悪役？ただの強キャラだろ！
「さあ、どうする？ 俺が“悪役”として動いたら、お前はどう対応するんだ？」
神代拓海がそう言った瞬間、僕たちは全員固まった。
「……お前、何言ってるんだ？ お前、白陽高校の生徒会だろ？ うちの学校の生徒会長選挙になんで出馬できるんだよ？」
僕が戸惑いながら尋ねると、神代はニヤリと笑った。
「それなんだけどな……“俺”が出馬するわけじゃないんだよ」
「え？」
僕が言葉を失っていると、神代は後ろを振り返り、校門の影に立っていたもう一人の人物を手招きした。
「紹介するよ――俺の双子の兄、**神代悠真**だ」
現れたのは、神代拓海と瓜二つの少年だった。ただ、髪型は少し整えられていて、拓海よりも少し落ち着いた雰囲気を醸し出している。そして何より、彼は堂々とした態度で僕たちを見渡し、口を開いた。
「はじめまして。白嶺学園・生徒会長候補の神代悠真です」
「……えぇぇ!?」
遼、一条さん、彩花ちゃん、村瀬、そして僕の全員が同時に驚きの声を上げた。
神代悠真の出馬表明
「おいおい……マジかよ。双子の兄貴がいるとか、聞いてねぇぞ？」
遼が呆れたように拓海を見た。
「言ってなかったからな。まあ、言う必要もなかったし」
拓海はあっさりとした口調で答える。
「つまり……お前が言ってた“俺が生徒会長選挙に出馬する”っていうのは、お前じゃなくて“兄貴”が出るってことか？」
村瀬が冷静に状況を整理する。
「その通り。俺は白陽高校の生徒だから出馬できないけど、悠真はこの学校の生徒だから問題ないわけだ」
「いや、そんな都合のいい話あるか……？」
僕は思わず呟いた。
（何なんだよこの展開……普通なら、こんなドラマみたいなこと起こるはずないだろ……！）
そんな僕の混乱をよそに、悠真は一歩前に出て、僕に向かって堂々と宣言した。
「三崎悠斗くん。僕はこの選挙に“本気”で臨むつもりだ」
「え……？」
「君のことは、弟から色々聞いている。『ヒーローを目指す男』――とても興味深い存在だね」
「だからって、なんでお前が立候補するんだよ……？」
「決まっているだろう？ 君が“主人公”なら、それに相応しいライバルが必要だ。選挙を盛り上げるために、僕が“悪役”を引き受けよう」
「いやいや、意味が分からないんだけど!?」
この時点で、僕の脳は完全に理解を拒否し始めていた。
神代兄弟の巧みな戦略とカリスマ性
その日から、神代悠真の選挙活動が本格的に始まった。
最初に驚いたのは、彼のカリスマ性だった。
悠真はもともと生徒会の副会長を務めていたらしく、学校内での知名度も高かった。生徒会の業務にも精通しており、実績もある。何より、彼の堂々とした振る舞いは、まさに「リーダー」の器だった。
選挙演説の日、悠真はこう言った。
「私は学校を“変えたい”と思っています。みんながより楽しく、より充実した学校生活を送れるような改革を行います。そのために、ぜひ私に力を貸してください！」
その瞬間、体育館に集まった生徒たちは一気に引き込まれた。
堂々としたスピーチ、的確な政策提案、落ち着いた口調――
「……普通にすごくね？」
遼が小声で呟く。
「本当に“悪役”なのか？ これ、ただの“強キャラ”じゃん……」
村瀬も驚きを隠せない。
僕はただ、都合が良すぎるこの展開に頭を抱えるしかなかった。
（……こっちは半ば流される形で立候補してるのに、相手は生徒会のエリートって、どう考えても不利じゃないか!?）
「悠斗、どうするんだよ？ あの悠真ってやつ、正直、かなりの強敵だぞ」
放課後、選挙対策会議を開いた僕たちは、焦りを隠せなかった。
「うーん……確かに、彼は完璧すぎるわね。でも、それって逆に弱点でもあるんじゃない？」
一条さんが腕を組みながら考える。
「弱点？」
彩花ちゃんが尋ねる。
「悠真くんはすごく優秀だけど、彼には“人間味”が足りないのよ。完璧すぎると、親しみやすさに欠けるの」
「……つまり、僕はその“親しみやすさ”で勝負するしかないってこと？」
「そういうことよ、三崎くん！」
「でも、それって具体的にどうすれば……」
「ふふふ、そこは“主人公”の見せどころじゃない？」
一条さんが意味深に微笑む。
（嫌な予感しかしない……）
神代兄弟の「悪役」としての動き
さらに、神代兄弟の動きは選挙活動に留まらなかった。
学校内のあちこちで、こんな噂が広まり始めた。
「三崎くんは“仲間と一緒に”選挙を戦ってるんだって」
「神代くんは“自分の力で”戦ってるらしいよ」
「どっちが本物のリーダーに相応しいのかな……？」
「……神代兄弟、絶対裏で何か仕掛けてるだろ……」
僕はますます追い詰められる気分になった。
