第80話 初めてのハンター事務局
私はデバイスを手に、ライブ配信を始める。
「みなさん、やってきました。ハンター事務局です。私は今、事務局の前にいます。たくさんのハンターたちが建物の中へと入っていきます。みなさん、強そうな人ばかりです」
目の前に聳えるのは12階建てのビルだ。
1階から3階が『ハンター事務局』、4階から上は立入禁止で『ダンジョン管理協会』の事務所が入っている。
多くのハンターたちが事務局を出入りしていた。どのハンターもダンジョン探索に慣れているようで、パーティを組んでいると思われる者も多い。
私の配信に、視聴者がコメントを書き込んでくれた。
》レベルアップ申請ね
》最初に来るべき場所
》ここに来るまでが長かったねー
》今日は黄金装備じゃないのね
》初級用革鎧だっけ？ それ
》いいねいいね。初々しい
》ハルナっちお金持ちでしょ？ 高い装備、買っちゃおうぜ
残念ながら、装備は買えない。お兄ちゃんから1ヶ月に5万DPまでしか使えないよう制限をかけられているからだ。複雑な思いを抱えたまま配信を続ける。
「では、初めてのレベルアップ申請をしてみようと思います。けっこう、ドキドキしています」
ダンジョンデバイスは自撮り棒の先に装着している。視聴者は3D映像で、私の顔だけでなくデバイス越しの風景も同時に見ることができる。
目の前にあるハンター事務局の入口はガラス張りの自動ドアだ。一般的な店舗のドアとは違い、何人も同時に通れるほどの大きさがある。
横並びに10人くらいは入れそうだし、高さは1階の天井まである。非常に巨大な自動ドアだった。
これだけ広ければ邪魔になるはずもないのに、一人のハンターがぶつかってきて、こちらをギロリと睨んだ。
「邪魔なんだよ。ダンジョン配信か？ 素人がチャラチャラやってんじゃねえよ」
ハンターのすべてが配信をしているわけでも、配信を見ているわけでもない。
そして、ダンジョン配信を快く思わない者もいる。
配信をするハンターは、戦闘で稼げないタイプか、あるいは自分の強さを誇示したいタイプがある。
稼げないハンターは金目当てであり、そうでないハンターはずば抜けた実力者だ。
実際、配信で稼げない者は多く、格差は大きいのが実情だ。
目立つのは、人気配信者だったり、超がつくほどの実力者。
そんな配信者はごく一部なのだが、その一部のイメージが世間には強く残っている。
だからこそ、ダンジョン配信を嫌う者がいるのも事実だった。
おそらく私にぶつかってきた男もその一人だ。
年齢は30歳前後だろうか。筋肉質ではあるが、腹が出ていて少し小太りでもある。
肩や膝には、タックルなどの攻撃にも使えるのだろう、鋭い三角錐の金属製スパイクが見える。
「迷惑なんだよ。端っこでやれや」
低くドスの利いた声で威圧するように言ってくる。
「ん？ どうしたんだ？」
「おいおい、トラブルはやめてくれよ」
男の仲間らしきハンターも寄ってきた。3人組のパーティのようだ。
私は事務局に一歩踏み入れたが、記念すべき一歩はなんとも言えない複雑な気持ちになってしまった。
「お前、レベルいくつだ？ お嬢ちゃんよぉ」
小太りの男が顔を近づけてくる。鼻息が荒く、加齢臭のような不快な臭いが漂ってきた。
「あ、え、あの……、えっと……。レベルは……2です……」
おどおどしながら応えると、男は一瞬きょとんとした後、突然大声で笑い出した。
「ぎゃはははははは！」
腹を抱えながら、仲間の肩をバンバンと叩く。
「2？ 2だってよ！ 2はねえわ。こいつ、レベル2だとよ！ 雑魚中の雑魚じゃねえか！」
仲間の男はなだめつつも、私を見下してくる。
「おいおい、笑いすぎだ。でもレベル2か……。大丈夫なのか？ 今日死ぬなんてのは勘弁してくれよ。後味が悪いからな」
もう一人の男は少し冷静だった。
「他人のことは放っておけ。死ぬ奴は死ぬ。レベルはいつハンターになったかによるだろう。お前だってレベル2になるのに3日はかかったんだぞ」
「いや、そうだけどよ。レベル2なんて久しぶりに見たぜ。今は金さえ払えや事務局のサポートも受けられるし、そうすりゃ1日で上がるぜ。1週間も潜ればレベル5くらいにはなるだろうよ」
相変わらず小太りの男は笑っている。
別のハンターが私の顔を覗き込んだ。
「でも、このお嬢ちゃん、学生っぽいしな。完全な初心者なんじゃねえのか？」
この男は痩せぎすだったが、やはり年齢は高そうだ。目尻には深い皺も見えた。
私は学生かと聞かれたので、正直に答える。
「あ、中学2年生です」
「中学生か。じゃあ仕方ねえか、って言いたいところだけどよ。ここはダンジョンなんだ。モンスターは本気で殺しに来る。ガキが遊びに来るところじゃねえんだよ」
別のハンターも追い打ちをかけてくる。
「そうだよ。お前はいつハンターになったんだ？ 何日くらいダンジョンに通ってるんだよ」
私は考え込む。
ダンジョンにはどのくらい潜っていただろうか。
フレイムドラゴンを倒して地下216階へ降りたのがちょうど10日目。
地上に戻るまでに、さらにその倍以上の時間がかかっていた。
「1ヶ月くらい……です……」
小太りの男がまた吹き出した。
「グハハ。やべえ。ブハハ。あはは！ わ、笑わせるなよ……腹が痛え。レ、レベル2に1ヶ月？ 1ヶ月もかかってんのかよ。どんだけどんくさいんだ……」
うー……。
違う。
レベル2になったのは初日だ。
すぐにレベルは上がったのだ。
でも、そんなことを言っても信じてもらえるわけがない。
「お前、笑いすぎだ」
「笑いすぎだって」
「中学生なんだからそんなもんだろ」
「死なずに戻ってきただけ立派なもんじゃないか」
「まあ、でも装備は普通だな」
一人の男が私の革鎧を覗き込む。
「それなりに高かっただろ？ 15万DPくらいか、その革鎧」
確かに中学生にとっては高価かもしれない。だが、これは買ったものではない。
私はここでも正直に答える。
「これはお兄ちゃんの装備です……」
それを聞いて、小太りのハンターは再び腹を抱える。
「お、お兄ちゃん……ププッ」
別のハンターも苦笑している。
「お兄ちゃんの装備って、お前……」
小太りの男は笑いが止まらない。
「わ、悪い。腹痛え……。お兄ちゃんの装備って……。お兄ちゃんの……！ ごめん、ツボに入った……。笑いすぎて、腹が……腹が痛え！」
ずっと笑い続けていた。
「まだ装備も自分で買えないのかよ……ギャははは！ おにい、お兄ちゃんの装備……。お兄ちゃんの……ッ！」
「笑うなって、仕方ないだろ。まだレベル2なんだから」
痩せぎすのハンターはなだめつつも、自分も口元を緩めていた。
そこへ、スタスタと女性ハンターが近寄ってきた。
「あなたたち、笑いすぎよ！ こんな小さな女の子がモンスターを倒してきたのよ。倒せていなければレベル2になることもできないんだから！」
それでも男たちの笑いは収まらない。
「いやあ、でも2はねえわ」
「笑わせてくれるぜ」
私はダンジョンデバイスを掲げて宣言した。
「でも、私、今日レベルアップするので！ 今からレベルアップ申請に行くんです！」
小太りの男は笑いを止め、意外そうに声を漏らした。
「おお、お嬢ちゃん。レベル3になるのか」
「もっといきます！」
私の宣言に、一度は収まった笑いが再燃する。
「ゲははは！ レベル2つ分以上も経験値を溜め込んだってのか？」
「ありえねえだろ」
「レベルを一つ上げるだけでもどれだけ大変だと思ってんだ？ でもまあ、1ヶ月分を溜め込んだんなら、多少はあるかもなあ」
「いやいや、レベル3から4はとんでもなく長えんだよ。レベル5なんて、こんなガキが1ヶ月じゃ無理だ。お前がレベル5になったら裸踊りしてやるよ。6ならここでウンコしてやるわ！」
小太りの男は下品なことを言い出した。
「しなくていいです！」
「レベル10上げたら、俺の全財産お前にやるわ」
「いらないです！」
「まあ、俺のようにレベル24になるには何年もかかるんだよ。俺さまは3年かけて500万DPを溜め込んだ。ダンジョンは儲かるんだよ。お嬢ちゃんもレベルを上げれば、稼げるようになるかもなあ」
男は私の頭をガシガシと乱暴にかき回す。
「ぐぬぬ……」
私は唇を噛み、上目遣いで男を睨みつけることしかできなかった。
