迷いの森の戦い
夜明け前から降り出した雨が、しとしとと木々を濡らす
おりんを囲むように先頭に大嶽丸、おりんの左右にお雪と雪女こと白馬御前が並ぶ
３日前と同じように迷いの森の中ほどで、崇徳天皇の怨霊を待ち構える
「来ました……」
お雪がぼそりっとつぶやく、と同時に身構える４人
背の高い樹の枝葉を揺らし、瘴気に覆われた夜叉が、４人の頭上で、まるで値踏みでもするかのようにゆらゆらと周回する
「鬼神よ 見直したぞ 下級な妖怪でも連れてくるのではないかと心配していたが、天界を追われ鬼女となり、その後に雪女となった御前を連れて来るとわな 遠慮なく頂くとするか」
輪郭のぼやけた夜叉が、白馬御前の頭上で滞空している
「ずいぶんと詳しいようだけどね あんたの依り代になど死んでもならないよ！！」
雪女の足元から渦を巻き、猛烈な吹雪が上空に向かい、轟々と立ち昇る
周辺の枝葉を巻き込み、螺旋を描きながら夜叉へと襲い掛かる
「どんな霊体だろうが、あたしの霊氷に触れたら、ただでは済まないんだよ」
真っ白な霊氷の竜巻となったうねりが、夜叉の瘴気を凍りつかせ“ぼとぼと”と黒い氷柱となり地表に突き刺さる
「白馬御前様！凄いです！このまま押し切れるのでは？」
吹き付ける強風から、おりんを守りながら、お雪が声を張り上げる
「どうやら、瘴気を払うだけで精一杯のようだね お雪！おりんは任せたよ！」
“ふぅっ”という雪女の吐息が、一瞬で雨粒を凍らせ無数の鋭い氷柱が、夜叉へと突き進む
次々と夜叉の纏った襤褸を貫いていく
「雪女の本気の攻撃は、これほどのものだとはな……その力を我の物に出来るのだから、妖狐の息の根を止めるのも容易かろう」
にたにたっと笑顔を浮かべた醜悪な顔が、雪女の眼前に一瞬で現れる
咄嗟に背後へと飛び退りながら、吐息をはき夜叉の顔面に霊氷の氷柱を飛ばすが、すでに夜叉の姿はかき消え 虚空へと消えていく氷柱
「幻術？ そんな事ができる怨霊は初めて見たよ 岩石鬼！これを受け取りな！！」
自分の手に吐息を吹きかけ創り出した大剣を大嶽丸へ投げ渡す
「奴には、物理攻撃は効かないんだよ！ 雷撃も素通りしちまうんだ！」
「それは、あたしの霊氷でできた大剣だよ 葬ることはできなくとも嫌がるはずだから振るってごらん」
「叔父上！その剣にこの護符を貼って攻撃して下さい 鎮魂符です 動きを止めるくらいなら
できるはずです！」
「おおっ！わかった２人とも俺様に任せておけ！！」
両刃の大剣に護符を貼り付け、鬼神の覇気を纏わせた大嶽丸が吠える
“うおおおおぉぉっぉぉぉぉっ！！！” 雨に濡れた木々が震え、雨粒が空中へと投げ出される
雪女の攻撃を警戒しているのか、姿を潜めた夜叉を探し、鬼神の覇気を纏わせたまま飛び立つ
辺りが静まり返る 雨が枝葉を打つ音だけが、やけに大きく聞こえてくる
上空から目を凝らす 大嶽丸
お雪とおりんの前方で、氷の結界を張り隙間無く周囲を警戒する 白馬御前
おりんを背中に隠すように立つお雪の後方で、わずかな空間の揺らぎが見える
その刹那、空間の裂け目から夜叉の痩せ細った腕がするするっと伸びる
おりんの襟首を掴もうと開いた手の平が、空を切る と同時におりんを引き寄せ、体を入れ替えたお雪が、軽やかな足捌きで体を２回捻り腰を落とすと、空間の裂け目に向かい渾身の裏拳を
“バッチィィィィンンンンッ”と夜叉の鼻先へとめり込ませる
“グホッ” そう叫ぶと裂け目の中へと消えていく 夜叉
「えっと？当たりました？」
自分の拳をまじまじと見つめる お雪
「お雪ちゃん、その手に持っているのは？」
おりんが、お雪の手を指さす
「あっ……これは、晴明神社で預かった独鈷杵です」
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