第4章5
「ふわああ……」
徹夜したおかげか、疲れがたまっていたのか……どうやら随分ぐっすりと寝込んでいたらしい。
とっても心地よい目覚めだわ。
ゆっくりと覚醒した意識でそんなことを思いながら目を開くと、目の前に黒くて艶々したモノがあった。
「……ん？」
不思議に思いつつ自分の体勢をよく確認してみると、何か柔らかいものを両手で抱き込んでいるようだ。
試しに手のひらをわきわきと動かしてみると、すべすべしてふわふわした感触。そしてふんわりといい匂いがする。
こんな抱き枕持ってたかしら。とっても気持ちいいわ。
抱き枕の素晴らしい手触りを楽しみつつ、二度寝に勤しもうとした私は、枕から聴こえてきた声に硬直した。
「……んにゃ、んふふ」
「……んん！？」
ガバリと身を起こした私の前に横たわっていたのは……可愛らしく体を丸めて眠り込んでいる、黒髪の美少女だった。
丸まった猫のような、その寝姿のあまりの可愛さに……
「ぎゅむっ」
私は迷うことなく再び腕の中に抱き込んだのだった。
「全く、寝室でもないところで眠り込むなんて、淑女の風上にも置けないのですわ！」
「ごめんなさい……」
「しかも、わ、私を……だだだ抱きしめて離さないだなんて！！」
「重ね重ね、申し訳ないことです……」
プリプリと怒りつつ、朝食の付け合せのレタスを食べるガブリエラ様。その頬はリンゴのように真っ赤に染まっている。
そんな彼女のはす向かいに腰掛けた私は、しょんぼりと肩を落とした。
なんと私は、中庭で眠りこけたあげく起こそうとしたガブリエラ様を抱きこみ、そのまま朝まで彼女を離さなかったらしい。
最初は激しく抵抗していたガブリエラ様だったが、抵抗するほどに拘束をきつくしていく私に根負けし、最後には諦めて一緒に寝てくれたそうだ。
中庭で眠り込んだ私たちを放置するわけにもいかず、困った侍女たちがえっちらおっちら寝室まで運んでくれたらしい。
もはや意識がなかったことがラッキーだったとしか言いようのない醜態である。
どこへ行ったんだ、私の警戒心。
カムバック私の羞恥心。
「本当に、ごめんなさい……」
「……もういいわ。……わ、私も、久しぶりによく眠れたもの」
「……え？」
落ち込んで謝り続ける私を見かねたのか……ガブリエラ様は、小さな声でポツリと呟いた。
驚いて顔を上げた私に、ガブリエラ様はそっぽを向きながら照れたように言葉を続ける。
「侍女たちが、お兄様のご病気はもうよくなるって言っていたわ。……あ、貴女のおかげだって」
「ガブリエラ様……」
「もっ、もちろんお兄様の奇跡的な回復力の結果に決まっているんだから！お兄様は神に愛されていらっしゃるしね！で、でも貴女のおかげってことも、ほんの少しくらいはあるのかもしれないじゃない！」
「そんな……私は結局、なにもできなかったのに」
「ふ、ふん！やっぱりね！そうに決まっているわ！で、でも、愛するお兄様の最愛の妹としては一応、感謝しておかないといけないのよ！」
そっぽを向いたままのガブリエラ様の目尻は、よく見れば頰と同じくらい赤かった。
まるでずっと、泣いていたみたいに……
この小さなお姫様はずっと、ミカエルの心配をして枕を涙で濡らしていたのかもしれない。大切なお兄様が生死の境をさまよっていたのだから、当たり前のことだ。
不安で夜もあまり眠れなかったに違いない。そうじゃなければ、一国の王女様が中庭で寝るなんてしないだろう……私じゃあるまいし。
ミカエルが回復しつつあるのが、結局大して役に立っていない私のおかげとは……彼女の言う通り、とても思えないけれど。
ガブリエラ様のいじらしさにキュンとしていると、いつの間にか私の顔はヘラリと緩んでいたらしい。
ヘラヘラと笑う私を、ガブリエラ様はキッと睨みつけた。しかし頬が赤いままなので、怖くもなんともないのだが。
「かっ、勘違いしないでよね！あなたのこと、認めた訳じゃないんだから！」
「え？そんなことより、ガブリエラ様ったら、本当に可愛らしいですね」
「ななななな、いきなりなに言ってるのよ！気持ち悪い！ちょっ！触らないでよ！頭を撫でるんじゃないわよ！」
「ああ、可愛い……」
「勝手に抱きしめないで！触らないでったら！くっ、くるしっ！」
なんなのこの可愛い生き物。愛しさ大爆発だわ。
……これが娘が言っていた、萌えってやつなのかしら。
私は前世の娘を思い出しつつ、ジタバタと抵抗するガブリエラ様を思う存分堪能するのだった。
ついに本日、取り巻き第２巻発売です！
電子書籍版もよろしくお願い致します٩( ᐛ )وイェーイ
