まぎがある ～魔法少女が強い理由（わけ）を、わたしは知ってしまった～

白と赤

　――きゅっ。

　運動エネルギーのほぼ全てを蛇目頭(へびめとう)へと渡したことで、スカーレットの身体はほとんど停止していた。靴底からの軽い擦過音(さっかおん)だけを発して、ほんの少しだけ残っていた慣性を殺し、完全に停まる。

　それまでそこに居た蛇目頭に代わって、スカーレットがそこに立っていた。

　ラウタートンのすぐ隣だ。

　そのラウタートンの視線は、吹き飛んでいった蛇目頭を追っていた。三回転、四回転と転がるその姿を見て、ようやく左手から獲物が抜け落ちてしまったのだと悟る。

　……そうだ、あれは左手にあったはずなのに。

　そう思って、ラウタートンが左手を見る。しかし、それよりも。

　一瞬早く、スカーレットは再び、深紅のショートブーツを、ぎゅっと踏み込んでいた。

　鋭いサイドステップで、ラウタートンの背後へと跳ぶ。

　ラウタートンが左手を見た時には、そこにはもう何もいなかった。

　ただ、スカーレットの靴底とアスファルトとの摩擦で生まれた、焦げ臭い匂いだけが漂っていた。

　ラウタートンの視界から逃れたスカーレット。右足を踏み出して、ざっと急停止をかける。そのまま、さらにサイドステップを踏み、今度は六郎(ろくろう)の元へと跳んだ。

　実に鋭い動きだ。

　これこそ特訓の成果だね。反復横跳び、凄い！

　そうして、スカーレットは再び両腕を突き出す。今度は六郎をぶっ飛ば……せなかった。

　ぐっと押し込まれた両腕から、凄まじい反動が返ってくる。スカーレットの質量(おもさ)と速度(はやさ)が生み出した運動エネルギーが、そのほぼ全てがスカーレットへと返ってきたのだ。

　それを無事に受け止められるはずもない。

　スカーレットの身体は盛大に跳ね返されることになった。ぼよ～～～ん。

「……っくっ。ちょっと弱かった？」

　ひとしきりコロコロと転がってみたあとで、スカーレットが呟く。

　確かに一度目、蛇目頭を突き飛ばした時ほどの助走はとれていない。勢いが足りなかったと言えば、その通りなのだろう。だがそれだけではなかった。

　六郎の脇に回されたラウタートンの右腕。よく見れば、その腕に生えた鈎爪が六郎の脇腹へ、ぐっさりと食い込んでいる。いくら全身甲冑に包まれているとはいえ、とても無事とは思えない。実際、六郎はぐったりとして、僅かに呻き声を発することしかできていなかった。

　そんな、スカーレットとラウタートンとの攻防をじっと見やる視線があった。

　シアンだ。

　ラウタートンの完全な死角から繰り出される、スカーレットの一撃。これで甲冑の怪人(ろくろう)も開放される。シアンは、そう思った。でも、そうならなかった。

　ラウタートンも、やはり警戒はしていた。そういう事だろう。

　しかしだ。

　そうは言っても、ここまで盛大に吹っ飛ばされるってことは、それだけスカーレットとラウタートンとの間に質量差があるってことなのだろうか？　どうにも奇妙な違和感を感じる。

　と、シアンは気付いた。

　ラウタートンの頭が随分と上にあるんじゃないか？　と。

　確かに元から魔法少女(まぎがある)の二人よりも大きかった。だけど、今はそれよりさらに二回りほども巨大になっているように感じる。

「ぬう、既に暴走しかけているのか」

　赤と白の攻防に目の離せないシアンの隣で、ムジークの声が聞こえた。

「暴走？　どういうことなの？」

「ラウタートンが先ほどまでより大きくなっているだろう？」

「ええ、それは私も気付いてたけど……」

「抱え込まれた怪人(ろくろう)の周り。黒い靄(もや)に覆われているのが判るかい？」

「ええ、さっきまでより濃くなっているように見えるわ」

　ムジークが指さす先を見て、シアンが答える。

　それを聞いて、頷くムジーク。

「あの靄は変身に必要なエネルギーを吸収するためのものだ。あの靄に包まれると、あらゆる物質がそのエネルギーを奪われるんだ。そうやって、さらに巨大な身体へと作り変える」

「え、じゃあ今は、あの怪人からエネルギーを奪っているの？　それってヤバいんじゃ」

「ああ。怪人は闇のクリスタルを持っているから多少ならば耐えられるが、このままだと不味いことになる」

「そんな……」

「だから『暴走』なんだよ」

　ムジークとシアン、二人の視線は六郎に注がれていた。

　そんなムジークとシアンとのやり取りも知らず。

　スカーレットは吹っ飛ばされた先で素早く起き上がると、ラウタートンと睨みあっていた。

　いや、そうじゃない。

　正しくは『スカーレットがラウタートンを睨みつけている。ただし一方的に』だった。ラウタートンは獲物を盗られないように警戒はしているけれども、それ以上の感情はうかがえない。

　しかし。

　……こいつ、こんなに大きかった？

　改めて見上げて、スカーレットは思った。

　まあ、気付くのはシアンよりもずいぶんと後になったのだけど。

　闘い始める前は、軽く見上げるくらいだったのに、それが今では頭二つ分よりもっと見上げなければならない。

　ラウタートンが右手に抱える怪人(ろくろう)がやけに小さく見える。

　……ん？

　ラウタートンが大きくなったから、怪人が小さく見える。それはその通り。

　……なんだけど……

　……やっぱり……

　……そうだ！

　そう、ラウタートンに抱えられた六郎は、実際に小さくなってきていた。

　黒い靄が特に濃く纏わりついている左腕付近は、もう甲冑の体(てい)をなしていない。六郎自身の腕が見えかけている。

「……っ‼」

　スカーレットの背筋に尋常じゃない寒気が走った。

　この事象が意味することを、直感的に理解してしまったから。

「シアン！　これヤバい！」

「分かってる！」

　叫ぶスカーレットに、シアンの叫びが応えた。

　普段であったならば、シアンの冷静な声に安心するのだけれど。

　だけれど。

　これまでに聞いたことの無いほど緊迫したシアンの声色に。

　ううん、これまでに聞いたことの無いほど緊迫した絵里香の声色に。

　緋色(スカーレット)の不安は、いや増していくばかりだった。