裁きの炎

告白

水無月は昔何をやったのか？

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「……痛いところを突いてくるね。北條君は」

三角座りのまま。

水無月は苦笑していた。

「……ゴメン。でも、どうしても聞いておきたかったんだ」

「結構苦い記憶なんだよ？」

顔を自分の膝に押し付けて。

水無月はそうポツリと言う。

「絶対嫌だったら無理強いはしないけど、できれば知りたい」

何故って、一緒に戦うことになるかもしれない相手が、過去に何をやったのか。

知っておかないといけない気がしたからだ。

水無月はしばらく沈黙し。

「分かった。話してあげる」

話してくれた。

私ね、バロールシンドロームの奥義のひとつ、通称「時の棺」が使えるの。

狙った相手の時間を、ほんの一瞬だけだけど、停めることが出来るエフェクト……すごいでしょ？

まぁ、数日に１回くらいが限度だから、連発できないんだけど。

でも、それで重宝されて、結構上のランクのチームのメンバーに入ってた。

敵ジャーム、敵エージェントが何か致命的な技を繰り出して来た時、それを失敗させるための奥の手として。

でもね。

ある作戦の時、チームで仲の良かったメンバーが、重傷を負ったのね。

そこに敵の追撃が来た。

そのときにね、使っちゃったの。

「時の棺」

その子を救う手段は、他のメンバーが持ってた。

でも、使っちゃった。

信じ切れなかったんだね。

私の役目は、誰か一人を守ることじゃなくて、チーム全体を守ることだったのに。

そのせいで、結果は作戦失敗。

肝心なときに、敵の奥の手を封じることができなくて。

死人は幸い出なかったんだけどね、言われたわ。

「残念ながら、キミをチームに入れておくのは危険だ。抜けてもらう」

そして、この街に転勤になったのよ。

まぁ、自業自得なんだけどね。

「自分に与えられた役目を正しく理解しないで、感情で先走った結果よ」

そう自嘲気味に笑って、水無月はその話を終えた。

水無月には悪いことをしたと思う。

でも、聞いておきたかったんだ。

水無月が何で失敗したことがあるのか。それが分からないと、信用して背中を預けるのは難しいんではないかと思ったから。

「ただいま……」

支部での訓練での出来事を思い返しながら、俺は自宅の玄関に入った。

靴を脱ぎながら、姉さんにも悪いことをしていると思う。

早く帰るってあの日約束したのに、訓練をしてもらうために完全に破っている。

初日は怒られた。

何かあったと思った！連絡くらいしなさい！って。

もっともだ。

俺は平謝りした。

したけど。

明日も似た感じになる、と伝えたんだ。

猛反発された。理由も聞かれた。

でも、答えられないから黙ってた。

最後に姉さんが折れて、もう勝手にしたら？って悲しそうに言った。

胸が痛んだよ。

でもさ。

ここで訓練を積んでおかないと、大林さんの仇を討つときに、手を貸せないかもしれないんだ。

ゴメン、姉さん。

理由は言えないけど、許して欲しい。

靴を脱いで家に上がると、家の中が暗い。

もしかして誰も居ないのかと思ったが、玄関に姉さんの靴があったことを思い出す。

だったら、これは一体……？

そのとき、すすり泣きが聞こえた。

姉さんだ！

直感したので、俺は走った。

そして、すすり泣きの聞こえた部屋を開ける。

そこは居間で、部屋の中央で姉さんが座り込み。制服も着替えずに明かりも点けず一人泣いていた。

「姉さんどうした！？」

俺はそう言って駆け寄る。

俺の声で俺が帰って来たことに気づいたのか「あれ？もう、帰って来たの？」と姉さん。

「何かあったの！？」

「ううん……ただ、杏子ちゃんのことを思い出していただけ」

帰宅して一人になったとき。

ふと、親友の大林さんとの思い出が頭の中に蘇ってきて。

思わずその場で泣き崩れてしまったとのことだった。

姉さんは語った。

彼女との思い出を。

あれは、今から２年くらい前だったかな。

杏子ちゃんと一緒に、学校から帰っていると、私たちの道を塞ぐように、高級そうな車が停まったの。

すると、そこから一人のおばさんが降りてきて。

身なりはだいぶ良かったよ。

一目で「お金持ちだ」って分かった。

そのおばさん、私たちの方に大股で歩いて来て、いきなり封筒を突き出して来たのね。

それでね、言ったの。

「これで、息子の悪評を言いふらすのやめてもらえる？」

封筒の中には、一万円札がぎっしり入ってた。

それでわかっちゃった。

ああ、このおばさん、お兄ちゃんを殺したやつの母親だって。

「あなたたちが済んだことを言いふらすから、息子がいつまで経っても就職できないのよ」

「もうちょっと大人になったら？はっきり言ってゴキブリみたいよ？あなたたち？」

「お金が欲しいんでしょ？ホラ、受け取りなさいよ」

許せなかったけど、ものすごく怖かった。

どうしてこんな、メチャクチャなことが言えるんだろう？

この人、人間の心持ってないんじゃないの？

鬼か悪魔が目の前に立ってる気分だった。

だから、私は何も言えないで固まってた。

そこに。

「ゴキブリはあんたでしょ！？」

杏子ちゃんがね、私を守るみたいに一歩出てくれたのよ。

「金が欲しいんだろ、ですって？最低だわ。アンタの息子とやらが就職できないのも、それは全部心の醜さが招いたことじゃないの！？」

「なんですって！？」

「取り消さないからね！？ワタシ、間違ったことなんて一言も言ってないし！いこ、琴美！こんな汚い人と関わる必要無いよ！」

私の手を引っ張って、助けてくれた。

「……あんな、強くて、かっこよくて、優しい杏子ちゃんが、なんで、あんな無惨に殺されなきゃいけないの……？」

そういって、姉さんはまた泣いた。

「犯人は捕まらない……お兄ちゃんのときみたいに、また、私の大切な人を奪ったやつは何の裁きも受けないんだ……きっと」

姉さん……

姉さんの気持ちは、手に取るようにわかる。

でも、今回の事件の真相の一部を教えられている俺は、おそらく正規の法で犯人を裁くことはできないだろう、ということを知っている。

何故なら、相手はジャームだからだ。

真相を公表することが出来ない以上、表向きはおそらく迷宮入りになってしまうだろう。

その場合、姉さんにどれほどの苦しみを与えてしまうのか。

何も出来ない自分に、また、怒りが湧いた。

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ＴＲＰＧでこの話やったとき、このオバサンのシーンはだいぶノリノリでやった記憶。