第46話 帰還石の発動を止める
「これは……。これは、使ってはいけないアイテムです……！」
帰還石を発動させようとしているもりもりさんに、私は必死に手を伸ばした。
驚いたように、目を大きく見開いて私を見る。
ダンジョンシミュレーターで体験した記憶はない。けれど、これを使ってしまえば取り返しのつかないことになる。それだけは、はっきりとわかっていた。
「春菜さんが何と言おうと、私はこれを使います。あなたを地上に返さなければ」
もりもりさんの決意は固いようだった。帰還石を握り、頭上に掲げる。石から青い光があふれ、洞窟中を明るく照らす。
不可能だ。彼女の行動を止めることはできない。
私は間に合わない。
手が届く距離に帰還石はない。もりもりさんの発動を、私が止めるすべはない。
それは絶対に不可能なことだった。
覚醒レベルが3になったからこそわかる。
もりもりさんの行動を止める方法はない。
どうやっても、できないことだ。
しかし、それは私が直接行動する場合に限っての話だ。
私はとっさに叫んでいた。
「駄目なんです！ お姉さん！」
私の言葉に、もりもりさんの動きが止まった。私は彼女に飛びかかり、二人いっしょに地面に倒れ込む。二個の帰還石はもりもりさんの手から離れ、地面を転がっていった。
「あ……」
もりもりさんは、小さく声を漏らす。
一瞬、洞窟中がまばゆく光った。
目もくらむような眩しさが視界を塞ぎ、次の瞬間、私たちは……。
なぜ、お姉さんなんて言ってしまったのだろう？
けれど、私の言葉でもりもりさんの動きは止まった。
地上へ帰ると決め、強く決意していた行動を止めることのできる、唯一の言葉だった。
もりもりさんは何があっても帰還石を使うつもりでいた。絶対に私を地上に返す。それが、もりもりさんの強い決意だった。
記憶はないけれど、ダンジョンシミュレーターでの体験は、私の体に残っている。その体験を元に、現実世界を攻略する。それがダンジョンシミュレーターの能力。
未来を先に体験する。記憶は残らないが、その体験が魂に刻まれる。
「春菜さああああんんんん……」
もりもりさんは目を吊り上げるようにして、私を睨む。
本気で怒っているようだが、もともと可愛らしい顔立ちをしているものだから、迫力が伝わってこない。
「すいませええええんん；；；；」
ヴァンパイアの首、そして右脚が、この場から消えていた。おそらく地上に転送されてしまったのだ。
モンスターの層間移動ができない制約は、ダンジョン内部のみで適用される。ヴァンパイアの首と脚は、ダンジョン管理協会が研究材料にするのだろう。
私たちは地下218階に残っていた。
これが本当に正しかったのか。
もりもりさんの言う通り、生きて帰ってこそ、命あってこそだったのではないか。
再び獲得できるとは期待できない帰還石。
後悔ばかりが頭に残るが、もりもりさんの意外な言葉が私を救った。
「朗報ですよ。春菜さん」
私は顔を上げ、もりもりさんを見る。
もりもりさんは、自分のダンジョンデバイスをこちらへ向けた。
「マッピングアプリVer.2.0が公開されました。そして今、私たちが地上に送ったエンシェント・ヴァンパイアの死体。これらを解析し、至急、次のバージョンの開発に動くそうです」
「えっと……。あの……。ごめんなさい……」
私は、帰還石を無駄にしてしまったことを謝罪した。
「仕方ないです。私も、春菜さんが止めることを、どこかで予感していました。それなのに、強引にアイテムを発動させようとしたんです。もっと慎重に行動するべきでした」
「そんな……。もりもりさんは、何も悪くありません……」
「そうでもないんです。春菜さんが着ている、その装備。私はよく知っているんです」
私は目を見開いて驚いた。
「どういうことですか！？」
私は動揺するが、もりもりさんは冷静にかがみ込み、鎧の残骸を拾っていた。
ヴァンパイアに壊されてしまった神王装備の一部だ。
もりもりさんは、私の質問には答えてくれない。
「肩当てと首周りが破損していますね。それに、盾も」
もりもりさんは、斬られてしまった盾の上部も拾い上げた。
「地上に帰れば、修理ができますよ」
「地上に帰らないと、無理なのですね」
「そうですね。とりあえず、これらはダンジョンデバイスのアイテムとして格納してください。地上に戻ったら、修理に出しましょう」
もりもりさんから渡され、私はそれをデバイスに格納した。
「仕方ないので、もう少し、春菜さんといっしょに戦いましょうか」
「本当に、すいません」
私は深く頭を下げた。
「いえいえ。ここまでやって来たのは、私の意思です。何が何でも、春菜さんを助け出しますから。大丈夫ですよ。安心してください」
もりもりさんは、優しい笑みを私に向ける。
お兄ちゃんとの関係や、ここまで助けに来てくれた理由を聞いても、きっと教えてくれないだろう。
それを教えてくれるのは、地上に帰ったときだ。
だから、私がやることは地上に戻る。それだけだ。
「じゃあ、頼りにしてます。もりもりさん」
もりもりさんは慈愛に満ちた表情で、微笑んでくれる。ヴァンパイアに肩を撃ち抜かれているにも関わらず、そんなことは微塵も感じさせない。
頼りになる年上の女性。
他人のような気がしない、そんなもりもりさんと、私は地下219階への階段を探す。
まだまだ、配信は続きます。
絶対にダンジョンを脱出して、お兄ちゃんに装備を返さなくてはなりません。（少し壊れちゃったけど）
それと、お兄ちゃんの結婚を見届けなければ。
私が帰らないと、きっとお兄ちゃんは結婚ができない。
だから、絶対に帰らなければならない。
もりもりさんと二人、無事にお兄ちゃんのもとへ帰る。
そして、紹介するのだ。「この人が、私を助けに来てくれたんだよ」と。
でも、もりもりさんは綺麗だからな。目移りしないかは、ちょっと心配だ。
結婚式のあとに紹介することにしよう。
万が一、結婚式に招待なんてしてしまったら、きっと悲劇が起きる。
花嫁さんを横にして、もりもりさんに目移りするお兄ちゃんなんて、見たくはない。
