第49話 今後の計画
もりもりさんのところへ送られてきたメールで、だいたいお兄ちゃんの考えはわかった。
無謀に地下220階のボスへ特攻するのではなく、気長に救助を待てということらしい。
しかしエンシェント・ヴァンパイアによって盾は斬られ、鎧の一部ももぎ取られてしまった。救助を待つのであれば、より上の階層が望ましい。けれど、私たちはすでにここまで降りてきてしまっている。
たぶん私一人では勝てないだろうが、今はもりもりさんもいるし、ダンジョンデバイスもアップグレードされた。なんとなく流れが来ている気がするのだ。
それと、これは非常に重要なことなのだが、早くダンジョンを出なければならない理由ができた。
たぶん、来る。
お兄ちゃんが。
私としてはお兄ちゃんに迎えに来てほしいという気持ちが無いわけではないのだけれど、お兄ちゃんまで巻き込んでしまいたくない。
お兄ちゃんが来たからといって、攻略が楽になるとは思えない。ワールドランクが2位でも、覚醒レベルが上がっている私やもりもりさんのほうが、今の状況には対応できる。
もりもりさんはお兄ちゃんへの返信を終えたようで、こちらへ顔を向けた。
「私が持ってきた食料で、半年くらいは生活できます。ですが、地上からの救助は帰り道を確保しながら進むでしょうから、年単位で時間がかかるはずです。救助を待ちつつ、攻略も同時に考えないといけませんね」
「お兄ちゃんが同じように来てしまう可能性はありそうですか？」
私はもりもりさんの顔をじっと見つめる。
「あるでしょうね……。冬夜さんなら」
もりもりさんは少し遠くを見る。私は続けて問いかけた。
「でも、準備をしてからだよね。例えば、もりもりさんが帰還石を用意してから来たように」
「そうですね。つまり、すぐに来るわけではないでしょう」
「すると、私たちがやることは？」
しばらく二人で話し合った。
もりもりさんと一緒に、今後の作戦を考えていく。
私ともりもりさんは、ともに自力での脱出を決意している。
それには、私がフレイムドラゴンに挑んだときのように、十分な準備と対策が必要だ。
地下218階と地下219階を探索し、地下220階のボスの特性を知る。
もりもりさんに問いかける。
「一番気になるのは、地下220階が単層かどうかです。もし、フレイムドラゴンのときのように四階構造のダンジョンだった場合……」
「春菜さん。逆に単層のほうが厄介かもしれません。ダンジョンデバイスのAIによる予測では、単層の可能性が高いそうです」
「私がフレイムドラゴンに勝てたのは、洞窟の奥へ逃げ込み、地形を活用できたからでした。でも、単層だとそれができませんね」
私たちの身長と変わらない大きさのモンスターが階層主だった場合、それは非常に厄介だ。
じっくり時間をかけて調査する余裕を与えてくれない。
勝つためには、事前に敵を知り、観察する必要がある。
事前に情報を得る……。
はあ……。
私は思わず、ため息をつきながら頭に手をやった。
新しく獲得したスキル。ダンジョンシミュレーター。これを使えば可能なのだ。
このスキルは、可能性のある未来を事前に体験できるシステムなのだろう。
すでに使っている。帰還石を使った場合にどうなるのか。
記憶は残らないのだけれど、心のどこかに刻まれる。その行動が正しいのか、間違っているのか。
おそらくモンスターと戦った場合は、勝てるのか、勝てないのか。
その程度の大雑把なものだが、事前に試せるということだ。
けれど、使ってはいけない禁忌のスキルだと、どこかで感じている。
それでも、また使わなければならないかもしれない。
禁忌だと感じる理由。
それは、覚醒レベルが4や5に上がった段階のことだ。
想像でしかないけれど、記憶が残るのではないかと思っている。
つまり、それは未来を知るということだ。
希望ばかりではない。そこには絶望しかない可能性もある。
たとえば、ダンジョンシミュレーターで地下220階へ降り、階層主と遭遇する。
階層主の情報が丸裸になる。ダンジョンデバイスもアップグレードされており、より詳細に解析されるだろう。
私たちは十分な情報を得て、より確実な方法で階層主を倒せる。ただし、それは勝てる見込みがある場合に限る。
絶望とは。
未来を知っても、なお方法がない場合だ。
どうやっても階層主を倒せないと知ってしまうこと。
どの未来を選んでも、絶望しか残らない。
私の覚醒レベルが4になれば、おそらくダンジョンシミュレーターの能力も向上する。
それを使えば、地下220階へ降り、階層主と仮想で戦い、記憶を持ち帰れる。
攻略の鍵は、私かもりもりさんの覚醒レベルを4まで上げること。けれど、それが正しい選択なのか。
どうやっても倒せないと知ることになるのだから。帰れないという現実を、突きつけられる。
