【コミカライズ連載中】追放された悪役令嬢は【錬金スキル】で華麗なるチート生活を満喫する

【コミカライズ開始記念SS】ダリオンを酔わせてみた件

　その日の夕食は、いつもより豪華にした。

　メインは香草とともに焼き上げた骨付き肉に、蜂蜜と果実を煮詰めたソースを絡めた。

　燻製肉に、熟成チーズ。木の実を散らしたサラダ。香辛料を効かせた小さなパイ。どれも酒に合うものばかりだ。

「……今日は随分豪勢だな」

「ええ。どれも美味しいわよ」

　味見しなくても見た目と匂いでわかる。すべて【錬金術の極意】で完璧な出来上がりになっている。

「何か企んでいるのか？」

「企むだなんて――」

　アンリエッタは笑いながら、果実の芳醇な香りを含んだ赤い酒を、ダリオンの杯に注ぐ。

「わたくし、あなたの酔ったところを見てみたいのよね」

「私は酔わない」

「いつもはね」

　ダリオンは普段、アンリエッタの前では薄い酒しか飲まない。酔うためというよりも、料理を楽しむための酒だ。

　だが、まったく酔わない人間がいるとは思えない。

　この酒は特別製だった。飲みやすく、料理にも合って、そして、口当たりからは想像できないほど強い。

　ダリオンはまず匂いを確認し、一口飲み、眉根を寄せた。

「……うまいが、強い酒だな」

「たまにはいいでしょう？　二人きりなんだから。もし二日酔いになったら薬を錬成するわ」

「君はあまり飲むな」

「ええ、もちろんよ」

　料理を食べながら、酒を飲む。どれもダリオン好みだったらしく、料理の進みが早い。酒の進みも。

　ちなみにアンリエッタの飲み物は酒ではなくて水である。

　観察者が一緒に酔うわけにはいかない。

　しばらく料理を楽しんでいるうちに、アンリエッタは気づいた。

「ダリオン、顔が赤いわよ」

「……そうか」

「少し酔った？」

「問題ない」

　確かに、あからさまに酔っている雰囲気ではない。ないが、やや反応が遅い。

　他の人間なら気づかないだろうが、アンリエッタはダリオンのことをよく知っている。

　いまのダリオンは、普段からはあまり想像できない雰囲気を纏っていた。

　このままだとどうなるのだろう。

　酒はその人の本性を暴き出すという。

　怒るか、泣くか、寝るか、陽気になるか、説教が始まるか。もし陽気になったら――とても面白いものが見れそうだ。もしかしたら歌ってくれるかもしれない。

　説教が始まるのが一番可能性が高い気がして、少し身構える。

　――それとも、少しくらい甘えてくるようになるか。恋人同士なのだから。

（見たいような、見たくないような……）

　軽い気持ちで始めた実験だったが、いまは何が起こるのか、楽しみであり。

　そして、少しだけ怖い。

「お酒はもう終わりにしましょうか」

　アンリエッタは逃げた。戦略的撤退である。

「……私が酔うところを見たいのではないのか？」

「あなたは酔わないんでしょう？　これ以上続ける意味はないわ」

　どう見ても酔っているが。

　それにしても、あの慎重な男がこんなに簡単に酔うなんて、少し意外だった。

　ダリオンは空になった杯を見つめた。

「……いままでは酔わないようにしていたが……君がいるなら、少しくらい、いいかと思った」

「つまり、酔ったの？　二日酔いの心配がないから、安心して酔えた？」

　アンリエッタは大天才錬金術師である。

　二日酔いが瞬く間にすっきりするポーションも一瞬で作れる。

「それもある。それに、君が、見たいと言った。私は……君の願いは叶えたい」

「……酔っているみたいね」

　これは、かなり深く。

　ダリオンの言葉の破壊力は高い。とても高い。普段は口数が少なく、表情もあまり変化しないくせに、漏れる本音はアンリエッタの心臓を容易に射抜く。

　しかもいまは目元が優しくて、声までどこか甘い。

　アンリエッタは頬が熱くなるのを感じた。

　自分まで香りで酔ったのかもしれない。

　これ以上続けられると、本気でこちらが保たない。早く片付けて寝かせてしまおう。

　そう思って立ち上がろうとしたアンリエッタを、ダリオンはただ見つめていた。

「――君の瞳は、とても綺麗だ」

　アンリエッタの手が止まる。

「……あなた、かなり酔っているでしょう？」

「ああ。そうだろうな」

「水を飲みなさい」

　ダリオンが立ち上がる。自主的に水を飲みに行くのかと思ったら、ふらつくことなくアンリエッタの傍に来て、アンリエッタを抱き上げた。

「ダリオン？！」

　背中を支え、膝に腕を回し、あまりにもあっさりと持ち上げ、ソファに移動する。

　そのままソファに座ると深く沈む。ダリオンはアンリエッタを離そうとせず、膝の上に降ろした。

「君は、あたたかいな」

「あなたは熱いわ」

　ただでさえ鍛えているから体温が高いのに、酔っているからさらに熱い。

　アンリエッタはすぐに膝の上から退こうとしたが、ぎゅっと抱きしめられる。

　強くはない。

　苦しくもない。

　だが、逃げられない。

「ダリオン」

「離したくない」

　間近で響いた低い声に、アンリエッタの頬が更に熱を帯びる。

　こちらは酒は口にしていないはずなのに、思考がぼんやりと霞む。

「だが、嫌なら離す」

　その声はいつも通り。

　だが、どこか切実な響きがあった。

　――嫌だと言えばすぐに離してくれるだろう。

　それはわかっていた。だから。

「……嫌ではないわ……」

　本音が零れる。

　こんな風に抱きしめられるのは嫌ではない。

　それどころか、こうしてダリオンから求められることを、嬉しいと感じている。

　普段は、ダリオンはアンリエッタが抱きつけば受けとめてくれる。

　手を伸ばせば握り返してくれるし、隣に座れば当然のように場所を開けてくれる。

　だが、普段はほんのわずかな余白が残っている。アンリエッタが望めば、いつでも離れられるだけの余白が。

　いまは、その余白がない。背中に回された腕も、膝の下にある大きな手も、アンリエッタをここに留めようとしている。

　逃げようと思えば、すぐに離してくれるだろう。

　それなのに、アンリエッタは何もしなかった。

　熱い胸元へ寄りかかったまま、規則正しく響く心臓の音を聞いている。

　アンリエッタはためらいながらも、空いた手で金色の髪を撫でた。

　普段のダリオンは静かに受け入れるだけだが、今夜は手を追うようにわずかに頭を動かした。

「もっと」

「……随分と甘えてくるわね」

　言いながらも、撫でるのを続ける。

「君が酔わせた」

「そうね」

　少しくらい甘くなってくれたらいい、と思って。

　少しくらい素直になってくれたらいい、と思って。

　酔わせた責任は取る。

　とはいえ、撫でるのに少し疲れて手を下ろすと、その手をそっと握られる。

　いつもより柔らかい眼差しが、アンリエッタの顔を見つめていた。

「好きだ」

「……知っているわ」

　ダリオンは少しだけ不満げに眉根を寄せ、そっとアンリエッタの手に口付けた。

「君が思っているより、ずっと」

　――逃げ場はない。逃げるつもりもない。だが、心臓の音が強くなっていくのを止められない。

「君は、無防備すぎる」

「今度は、お説教？」

　少しいつものダリオンの調子が戻った気がして、思わず微笑む。

「ああ。君は、人に見られることを気にしていない」

「わたくしは完璧に美しいもの。視線を集めるのは当然ね」

　好意も羨望も嫉妬の視線も、いちいち気に留めるようなものではない。

　ダリオンは続ける。

「――君は、気に入らない視線を受けても、何も気づいていない」

「気に入らない視線？」

　ダリオンは酔いが回っているせいか、いつも以上に言葉が足りない。

「私と同じだ」

「ダリオンと？」

　警戒している目か。心配している目か。過保護な目か。

「君を欲しがっている目だ」

「…………」

　アンリエッタの息が止まった。

　酔わせすぎた。だから思ってもいないことを――いや――普段は押し留めている本音が、零れ出している。

　ダリオンだって、いま自分が何を言っているのかきっと理解していない。

　そしてアンリエッタも、いまその告白を受け止める余裕がない。

「……もう寝なさい」

　アンリエッタはダリオンの目元を覆い、強引に閉じさせた。

「……ああ」

　ダリオンは微かに口元を緩め、アンリエッタを抱きしめたまま、ソファに横になる。

　その呼吸が、少しずつ深くなっていく。

　本当に眠ってしまったらしい。

　広いとはいえ、ソファは大柄な男一人が横になればほとんど埋まる。アンリエッタの身体はダリオンと背もたれの間へ収まり、腰には腕が回されたままだ。

　少し身体を動かしてみる。

　眠っているはずなのに、腕がわずかに動き、アンリエッタを胸元へ戻した。背もたれとの間に収め直すと、腕の力は再び緩んだ。

　耳元では穏やかな呼吸が聞こえ、頬を寄せた胸からは、規則正しい心臓の音が伝わってくる。酒のせいで高くなった体温に包まれていると、アンリエッタまで次第に眠くなってきた。

　もう絶対に酔わせようとしないと、アンリエッタは誓った。

　絶対に。

　……しばらくは。

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