頭を撫でてくれた。
そしてエリオットさんに視線を向けると、ラウル様は命令する。
「国王陛下の生誕祭は今月末だ。ただちに準備を進めてくれ」
「はっ、ラウル様。……去年まで来ていた衣装はサイズが合わなくなりましたので、新調しなくてはなりませんね」
「む、そうだな。一緒にエルシーのドレスとアクセサリーも仕立てさせよう」
「かしこまりました。ではそのように手配いたします」
エリオットさんは一礼すると、準備のために部屋を出て行った。
……ブルーフォレスト家に来られた私は、本当に幸せ者ね。
ラウル様は素晴らしいお方で、領民から慕われていて、そして優秀な家臣の皆様に囲まれている。
みんな私のことを認めてくれていて、誰一人として私を蔑んだりしない。
そんな皆さんに囲まれて過ごす私は、とても恵まれた環境にいるわ。
ラウル様に嫁ぐことが出来て本当に良かった。
……そういえば最初は、私ではなく従妹のダニーに来た縁談だったのよね。
ダニーは元気にしているかしら？
あの子は私を敵視しているようだったけど、それでも今の私にとっては血を分けた従妹。
元気にしている姿が見られたら良いのだけど……。
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