第74話 最後の階層主
リーン、ゴーン、リーン、ゴーン……
鐘が鳴り続けている。
「これは……。モンスターハウスの警告音……」
お兄ちゃんが低くつぶやく。
「モンスターハウス？」
私の問いかけに、ユカリスさんが応じてくれた。
「魔物が大量に出現する部屋のことじゃ……」
その時、デバイスを確認していたもりもりさんが鋭い声を上げた。
「ダンジョン管理協会より緊急の連絡事項があります！」
みんなが一斉に、手元のデバイスへと目を向けた。
――〝A〟の正体が一部判明。実体のない情報体であり、悪意を持ったAIだと推測される。〝A〟はダンジョン配信のハッキングや、階層のウイルス侵食を行うことが可能。
同時に、画面へ〝階層主その3〟の出現情報が表示される。
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名称：地下220階（階層主その3）
推定レベル300
推定能力 モンスターハウス（魔物の大量発生）
ドロップアイテム なし
討伐履歴 なし
備考：〝A〟によりハッキングされている
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この階層主の特殊能力は『モンスターハウス』。
〝A〟がダンジョンをハッキングし、階層全体を魔物の巣窟に変えてしまったらしい。
「みんな！ 急いで上の階へ移動するんだ！ この〝階層主その3〟は無視しろ！」
お兄ちゃんが全員に号令を飛ばし、私はミリアに声をかける。
「ミリア！ ハンターたちを上へ避難させて！」
「わかったよ！」
「ギガちゃんも早く逃げるのじゃ」
ユカリスさんに促されるが、私が真っ先に逃げ出すわけにはいかない。
「私は最後に行く……」
「そうか、わかったのじゃ……」
私の言葉に、ユカリスさんは何かを察してくれたようだった。
すべての元凶は、私にある。
最後まで見届ける義務があるはずだ。
大勢いたハンターたちは、上層へと続く階段へ向かって走り出す。
「全員を逃がすには時間がかかりすぎる……」
すでにモンスターが出現し始めていた。
小型の魔物が多い。
トカゲやワニのような地を這う連中ばかりだ。サソリや蜘蛛も混じっている。
動きはそれほど速くないが、知能は低そうだ。
「〝A〟が制御できるのは知能の低い魔物だけのようです。1匹や2匹なら問題ありませんが、これほど大量では手遅れになります。早く逃げましょう！」
もりもりさんの分析は正しいだろう。通常のモンスターなら全滅必至だが、〝A〟の干渉で弱体化している。とはいえ、この物量は厄介だ。
退避しながら、防御力の高い私とミリアで壁を作る。その後ろにお兄ちゃん、もりもりさん、ユカリスさんが控えた。
二重の壁でタンク役をこなし、殲滅よりも避難を最優先に進めていく。
「220階の全体が階層主じゃなんて、倒すのは不可能じゃ。逃げるの一択じゃ！」
「早く！ 急ぐんだ！」
「非常事態だ、急げ！」
怒号と叫びが飛び交う中、ようやく階段付近まで辿り着いた。背後にはモンスターの群れが迫っている。
階段は、ユカリスさんとミリアを先に登らせる。
「お子様ふたりは先に逃げて！」
ユカリスさんは子供扱いされて頬を膨らませながら、ミリアと共に階段を駆け上がっていく。5機のドローンは220階に残ったままで、私の頭上を旋回していた。
続いてお兄ちゃんともりもりさんが上がり、最後に私が登ろうとした。
「早く！ ギガちゃんもこっちへ！」
「あ……っ！」
ガツン、と鈍い音がして壁に頭をぶつける。登ろうとするたび、通路の壁に鎧が擦れる。
「サイズがギリギリで……通れない……」
階段を上がるのは困難だった。降りる時は皆に押されて滑り込めたが、登るには自力で一歩ずつ上がらねばならない。
ところが、それが難しい。
「手を伸ばすのじゃ！ 皆で引き上げるぞ！」
私は両手を伸ばし、巨体を可能な限り一直線にする。お兄ちゃんともりもりさんが必死に引いてくれた。後ろでは他のハンターたちも協力してくれているようだ。
不意に、私の足にモンスターが噛みついた。ワニの魔物だろうか。
1匹が食らいつくと、次々に別の個体が群がり、猛烈な力で引き戻される。
半分ほど登りかけていた階段を、一気にずるずると引きずり下ろされた。
「あーーーー！！」
お兄ちゃんともりもりさんの手が、離れてしまった。
地下219階の光が遠ざかる。
そのまま一気に、階段を滑り落ちていく。
「ギガちゃーーーーん！」
「ギガちゃーーーーん！」
「春菜さん！」
もりもりさんが階段を飛び降りてくる。
「春菜！」
お兄ちゃんも一緒に、私のもとへと駆け下りてきた。
とっくに私の正体がバレていたのだと、この時初めて気がついた。
もりもりさんが「サタンの大鎌」を振るい、1匹を仕留めるが、他の群れが一斉に襲いかかってくる。
とても対処しきれる数ではない。
私たちは三人、モンスターの渦に飲み込まれてしまった。
