7話 晴輝
翌日。大学構内。
「よお。悠斗。お前ハンターワールド始めたんだって？」
「そう！めちゃくちゃ楽しかった！あれはやばいな」
晴輝にハンターワールドをやり始めたことを昨日、ゲームを終えた後にメッセージで伝えてあった。
「だよな！あのリアルさは他のゲームにはないぜ」
そうだ、と晴輝が言ってスマホを見せてくる。
「こ、これは·····」
「なんとだな、インストールナンバー1が現れたってニュースになってたんだ。これに世間は大盛り上がり。ニュースランキングでも一位になってる」
ほら、と言ってページをスクロールされた画面に確かに書いてあった。
［ニュースランキング］
第一位:【伝説?】ハンターワールドにナンバー1が復活…
「ええ。そこまで話題になるのか·····」
「当たり前だよ！誰にも存在が確認されていない、都市伝説みたいなものだぞ！」
·····俺は都市伝説にまでなってしまったらしい。
「そんな大袈裟な」
「大袈裟なもんか。ナンバー1を一目見ようとハンターワールドに戻ってきたハンターが結構いるらしい。今こそハンターワールドの全盛期が復活するんだ！」
ナンバー1の影響力が恐ろしいことはよく分かった。俺はただ普通にゲームをしているだけなのに·····。
「そんなことは置いておいて今日時間あるか？一緒にハンターワールドやろうぜ」
「良いけど·····」
自分がナンバー1なのが晴輝にバレるかもしれない。別に晴輝にバレてもいいが、それだと何か違う気がする。都市伝説は都市伝説のままだからこそ面白いのではないか。
「よし、じゃあ20時に集合な！えっと、待ち合わせ場所は最初の村の大きな木のところでいいか？」
「分かった。20時だね」
晴輝と別れて家に戻り、ご飯や風呂を済ませると晴輝との集合時間の三十分前になった。
「やばい！今のうちに変装しておかないと」
のんびりしていて、すっかり忘れていた。晴輝に俺がナンバー1であることをバレてはいけないのだ。そこで、変装をして誤魔化すことに決めていた。
俺は慌ててゲームにログインする。
「よし。こんなものだろう」
俺はアイテムショップで衣服を買い揃えた。お金ならドラゴン討伐の時にたんまり稼いだからな。
傷が付き穴の空いたボロボロの服に、なぜか価値の高い靴。部分的に強いものを持っていると、より初心者らしく見えるに違いない。·····まあ、そもそも俺は初心者なんだけど。
準備ができたから、俺は待ち合わせ場所にした大きな木のところへ向かう。
この大きな木は、そのまま"大きな木"と呼ばれているのだが、村の象徴となるほどに大きく、削られた体力や魔力を癒してくれる役割を果たしている。そういった回復をする方法は他にも、癒しの湖や光魔法、ポーションなどがある。
大きな木が見えるところに着くと、そこには上半身裸の筋肉ムキムキのアバターがいた。
「お前、もしかして晴輝か？」
「お。来たか、悠斗」
「それより、なんでそんなにマッチョみたいな·····」
「何でって、そりゃ強そうだからだろ？」
「確かに強そうだけども」
「実力が全ての世界で、見た目が弱そうだったら舐められるに決まってる。実力主義ってのはなかなかに怖い世界なんだぞ」
このゲームでは、プレイヤーの殺害が可能だ。基本的にプレイヤーを殺すことにこれといったメリットはないが、戦いの時に注意する必要が出てくる。後衛が前衛を攻撃しかねない。普通のゲームだったら、味方に攻撃が当たらないようになっているんだろうけど、ハンターワールドはそういうところが妙にリアルなのだ。
「それで？何かする予定でもあるの？」
「ふはは！よくぞ聞いてくれた！相棒！」
俺の肩に手を乗せてくる。
「あ、相棒·····？」
「今日はだな。初心者のお前に、このレベル150超えの晴輝様が色々と教えてやろうと思ったわけ」
「いいえ、結構です」
「なんでよー。つれないな」
「だって、めちゃくちゃマウント取る気満々じゃん」
確かに、平均レベルが70に対して150を超えてるのはかなり凄い方だろう。レベルが上がっていくごとに必要な経験値量は増えていくのだ。平均の二倍なんてものじゃなく五倍以上はあるのではないか。
「あ！そうだ」
「おっ、ついに晴輝様に助けを？」
「ああ。実は、魔法を使えるようになりたくてな」
「それで、そのやり方が分からないんだな？」
「そうだ。魔法を使えたら、戦闘の幅が広がるだけじゃなくて色々と役立ちそうだから」
「その通り！この世界の魔法は、頭に思い描くだけで好きなように発動できるんだ！剣なんかよりもよっぽど強いって言われてるんだぞ！」
「·····なんかキャラ変わった？」
俺の目の前にいるのは、急にテンション上げてくる半裸マッチョ。どう見ても変態だ。
「ふはは！この世界ではこんな性格でやらせてもらってるのだ！」
「え。それ、めちゃくちゃ痛いやつだよ·····」
「問題ない！このハンターワールドの上位層ってのは、少しおかしい奴らがいっぱい揃ってるからな！」
(もしかして、これでもまだマシな方ってこと·····？)
「晴輝は、ゲームやりまくってそんなレベルにまで上がったんだよな？いつからやってたんだ？」
「大体三ヶ月前だな」
「は？三ヶ月前？やばくね？」
今は六月だから、やり始めたのは大学受験が終わった直後くらいだろう。
「毎日徹夜だ！毎日のように十数時間もやってたからな！」
想像よりもやばかった。晴輝はマジの方の変態だ。
「あれ？でも、長時間やると強制的にログアウトされるんじゃないの？」
「制限時間になる前にログアウトして、もう一回ログインすれば問題ない。裏技ってやつだ」
腰に手を当てて偉そうにしてくる。
「はあ·····」
俺は、そこまでしてゲームにハマりたくはないな、と心の奥底で思ったのであった·····。
