友情アピール
遼と村瀬が「友情アピール」を強化するにつれ、校内では「三崎悠斗＝3人の中心人物」というイメージが広まりつつあった。
昼休み、廊下で聞こえてきた女子たちの会話。
「三崎先輩って、あの二人の絆を支えてる感じでめっちゃ素敵だよね！」
「天城先輩と村瀬先輩、あんなに仲良いのに、間に三崎先輩がいるとバランスがいいよね」
「悠斗先輩、なんか頼れる感じがする！」
（頼れるも何も、僕は振り回されてるだけなんだけど……）
注目が集まる中、天城遼と村瀬翔太はさらに行動をエスカレートさせていく。
ある日、遼が昼休みに教室の机に立って大声を上げた。
「おいみんな！ 俺たちの友情がどれだけ熱いか、今日放課後のサッカー試合で見せてやるからな！」
「……なんでそんな話になるんだよ」
僕が呆れた声を漏らすと、村瀬が淡々と言った。
「天城が提案したから、俺も付き合うだけだ」
「お前たち、注目されるの楽しんでない？」
「悠斗、お前も来いよ！ お前が応援してくれたら、さらに盛り上がるだろ？」
遼は満面の笑みを浮かべて僕を巻き込もうとする。
「いや、僕は別に……」
「彩花ちゃんも一緒に行こう！」
一条さんが加わり、結局僕はまたしても流される形になった。
そんな中、生徒会副会長の西園寺咲先輩が再び動き出した。昼休み、僕を生徒会室に呼び出した彼女は、微笑みを浮かべながら話し始める。
「三崎くん、友情プロジェクトが学校全体に良い影響を与えているわね」
「良い影響って……ただ騒がしいだけじゃないですか？」
「それが大事なのよ。生徒会長には、学校の雰囲気を活気づける力も必要なの」
「……それ、僕がやってることになるんですか？」
先輩は頷きながら続けた。
「あなたが中心にいるから、天城くんと村瀬くんの行動が注目されているの。そして、それを学校全体の団結に繋げるのが私の目標よ」
「目標って、生徒会長選挙の話ですか？」
「そうよ。三崎くんの行動を、選挙活動の一環として活用しましょう」
「……そんなつもりじゃないんですけど」
「謙遜しないで。あなたがいるだけで周りが動いているのは事実よ」
先輩の言葉に押され、僕は返事を曖昧にするしかなかった。
その日の放課後、遼と村瀬が校庭でサッカーの試合をしているのを、僕とクラスメイトたちが見守っていた。
「おい翔太、もっと本気でやれよ！」
「お前こそ、軽く流しすぎだ」
二人が楽しそうにボールを蹴り合う様子は確かに見ていて面白い。だが、突然のことが起きた。
ボールが校庭の端に転がり、取りに行った遼が戻ってくる途中で何かを見つけた。
「おい悠斗、こっちに来い！」
遼が僕を呼ぶ。
「何だよ、また変なことじゃないだろうな？」
嫌な予感を抱きながら近づくと、遼が指差した先には、他校の生徒らしきグループがいた。どうやら校庭を通り抜けようとしていたらしい。
「お前ら、ここはうちの学校だぞ！ 無断で入るな！」
遼が声を上げると、相手は少し挑発的な態度を見せた。
「別に悪いことしてないだろ？ お前ら、何でそんなにピリピリしてんだ？」
村瀬も遼の横に立ち、冷静に言った。
「天城、落ち着け。話をして帰ってもらえばいい」
「悠斗、お前も何か言えよ！」
遼が僕に振る。
「何かって……いや、ちょっと待って。これ、僕が巻き込まれるやつじゃん！」
（こんなことで注目されるの、絶対嫌なんだけど……）
