放課後のアポカリプス

逢魔

　夕暮れの空はこれほど熱かったか。

　黄昏刻の空はこれほど燃えていたか。

　見下ろす立生(りゅうせい)、見上げる新茨(あらし)。

　交わる二人の眼差しが、空の色に熱を幻視させる。

「お前は一人だ」

　ねっとりとした響きが、新茨の唇から漏れる。

「そうだ」

　頬を震わせ、

「しかしな」

　唇を歪ませ、

「わかるだろ」

　歯を軋らせ、

「月が出る」

　立ち上がる。

「そういう時間だ」

　両肩を抱き、全身を震わせながら、引き込む。

　爛々(らんらん)と輝く立生の瞳に――

「みんなそう言ってる」

　――映り込む、間近に。

　無拍子の跳躍と共に、新茨が迫る。

　近い。

　近すぎる。

　鉄杖(てつじょう)の距離ではない。

　唇の距離。

　否。

「喰ってみろ」

　牙の距離。

　立生が笑う――唇の歪みが極点に達する。

　牙を剥き、

「や……めろ！」

　屋根を滑り、縁に足をかけ跳躍――地面へ。

　転がりながら、放り投げる。

　引っ掴み、もぎ取った、舗装材を。

　重量はある。

　だが。

　速度が無い。

　狙いも無い。

　見切りは容易い。

　新茨は滑るように。

　屋根を一歩二歩三歩、疾り、

「咆(オオ)ッ！」

　屋根の縁から跳躍――地面へ。

　鋭角的軌道に速力を込め、着地――地の抗力と捻じり合わせ、鉄杖に流し込む。

　導かれる逆袈裟が、舗装を砕き、捲り上げる。

「……！」

　頬に、微かな風。

　視線を巡らせ――校舎の壁、三階の位置にいる。

　パイプと窓の縁に爪先をかけ、壁に掌を押し当てている。

　体術か筋力か――地を転がされながらも、三階の高さまで跳躍し、張り付いている。

　だが。

　その脇腹。

　ワイシャツが、赤黒い。

　肋骨が、肉から露わになっている。

　常ならぬ跳躍を相手にしてなお、新茨の鉄杖は肉を逃さなかった。

　だが、浅い。

　内臓を傷つけてはいない。

「勘弁してくれ……」

　息が出来ない。

　意識が淀む。

　痛みに馴れていない。

　馴れぬ再生は、痛い。

　立生は戦いに、馴れていない。

　どころではない。

　初めてである。

　喘ぎ、掌が壁から離れ……

「あ」

　……落ちなかった。

「一人で眠れ」

　新茨は、右目から零れる血を拭う。

　舐める。

　その手に鉄杖は無い。

「ぁ……」

　立生が手を伸ばす先に、ある。

　立生を、校舎の壁に、縫い止めている。

　左胸を貫いて。

「……一人に拘る女だな」

　笑い、喘ぎながら、立生は鉄杖をさする。

「一人、か」

　呟き、

「かもしれんな」

　瞼を伏せ……

「一人ではないさ」

　呼吸が、止まる。

　そこに、いた。

　おそらく、数秒前から。だが、二人ともに気付かなかった。

「力を持つのは、お前ひとりではない」

　男が一人。

　一人だけ。

「つがいを探す雌犬共ではない」

　見て、いない。

　新茨を。

　価値を認めていない。

「俺だ」

　力を、認めていない。　

「俺達だ」

　認める訳にはいかない。

「であれば貴様もだな」

「これはこれは白騎士殿」

　男が、新茨へ向き直る。

　左足を右足の後ろに回し、左手を背に、右手を横に長し、九〇度に一礼。

「使命、せいがでますなぁ」

　九十度のまま、首を上げる。

　笑っている。

　笑いを、貼り付けている。

　新茨が肩を、腰を落とす。

　右半身を下げる。

　左掌を男へ向け、

「一人増えただけだ」

　疾跳(と)ぶ、蹴る。

　数間の間合いを断つ、鮮明な弧を――

「白騎士殿」

　――止める。

　男の左手が。

　右足を掴んでいる。

「君らがやれ使命だなんだと」

　嵐の左足が跳ね――

「妄想を」

　跳躍力を膝に流し――

「ひけらかし」

　男が左手を離し、右掌を眼前に翳し――

「暴れる」

　――受け止め／膝を抜き＝右半身を後ろに流し――

「実に楽しい」

　――勢いのまま、嵐の身が宙に流す。

　投げる。

「観るのは実に楽しいが」

　宙空、新茨は身をよじり、一転――着地。

「今日は遠慮していただけるかな」

　身を起こし、新茨の口元が一文字に引き結ばれる。

「妄、想、だと」

　ゆっくりと、搾り出される。

「妄想だよ」

　背を九十度から戻し、肩をすくめる。

　一撃を捌くには無理な姿勢であった。

　にもかかわらず息の乱れる様子は無い。

「黒騎士たちの方がまだ真っ当な精神性を持っていたぞ」

「深淵に与する者共の言葉に、我らの意志は揺らがぬ」

「皆そういう」

　男が眉を顰める。

「思考停止だ」

　新茨が眉を逆立て――

「黙れ」

「貴様が黙れ」

　音は無い。

　風も無い。

　だが前に、いる。

　男。

　無拍子に跳ね上がった左手、貫手。

　速度だけではない。

　気が、重く乗っている。

　掠れば、顔面が砕かれる。

　瞼を閉じる事さえ間に合わぬ。

　ただ、

　何も、無かった。

「――」

　意識が、まだある。

　新茨の眼前。

　その左腕は、無い。

　醜く、潰れた断面だけがある。

「ほう……」

　笑みが、あった。

　男が、牙を剥いている。

　本当の笑み。

　その視線の先。

「なん、で……」

　新茨が振り向く。

　そこにいる。

「クラスメイトだからな」

　辻立生、その姿。

　月光に縁どられた、その姿。

　鋭く、優しく、猛り立つ、自然界の曲線を、殺戮的に紡ぎ上げた、輪郭。

　人は太古、それを大いなる神と奉じた。

　やがて、あるものは敵対者として駆逐され、あるものは恭順し、血を薄れさせた。

　文明社会に追いやられた自然界の化身。

　大いなる神、そう呼ばれた獣、その姿を借りた人。

　人狼。

　それが辻立生の魔性である。