雑貨屋その3
「なんだよおっさん。ふてくされてるのか？」
カメオは眠ってしまい、ミヨシと2人きりになったキリトはニヤニヤしながら聞く。
「いや、ふてくされてるとかではないが、なんだか情けなくてな。俺は頭が悪いから、いつもこう言う事は若いやつに任せきりだ」
「ははーん。さてはおっさん中卒だな」
「ああ、そうだが。お前は高校生くらいか？」
「実を言うと俺も中卒でーす」
うれしそうに手を上げながらキリトは言う。
「なんだ。今時珍しいな。高校には行こうと思わなかったのか？」
「行ったけど、合わなかったし、何のために勉強すんのかもわかんないから行かなくなっちゃったな。親も教師も将来のためとか言うけど、漠然としすぎてそんな事考えられねえし、そのために勉強する意思もねえって感じ。ゲームしたかったし」
最後のが本音だろう。とミヨシは思った。
「まあお前の言いたい事はわかる。実際俺もそうだったからな。だが絶対に大学は出ておいたほうがいいぞ」
「んだよ。そんなの聞き飽きたっつーの。大学入ってどうすんだよ」
キリトはうんざりと言わんばかりにため息を吐く。
「俺は馬鹿だからうまくは言えないけどな、就職のためとかそう言う漠然とした事ではないんだ。今の俺もそうだろ？中卒で何も勉強してこなかったから、何にもわからねえし、難しい話にはついていけない。でも俺がもう少し賢くて、アキラとレイと同じ目線で話ができるなら。ってそう思ってしまう」
「今のはゲームの話しだし、そもそも頭の良し悪しに勉強なんて関係ないっしょ。俺だって別にあいつらについていけないってわけじゃないし、めんどくさいから任せてるってだけで」
「ああ、今の状況に関してだけ言えばそうかもな。でも色んな状況があるんだ。俺が現世にいた時、仕事の関係者にアキラみたいな頭の切れる若い男がいてな。俺達中卒の馬鹿は、大卒のあいつらが話してるような話には全くついていけなかった。でもあいつは俺達ともちゃんと話ができたんだよ」
「ふーん。まあそりゃそうだろうな」
キリトはつまらなさそうにうなずく。
「中卒は大卒と同じ話はできねえが、大卒は中卒と同じ話もできるんだ。どこ行ってもそうだ。別に大卒に中卒を馬鹿にされたことなんてねえ。でも頭も人もいい大卒のやつらが、大卒の偉いやつらと話してる一方で、ちゃんと俺達中卒とも、俺達と同じようなレベルの話をしてるのを見るとな。やっぱり中卒じゃ大卒に勝てねえって思っちまうよ。いっそ中卒を馬鹿にしてくるような大卒ばかりならよかったんだろうけどな。それなら俺達も『大卒は頭がいいが人間性が最悪。』だなんて言い訳できるもんだ」
キリトは机にあったりんごを片手で上に投げて、キャッチすると言った動作を繰り返しながらミヨシの話を聞く。
「まあ・・・なんとなく言いたい事はわかるよ。でもだからと言って勉強しようって気にはならないんだよな」
「はは。まあそうだろうな。俺だっていくら親や教師に勉強しろって言われても、なんにもしてこなかった。だけどまあ、そうやって生きてきて後悔しているおっさんもいるって事くらいは知っとけ」
ミヨシさんはうれしそうに笑う。
「なんだよ。おっさんそんな風に笑えるんだな。いつも、いかにもおっさん。って感じの気難しい顔してるから嫌悪感マックスだったぜ」
キリトは少し驚く。
「いや、俺は馬鹿だからよ。年上としてせめて多少は頼れそうに見せたいって思うじゃねえか。だから、形だけはおっさんって感じの気難しい顔しとかなきゃいけねえって思ったわけよ」
「なんだよそれ。おっさんおもしれーな」
キリトは笑う。
「お前みたいな若くて頭もいい奴は、いくらでも未来が広がってんだ。その中で色んな奴に出会う。そんな中で、色んな人間関係があるんだ。中卒じゃ、その中の関われる人間関係が制限される。それはあまりにももったいねえんだ。だからお前もここから戻れたらちゃんと勉強しろよ」
「はぁー。しつけぇ。また話戻るのかよ。わかったってその話は。まぁ、俺がその気になったらやるから。もういいだろ」
「はは。しつけえんだよ。おっさんって生き物はよ」
そう言うとミヨシはぐいっと酒を飲む。
「お待たせ」
そうこうしているうちにアキラとレイが帰ってくる。
「おう。どうだった？」
ミヨシが振り返る。
「ばっちりですよ。地図ももらったし、これで40レベルくらいまでは上げられそうです。PFMさえ覚えたらセルシは怖くないんで、そうしたら訓練所に行きましょう」
「じゃ、先も決まったことだし、今晩は飲みますか」
ハヤトが言う。
「もー。しょうがないわね。あたし達出遅れてるし、本当は今すぐにでもレベル上げに行きたいところなんだけど。そんな、どうしてもって言うならねぇ？」
レイはまんざらでもなさそうに言う。
「まぁ、今日はゆっくり休んで、明日からがんばりましょう」
アキラはしょうがないなっと言った顔で、そう言ってから椅子に座る。
「じゃあ、気を取り直して、かんぱーい！」
コーイチの音頭でみんな乾杯するが、キリトはこう言う馴れ合いが恥ずかしいのか、コップを少し前に出すだけで、みんなと乾杯はしなかった。
「ほら、お前も」
そう言うとミヨシは立ち上がって無理やりキリトのコップに自分のコップをガチャンとあてる。
「何よ。あんた達、あたし達がいない間に仲良しになっちゃったの？」
レイがうれしそうにニヤニヤ笑いながらキリトを見る。
「そ、そんなんじゃねえよ。おっさんがいきなり当ててきたんだろ」
そう言うとキリトはコップに入ってたジュースを一気に飲み干した。
