第4話 剣をなくしました。武器がありません。どうしましょうか？ 詰んでますか？
「どうしよう……。お兄ちゃんに怒られる……」
私の絶望の原因。
それはダンジョンから帰れないという不安はもちろん、神王の長剣を失くしてしまったことが何より大きい。
私のお兄ちゃん。
名前は筑紫冬夜。
年齢は25歳。
ハンターとしての経歴は7年。そのわずか7年で、兄はワールドクラスのプレイヤーへと上り詰めた。
ワールドランキング2位。
世界で2番目に強いハンターだ。
思わず口走ってしまったが、実際にお兄ちゃんから怒られた記憶なんて一度もない。
お兄ちゃんは私を溺愛しており、私が何をしても優しく見守ってくれる。
いつも、やさしいお兄ちゃんだった。
そんなお兄ちゃんをちょっと困らせてやろうと、持ち出した神王装備。
その神王の長剣が、ドラゴンの右目に突き刺さったまま持っていかれた。
こっそり持ち出した装備は、とんでもない金額の装備だった。
あの剣、12億円もするのか……
知っていたら、絶対に持ち出さなかったのに……
》とりあえず、フレイムドラゴンとやらに突っ込もうか
》特攻あるのみ
》「剣を取り返そう」クエストが発動しました
》まず、マッピングじゃね？
ライブ配信の視聴者数が急増し、それに伴いコメント欄の流れも加速していく。あまりの速さに目が追いつかない。
ユーザーを固定して特定のコメントだけを追う機能もあるけれど、今の私にそんな余裕はなかった。
ぽんたさんもアクゾーさんも見失い、助言をくれたもりもりさんの声もコメントに埋もれてしまう。
それでも、飛び込んできた言葉だけが脳裏に焼き付く。
「えっと。まだ剣はロストしていません。ドラゴンに奪われただけです。取り返します。でも、その前に、まずは現状を立て直します」
奪われた時点でロストだろ、というツッコミはあえて無視した。
「武器がないのは、かなりまずい状況です」
なんかいいアプリがないものかと、ダンジョンデバイスを操作する。とりあえず、オートマッピングアプリを起動して、地下212階の探索を始めることにした。
最初に起動しておけ、という視聴者の声には耳を塞ぎ、ドラゴンとは反対方向の洞窟奥へと足を進める。
天井を見上げると、人が1人通れるほどの穴が上層へと続いている。私はここから落下してこの階層に辿り着いたのだ。あの穴を登って戻るのは、まず不可能だろう。
もしかしたら、私はここで命を落とすのかもしれなかった。
いくつものシューターを落ち続けた時点で、運命は決まっていたのかもしれない。けれど、せめて記録だけは残そうと思った。ダンジョン配信は小遣い稼ぎのためだけにあるのではない。攻略情報を共有し、他のハンターを助ける役割もあるのだ。
ダンジョンを攻略しない限り、人類に未来はない。これはダンジョンと人類との戦いでもある。
私のこの映像も、きっと少しくらいは将来の探索に役立つはずだ。ここで死ぬとしても、それくらいの貢献はしたい。
それに、お兄ちゃんがこの映像を見るかもしれない。最後まで悲しい顔は見せたくない。せめて剣を取り返し、それを胸に抱いて笑顔で最期を迎えよう。
「この洞窟の探索を開始します」
デバイスのカメラを向けながら、慎重に歩を進める。
落下地点からさらに奥へと進むこの先は、正真正銘の人類未踏の地だ。
地響きが絶え間なく続く。
フレイムドラゴン・ロードが、怒りに任せて壁に体を打ち付けているのだろう。あの様子では相当にお怒りのようだ。
たぶん、奴はこっちに来れない。図体があまりにでかすぎるからだ。
ドラゴンは脅威だが、今の現実的な脅威はダンジョンが生成する他のモンスターたちだった。
丸腰の状況で、地下212階という深層。出現するのはどれも強力な個体ばかりのはずだ。
「まずは安全地帯を探そうと思います」
コメントの勢いは止まらない。けれど、彼らもただ騒いでいるわけではなかった。私の発言に対し、的確な……そして辛辣な反応を返してくる。
》そんなものは、ねえ
》あるはずがない
》ダンジョンなめすぎ
》上層にすら存在しないものが、下層にあると思うか？
流れてくるのは否定的な意見ばかりだ。
》【ぽんた】720°まわって面白い。ダンジョンで安全地帯を探すやつ、初めて見た
久しぶりに、ぽんたさんのコメントが目に入った。720°って、それ2回転して元の位置に戻ってませんか。
絶え間ない振動の中、私はダンジョン内を歩き回る。マッピングの範囲を広げ、地形を把握するためだ。次第に探索済みの領域が増えていく。どうやらフレイムドラゴン・ロードの居場所が、この階層の中央にあたるらしい。
私はドラゴンを中心に、大きく円を描くように移動していた。道は複雑に分岐し、急な勾配や二股、三股の分かれ道が迷路のように入り組んでいる。
けっこう歩いたつもりなのに、マッピング領域は約60％。というのも、ドラゴンがいる場所が広すぎて、外周だけではなかなか面積が稼げないのだ。
それでも、歩ける範囲はほとんど歩き尽くしたのではないだろうか。
私はマッピングアプリに頼るだけでなく、自分の目でも道を焼き付けていた。空間把握には自信があるし、不意にモンスターに遭遇しても、きっと逃げ切れる。
なぜかって？
それは、この地下212階に落ちるまで、何度もモンスターに追われ、逃げ延び、穴に落ちる……という経験を嫌というほど繰り返してきたからだ。
逃走スキルだけは、一級品なのだ。
「さて、どうしましょうか？」
強がってはみたが、実のところ私の顔は青ざめ、冷や汗が流れている。
ライブ配信の悪いところは、画面越しに自分の顔が見えてしまうことだ。そして、自撮りモードで背景に映り込む「影」。
ここは道幅の狭い洞窟だ。
並んで歩けるのは、せいぜい2、3人が限度。
そんな私の背後で、何かが無数にうごめいている。巨大な多脚の虫、獣のような影、コウモリにも似た大きな翼を持つ異形。
歩いて、歩いて、歩き回った結果、私が辿ってきたルートを、得体の知れないモンスターたちがぞろぞろとついてきていた。
「なんだか、すごくたくさんのモンスターが集まってしまいました……」
どうやら本当に、全力で走らなければならないようです。
奴らが一斉に襲ってこないのは、私の神王装備を警戒しているからだろうか？
上層のモンスターは格上相手でも見境なく襲ってくる。
だが下層へ降りるほど知性が高く、自分より強いと判断したハンターに対しては慎重になるという。
私がレベル1だと見抜かれたら、まずいよね……。
きっと一斉に襲ってくる。
神王の小手の能力を使うか……
私のような非力でも怪力になれる、この能力を。
そこら辺の石を拾って、びゅんっと投げつければ……。
1匹くらいは倒せる……だろうか……？
》やべえな、あの数
》モンスターを溜め込むのは一番の悪手
》本当に死んだな。集めちゃいけないんだよ、モンスターは
》大量のモンスターはパーティを全滅させることもある
》それにしても、見たことないモンスターばかりだな
》だから、デバイス解析使えって
》未発見モンスターには意味ないと思うよ
》1匹でもいいから倒せばレベルアップするんじゃ？
》ここでレベル上げして、ドラゴンに挑もう
》できないこと言うなよ。ここでレベルアップは無理
》百年かかるのでは？
