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＃３

　自宅前までたどり着いた俺は、久保田が言っていた黒塗りのベンツを発見した。

「うわ。自宅前って言うか、家の車庫に停まってるじゃねぇか」

　なんの変哲もない一軒家にベンツが停まっているのは、なんともシュールだ。

　ご近所さんには早速ネタとして回収されているに違いない。

　それにしても、ベンツなんて間近で見るのは初めてだ。

「さ、触って良いかな？」

　なんとなく、ベンツに喋りかけてみた。

　初めて間近で見るので、息を荒くしながら。

　周りで見ている奴がいたなら十中八九、俺を変人認定するに違いないだろう。

「……ソフトに触って下さいね。エンブレはデリケートな部分なので、触っちゃダメですよ～？」

　べ、ベンツが喋っただと!?　

　どういうことだ。このベンツは生きているのか？

　まさか、あれか。美少女がトランスフォームしてる的な。

　とにかく、人との会話があんま得意じゃない俺が、ベンツなんかとマトモに会話ができるわけないっ！

「じゃあ、エンブレ触ります」

「きゃっ!?」

　ベンツから、驚きの声が漏れた。

　動揺のし過ぎで、触っちゃダメを、触ってくれて勘違いしてしまった！

　だが、今さら手を引っ込めても男として情けない。

　男のプライドに火がついてしまった俺は、思う存分にベンツのエンブレを堪能することにした。

　強弱を調整しながら、リズムを付ける。時に強く、時に弱く。飴とムチを使い分けるように。

　すると、黒いベンツは火照ったように車体が赤へ……変わったのは錯覚だと思いたい。

「え、えんぶれはっ、だめぇ～！」

　ベンツが激しく乱れている。

　見た目は黒塗りで厳ついイメージなのに対して、中身は穢れをしらない少女のようにウブで可愛い。

　これが、ギャップ萌えってやつか……。

「もうっ、我慢できん。お前の給油口を借りるからなっ」

　ベンツの側面に移動すると、俺は自分のベルトに手を掛け――

「……ぷ、ププっ。」

　可愛らしい、笑い声が聞こえた。

　まぁ、隠れてベンツ役を演じていた存在には途中で気づいていたけど、中々ネタバレをしてくれなかったことから、俺は相手が折れるまで演じ続けたのだ。

　変なところで負けず嫌いなため、ここで終わってくれなかったら俺は残りの人生、冷たい飯を食べて暮らすことになっていたかもしれない。

「これで満足？　お嬢ちゃん」

　ベンツの後方から、ぴょこぴょこと揺れているアホ毛を優しく摘む。

「きゃっ。む、むぅ～。年上に向かって『お嬢ちゃん』は失礼だよっ」

　少女は不満を隠すことなく、声と表情に出して俺に言った。

　声から小学校高学年だと判断したんだが、少女の顔を見て、俺は軽く昇天しそうになった。

　身長140cm前後をベースに、組み込まれている少女のパーツは、恐ろしさを覚える程に、完璧だったからだ。

　月の光が溢れる満月の夜ならば、少女の長い銀髪のストレートには、月の光と同等か、あるいはそれ以上の輝きが生まれることだろう。

　整った顔のラインに装飾された、ルビーのような美しさを持った紅い瞳は、少女の好奇心溢れる性格を表しているように思えた。

　少女は、ただ立っているだけでも気品が溢れていて、瞳と同様に紅いスーツに包まれた幼い体は、まさしく花が咲く前のつぼみ。

　成熟した女性では再現不可能な滑らかさを持っており、強く抱きしめたら壊れてしまいそうだ。

　……要するに、少女は最上級の美少女。

「お嬢ちゃん、可愛いね。いま何年生なの？」

　紅いスーツと例えたが、これはどこかの私立小学校の制服だろうか？

　そう疑問に思いながら、目線を少女と同じ位置に合わせると、俺は紳士スマイルで少女に訪ねた。

「い、息が荒いよ？」

　言葉には出されていないが、少女の瞳が「気持ち悪いと」訴えている。

「ご、ごめん、ごめん。息が荒いのは、お嬢ちゃんが可愛いから……じゃなくて！　さっきまで全力疾走してたからだよ」

　本音が漏れそうになったが、なんとか抑えた。

「そうなんだ。もしかして、お兄さんはここに住んでいる人？」

　少女は首を傾げながら俺に問う。

　このいかにも『お嬢様』って感じがする少女はベンツの所有者か？

　だとしたら、俺にこの家の住人かを聞くことも頷ける。

　予想だが、なんらかのトラブルでここに車を停めることをやむなくしたため、許可を貰いたいのだろう。

　もしかしたら、お礼とか貰えちゃったりして。

「えぇ、いかにも。私はこの家の住人の、緒方慎也（おがたしんや）と申します。お嬢様」

「え？　どうして、急に喋り方が変わるの？」

　口では不信感を露わにするものの、顔は太陽が射したように輝いている。

　まぁ、お嬢様と呼ばれて機嫌が悪くなる子供は居ないだろう。

「いえ、特に理由は。ですが、もしお礼を頂けるなら、お嬢様を高い高いしたいです」

　やっべ……。想像しただけでヨダレが滴（したた）る。

　それにしても、運転手の姿が見当たらないのが気になるな。

　まさか、この子が運転してたわけじゃないだろうし。

「あの、お礼ってなんの話？」

　少女の顔は疑問符で溢れている。

「え。故障かなにかで、うちの車庫に車を停めてるんじゃ？」

「違うよ？　お兄さんに用事があるからだよ」

　ん？　俺に用事？

　今度は、俺が疑問符で一杯になる。

　少女の小ぶりで可愛い唇が動く。

「森羅万象学園への入学手続――」

　少女の言葉を全て聞くことはなかった。

　なぜなら俺は、この場から、帰るべき場所である自分の家から走り出したからである！

「し、森羅万象学園だと？　夢じゃなかったのか!?」　

　夢の中だと思い込んでいた出来事は、実際の出来事だった。

　そう頭が理解したせいか、恐怖で足が思い通りに動いてくれない。

　それでも無理やりに足を動かし、家の前の道に出た瞬間。

　滅多に車なんて通らない、通るとしたら幼稚園バスくらいの道に、運悪く一台の車が通りすぎようとしていた。

「危ない!!」

　少女の叫び声で実感する。

　俺、死ぬ。

　アダルトビデオの気にいったシーンをスロー再生したときのように鮮明に、ゆっくりと今の状況が見えた。

　あ、この車……てか、幼稚園バスじゃん。

　まぁ、園児の乗せたバスで死ねるなら……ん!?　園児を送り届けた後の回送車じゃねぇかっ……！　チクショウ！

　てか、映像だけでなく思考までもスローになるんだな！　

　そんなことを思っていたら、ようやく俺に走馬灯と思わしきものが訪れた。

　思い浮かんだ映像（ビジョン）。それは、今日出会った金髪ロリ巨乳の女の子だった。

　……夢の中の存在ではなかったんだよな。

　彼女が最後に見せた笑顔に、心臓に鉛玉を撃たれたかのような衝撃を受けた。それほど可愛かったんだ。

　だけど、どこか儚くも見えた。

　そんな笑顔を見せられたからだろうか？

『そばにいてあげたい』

　俺にしては珍しい、下心のない純粋な思いが生まれたんだ。

「そういや、名前聞いてなかったな……」

　パァァァァァァァン!!

　クラクションが鳴り響く中、俺の体は宙に放りだされた。