5/90

第五話

　蕎麦屋の蕎麦は、とても美味しかった。

　お腹ぎ空きすぎて、あまりにも勢い良く食べてしまった自分を少し恥じたが、彼は気にしていないようだった。

　僕は、最後の一口を咀嚼しながら向かいを見やる。

　彼は、食べる所作まで美しく、ただそこに座って食事しているだけなのに絵になる人だな。と思った。

　結局、本当に蕎麦まで食べさせてくれて、優しい人なのかそうでないのか全く分からない。

　うんうんと考えつつ、お互い蕎麦湯を飲んでいる時だった。

「おい、聞いたかい？昨日河川敷で、飛び降りがあったらしいぞ！」

　不意に、近くの席から聞こえた言葉に、僕はぎくりと体を揺らした。

　男が二人、新聞を広げながら話している。

「あぁ、橋から飛び降りたってやつだろう？」

「子供だったって言うじゃないか。可哀想になぁ。まだ、見つかってないんだろ？」

「夕べで捜索は打ち切りにしたらしい。何でも、…だったって言うじゃないか。」

　男が、声をひそめて言った。

「そのまま、死ねた方が楽だろう。」

「違いねぇなぁ。」

　僕は、咄嗟に左手首に巻かれていたタグバンドを、着物の袖を引っ張って隠した。

「親父さん。お勘定を。」

　彼は、あんな男達の会話なんてまるで興味がないようだった。先程の会話も耳に入っていないのか、さっさと支払いを済ませている。

　良かった…。

　僕は、胸を撫で下ろした。

　結局何も話せないまま、僕達は蕎麦屋をでてしまった。彼の隣を歩きながら、意を決して声をかけた。

「あのっ、ご馳走様でした。その…、先程言っていた恩返しとは、僕は何をしたら良いのでしょうか？」

　すると、少し思案してから僕を見る。

「何、簡単さ。その身体できっちり返してもらおうか。」

　そう言って、彼は綺麗な笑顔で笑った。