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ルチル

　そうしてしばらく経ったある日、ジェイドが部屋にやって来たと思ったら、その後ろにはスラリとした長身の女性を伴っていた。

　彼女がジェイドの言っていた女性兵士なのだろう。

　男装の麗人のようにパンツスタイルの軍服がよく似合っている。

　長く艶やかな赤い髪を高い位置でポニーテールにしているのだが、それがまた似合っていて、彼女の品のある凛々しさを際立たせていた。

　思わず瑠璃が見とれてしまうほどに格好よく美しい。

「ジェイド様、その方は？」

「以前にルリに話していたルリの護衛だ。彼女はルチル。数年ほど帝国に行っていたんだが、今日戻ってきたところだ。だからルリも会ったのは初めてだろう」

　ルチルはにっこりと女性も見惚れるような笑みを浮かべ、瑠璃の前で頭を下げた。

　それを見て瑠璃も慌てて椅子から立ち上がる。

「初めてお目にかかります、愛し子様。ルチルと申します」

「瑠璃です。皆ルリって呼ぶのでルチルさんもそう呼んでください。愛し子様って呼ばれるより名前の方が好きなので」

　さすがに愛し子と呼ばれるのには慣れたが、やはり名前の方がしっくりくる。

　親しい人は様付けしたりしないので、護衛として側にいるならルチルにもそうしてもらいたかった。

「かしこまりました」

「あっ、できれば堅苦しい口調もなしで。セレスティンさんとこの獣王国と違って、ここの城の人達は気さくに話してくれるので気楽にお願いします」

　ルチルはじっと瑠璃の顔を見つめたかと思うと、次の瞬間には華やいだような笑みを浮かべた。

「では、そうさせてもらいます。ルリ」

　ルチルの微笑みに、同性であるはずの瑠璃ですら頬を染める。

「ふわぁ、美人……」

　ユークレースとはまた違った美しさにくらりとする。

　思わずお姉様と呼んでしまいたくなる衝動に駆られた。

　そんな瑠璃の反応に眉をひそめるジェイドは、ルチルに対して眼差しを強くする。

「ルチル、私のルリを誘惑するな」

　きょとんとしたルチルは次の瞬間には声を出して笑い出した。

「ふふっ。私は女ですよ、陛下。やきもちを焼く相手が違います」

「お前は女達に人気がありすぎるだろう。ルリと気が合うかと思って護衛を頼んだが、人選ミスだったか？」

　本気で悩み出したジェイドに慌てたのは瑠璃である。

「いえ、ルチルさんがいいです！　絶対の絶対！」

　ルチルという人がどんな人物かも分からずに、瑠璃は必死で懇願した。

　瑠璃の直感が告げているのだ、ルチルは絶対逃がすなと。

「ルリがそこまで言うならルチルを護衛にするが、気を付けるんだぞ。ルチルはとんでもない人たらしだからな」

「私をなんだと思っているのですか、陛下は」

　苦笑するルチルだが、瑠璃はなんとなく分かる気がする。

　ルチルに微笑みかけられてしまったら、それだけで思考を放棄して「はい」と頷きたくなる魅力があった。

「まあ、いい。帰ってきたところで疲れているだろう。護衛を始めるのは数日休んでからでいいから、フィンに会いに行ったらどうだ？」

　ルチルは少し考え込んだ末に頷いた。

「そうですね、そうします。今の時間だとフィンは訓練場に？」

「ああ」

　そのやり取りを聞いていた瑠璃に疑問が浮かぶ。

「ルチルさんはフィンさんと仲が良いんですか？」

　真っ先にフィンの名が挙がるのだからそうなのだろうと思ったら、予想外な答えが返ってきた。

「フィンは私の婚約者なのですよ」

　一瞬脳が理解しようとしなかったが、しばしの沈黙の後、瑠璃は大きな声を上げた。

「はあ!?」