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私ってほんとダメ。

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　花子の件は衝撃的だったが、俺やチカちゃんのステータスは、順調に伸びていた。

　俺がレベル１５、チカちゃんがレベル１７となっていてお互いに各能力が９００～２０００程度上昇している。

　俺は物理関連と魔力抵抗が伸び、魔力は変化なし。チカちゃんは、魔力関連のステータスは良く伸びていたが、物理関係はあまり伸びていなかった。

　俺は、新しい能力等は得られなかったが、チカちゃんは新たに雷、風属性の魔法を習得していたのと、『魔法使い』の才能が開花し、火と水の属性強化の技能を取得していた。

　ひとまずは、順調かな？

　レベル上昇ごとのステータス変化を観察していたのだが、セオリー通り、レベルが上がるほどステータスの上昇幅が増えていた。

「明日は、隣町に向かいながらモンスターに、新しい魔法を試してみようか。」

「うん。魔法のレベルもあがっているから、全力の威力も試してみたいな。あと、僕思ったんだけど、水と雷の組み合わせみたいな応用も出来るんじゃないのかな？」

「あー、確かに。そっち方面の確認もしておきたいな。」

「あとは、戦闘のときの連携なんだが、敵のタイプによっていくつかセオリーを作っておきたいんだが……。」

「そうだね。僕も、今日で大分魔法に慣れたから、色々な戦い方が出来そうだよ。」

「じゃあ、まず、飛行型の敵が出てきたときから決めようか……。」

　そう、話を続けようとしたとき……。

「ごちそう様！　お腹いっぱいになったら、眠くなっちゃった。先に、部屋に行ってるね！」

　先に、ご飯を食べ終えた花子は、そう言って部屋に戻っていった。

　まあ、花子は直接の戦闘には関係ないからな、後で結果だけ伝えれば問題ないだろう。

　それから３０分ほど、チカちゃんと、明日に向けての連携の確認をおこなった。

「ごめんな。チカちゃん。」

「どうしたの、お兄ちゃん？」

「花子が、あのステータスだろ？　花子は、俺の犬だからさ……。守ってやりたいんだ。でも、俺も他の勇者に比べて強いわけじゃない。だから、きっとチカちゃんに、負担をかけることになると思う。」

「本当なら。俺が、花子も、チカちゃんも、守れる力があればよかったんだけどな。」

「なんだ、そんなことかー！　突然、お兄ちゃんが、『ごめん』なんって言うから、何かと思ったよ。大丈夫だよ、この僕に任せなさい。お兄ちゃんも、お姉ちゃんも僕が面倒を見てあげるよ。」

　無い胸を反って、高らかに宣言するチカちゃんの鼻息が、荒くなっている。

「ああ、そうだな。じゃあ、よろしく頼む！」

「でも、お兄ちゃん。少しは見直したよ。最初はお姉ちゃんに、ご主人様とか言わせているから、ただの変態さんだと思ったけど。案外しっかりしているし、優しいところもあるんだね。」

「あと……。僕は、子供じゃないんだから『ちゃん』付けは、やめてよね！」

「では……。チカ様と及び致しましょうか？」

「！？」

「もう！　からかわないで！　普通に、呼び捨てでいいからね！」

　チカちゃん……、いや、チカは、よほど幼く見えることがコンプレックスなんだな。

　あと、からかうと結構面白いかも。

…

　部屋に入り、１つだけあった大きめのベッドに、顔を埋めた。

　お腹いっぱいなのに気分が晴れないのは、ご主人様と、チカちゃんの話に入れないからじゃないよね……。

　さっき、ご主人様が言っていた言葉を思い出す。

「花子が弱い分は俺が頑張るし、守ってやるから心配するな」

　どうして、いつも私は、ご主人様に守って貰ってばかりなんだろう

せっかく、ご主人様と同じ姿になれたのに……。

　ご主人様との、最初の出会いもそうだった。

　前のご主人様も、最初は私のことを可愛がってくれたし、毎日撫でてくれた。

　――でも、私が大きくなると。

　「邪魔」だとか、「こんなに大きくなるなら飼わなければよかった」と、毎日言われた。

　ご飯を貰えなかったり、殴られたりしたこともあったし。もう、ずっと、撫でても貰えなかった。

　でもね。いつか、また昔見たいに、可愛がってくれるんじゃないかって思ってずっと、ずっと待ってた。

　……だけど。

　毛並も汚れ、所々毛が抜け落ち、みすぼらしくなってしまった私は……。最後はもういらないって捨てられちゃった、殺されるんだなってなんとなくわかった。

　人間が、好きじゃ無くなった。

　人間が、信用出来なかった。

　もう生きることも、どうでもよかった。

　ご主人様が助けてくれたときも、最初は信用出来なかったし

噛みつきもした……。我ながら愛想も全くなかったなって思う。

　でも、そんな私を……。可愛いって撫でてくれた。

　ボロボロで、汚くなった私と、ずっと一緒にいてくれた。

　噛みついても、物に当たり散らしても、ご主人様は自分が悪いわけじゃ無いのに、

「ごめんな……。人間って勝手だよな、でも。俺は、絶対花子を見捨てたりしない。だから花子……、大丈夫だよ。」

　そう、言ってくれた。

　すぐには、昔のことが忘れられなかったけど

　ご主人様とずっと一緒にいるうちに、人間にも信用出来る人もいるって思えたし。なにより、ご主人様のことが大好きになった。

　ご飯も、おやつも、散歩も、公園で遊ぶのも大好きだけど……。ご主人様が、一番大好き。

　でもね……。こんなに好きなのに、ご主人様は、可愛い女の人が近くにいると、その人のことばかり見て全然構ってくれないんだよ。

　しかも、胸の大きい人だと尚更。

　私とご主人様は同じじゃないから仕方ないよね……、そう思ってた。

　でも、この世界に来て目が覚めて、自分の姿が変わっていたことに気が付いたとき。

　嬉しかった……。ご主人様と一緒の姿になれて、お話も出来て、何もかもが最高だと思った。

　今度は、私が、ご主人様の力になれるんだって、そう思ったのに……。

　はぁ……。

　自分のステータスを見て、ため息をつく。

　なんで、私って、こんなに弱いんだろう……。

　ご主人様も、ステータスは「数字が大きいほど強い」、って言ってたし。

　やっぱり……。『２』の後ろの数字が小さいのが、駄目なのかな……。

　そう……、実は花子のステータスは「２^２５（２の２５乗）」と表記されていたのだ。

　異世界にきて、最低限の知識を補完された花子だったが、少し右上に記された小さい数字が、どういう意味を持つか理解出来ていなかった。

　実際には、3000万を超えるステータスを持っているはずの花子は思う。

　私ってほんとダメ……。こんな私じゃダメだよね……。

　でも……。もしも何時か……、私でも、ご主人様の役にたてる日が来たら、そうしたら、今までの感謝と、この気持ちをご主人様にぶつけよう。

　それまでは、この気持ちに蓋をしよう。ご主人様に、相応しい相手になれるまでは……。

…

　トントンと、ドアをノックする音がした。

「は、はひ！？」

　変な声が出た。

　ドア越しに、ご主人様が話しかけてくる

「おーい、花子大丈夫か？」

　ご、ご主人様……！？

「だ、大丈夫です。なんでもありませんよ！」

「そうか？　昼はあんなに食べてたのに、さっきは、おかわりもしなかっただろ？　だから、どこか体調が悪いのかと思ってさ……、まあ、大丈夫ならいいんだ。もし、体調が悪かったりしたら、すぐに言えよ？」

　そっか……、ご主人様、私の事心配してくれたんだ。

「大丈夫ですよ！　でも、女の子の部屋に勝手に入ったら、駄目なんですからね！」

　泣き顔を見られたら余計に心配させちゃうよね…、だってご主人様は世界一優しい人だもん。

「そうか、ならいいんだ。明日は、早く村を出るからな、早く寝るんだぞ。」

「はい♪」

　いつの間にか、ご主人様という太陽が、私の心に掛かった雲を晴らしてくれていた。

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