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＃１

　『神』とは何だろうか。

　そんなことを俺、――緒方慎也（おがたしんや）は思った。

　人類を創世したとか言われているわりには、実際に見たことのある奴はいない。

　それにもかかわらず、人間に与えている影響力とは凄まじいものだ。

　神とは、まさに未知な存在……。

　話は変わるが、俺は地元で中々に有名なロリコンとされている。

「公園のベンチに座りながら、遊んでいる子供を眺めるのが好きなんだよ～」

　と女子に言えば、

「慎也君って子供が好きなんだ！　優しいね!!」

　的な返答が返ってくると思ったら、返ってきたのはドン引きした女子の顔だった。

　そこで気付く。

　これって、ただのロリコン宣言じゃないか、と。

　その日からめでたく、俺はロリコンという名誉ある称号を与えられてしまった。

　どうして、俺の暗黒時代（現在進行形）の話をしたかというとだな、これから話すことは決して、下心があって起きたイベントではないと言いたいからだ！

　太陽の日差しがこれでもかと降り注ぐ昼時、俺は地元の駅前でとある少女に出会った。

　腰まで伸びた長い金髪に、フランス人形のように整った顔は、まさに芸術（アート）と呼ぶにふさわしい。

　何より俺が釘付けとなったのが、推定身長145cmにも満たない小さな体にもかかわらず、物凄く自己主張をしている、張りのある二つの果実。

　これは反則すぎる。イエロー……、いや、レッドカードだ！

　少女は辺りをキョロキョロ見回しては、同じ場所を行ったり来たりと繰り返していた。

　もしかしたら迷子か？

　そんなことを考えていたら、俺はいつの間にか少女の目の前まで歩を進めていた。

「君、……もしかして迷子？　良かったら、お兄ちゃんが目的地まで案内するよ？」

　俺は紳士感溢れるスマイルで少女に話しかけた。

「……」

　しかし、少女は無言。

「ごめん。いきなり知らない奴に声を掛けられたら驚くよね」

　俺は自分で言っておきながら、そのセリフに違和感を覚える。

　なぜなら、少女は『驚く』素振りを見せなかったからだ。

　知らない人に話しかけられて、羞恥や戸惑いから言葉を出せないなら、まだ解る。

　……少女は、人形同様に無表情なのだ。

「俺の名前は慎也（しんや）。緒方慎也（おがたしんや）って言うんだ。よろしくね」

　あえて、少女の名前は聞かないことにした。

　少女から返答が返ってくるとは思えなかったからだ。

「道が解らなかったら、そこの大通りを右側に進むと交番があるから、お巡りさんに聞くと良いよ。それじゃあ――」

　だから、俺は少女から立ち去ろうとしたんだ。

　しかし、予想外なことが起こる。

「――え？」

　少女が俺の袖をつかんだのだ。

　顔は相変わらずの無表情。でも、しっかりと小さな手で俺の袖をぎゅっとつかんでいる。

　俺は何かが胸の奥から込み上がってくるのを感じた。

「……よし！　目的地はどこなんだい？　お兄ちゃんが案内しよう！」

　とびっきりの笑顔で、俺は少女にそう言ったのだった。

「ここで間違っていないよな。いや、ここのはずがないよな。でも、紙にはここの場所が記されているぞ!?」

　少女に目的地を聞いたら紙切れを渡された。それに記された場所が正しければ、俺の目の前に見えている建物が目的地となるのだが……。

「なんじゃ、このオカルト建造物」

　建物の到る所に『神は愛に満ちている』だの『神は慈悲に溢れている』とか『神は今日も元気です』といった、行書体で書かれた気味の悪いステッカーが貼られまくっている。

　門に書かれた『私立森羅万象学園』を見る限り、ここは学校なのか？

　だとすれば、相当に中二臭い学校名だ。

「こ、ここで間違っていないのかい？」

　どうか間違いであってくれ。せめて、この建物の正面に建てられている、しま○らであってくれ。

「……」

　少女は言葉の代わりに、ポケットに手を入れると、奇麗にラッピングされた小さな袋を差し出してきた。

「あ、ありがとう。ここで間違いじゃないのね……」

　少女が、じぃ～と俺を見つめている気がしたので、袋を開けてみることに。

「クッキーか。美味しそうだ」

　これだけのリアクションでは満足しないのか、少女は俺を見続ける。

　満足しない？

　声を出さなければ表情も変わらないというのに、どうしてそんなことを思えたのだろうか。

『クッキーを食べて』

　脳内で勝手に、そんなセリフを少女に言わせてみた。

　うん。これが一番しっくりくる。

　一度も声を聞いていないのにも係わらず、自然と少女の声を想像できた。

　俺は不思議に思いながらも、クッキーを一枚取り出し、口に入れる。

「ん～。甘くて美味しい」

　口一杯に砂糖の甘味が広がる。

　正直甘すぎだと思ったが、俺は少女に親指を立てウィンクした。

　どうだ、これで満足かっ。

　しかし、少女はまだ物足りないように俺を見続ける。

　これ以上、何をすれば良いん――

「あ、あれっ？」

　突如、足が体を支えられなくなり膝を着いてしまった。

「歩きすぎて痺れたかな。ぬーん。ぬぅぅーーーん!!」

　掛け声を出して、足に力を入れても立てる気がしない。

　容態は悪くなる一方で、次第に足だけではなく、体全体にまで謎の痺れは回ってきた。

　俺は情けないことに、地べたに仰向けの状態で倒れてしまう。

「ごめん。ちょっと、体起こすの手伝ってくれない？」

　首だけはなんとか動かすことができたので、俺は少女に顔を向けた。

　――そして、見てしまった。

　あの無表情だった少女が俺を見て、……笑っている。それはもう満足そうに。

「私が作ったクッキー、美味しかった？　お兄ちゃん」

　初めて聞いた少女の声に、痺れで感覚を無くしているにも係わらず、背筋がゾクっとしたのが解った。

　こ、怖い！　今、俺はっ、推定年齢十二歳にも満たない少女に恐怖を感じているッ！

「だ、誰か！　助けてくれぇぇぇぇっ」

　俺は叫んだ。たが、腹に力が入らず俺の声は空気中に飛散する。

　それに、不思議と周りには人が誰もいない！

　この少女に出会ってからは、不思議尽くしだ！

「お兄ちゃんが食べたクッキーには～、猛毒とまでは言えないけど～、わりと強い毒が入ってるから～、……そのままにしてると死んじゃうよ。助けて欲しい？」

　少女は俺の頭の傍にしゃがむと、ニッコリと微笑んできた。

「だずげてぇ」

　俺は情けなく、少女に助けを求める。

「それじゃあ、私のお願い聞いてくれる？」

　とうとう動かなくなった首を、それでも縦に振ろうとした。

　そんな俺を見て、少女は「可愛い」なんて言いやがった。

「ふふ。それじゃあ、お兄ちゃんにお願い」

　一体どんなお願いをするんだ？

　下僕になれとか、ペットになれとか、そんなアブノーマルなお願い、俺には応えられないぞ！

「私の通う学校、――森羅万象学園に入学して」

　俺にそう言った少女の笑顔はとても明るく、不覚にも可愛いと思ってしまった。

　……そこで、俺の思考はシャットダウンする。