第38話 シューターを探す
「ずっと泥が続いていますねえ」
私はもりもりさんに話しかける。
「そうですね。どこまでも続いています」
後ろを振り返ると、降りてきた階段がある島がかなり小さくなっていた。
「だいぶ歩いてきましたね」
「今のところ、モンスターの反応はありません。けれど、この足場の悪さは私たちに不利です」
》【ぽんた】泥の中にシューターがあっても、マッピングアプリには映らんからな
》【アクゾー】さすがにわかってるでしょ
》【ぽんた】もりもりさんとやらも、ベテランっぽいしなあ
「なるほど。足で探りながら進んでいきましょう」
「春菜さん、私が先を歩きましょうか？」
「大丈夫だと思うのですけれど……。それにしても、ここはすごく広いですね」
「そうですね。この広さ自体、ダンジョンの罠かもしれません」
「罠？ どういうことですか？」
私はもりもりさんに尋ねる。
「ダンジョンの脅威はモンスターだけではありません。各所に仕掛けられた罠や、下の階層へ落とすシューターも存在します」
「なるほど」
「ダンジョン管理協会によると、ダンジョン自体が特異な才能を持つ者を引き寄せる誘引剤のようなものだという説があります。そのための罠なのではないかと……」
「どういうことですか？」
「下の階層へ行くほど魅力的なアイテムがあります。より深層へと私たちを導き、それには何らかの目的があるのではないかと言われているのです」
「目的ですか？ 何らかの理由があってダンジョンが生まれたということでしょうか」
「ええ。ダンジョンは何らかの意図によって作られています。まるでゲームのようなこの世界。これは優秀な人間を殺すためか、それとも選別か、あるいは……」
もりもりさんは自分に問いかけるように呟いた。私は彼女に聞き返す。
「要するに、私たちは下へと導かれている可能性があるということでしょうか」
「わかりません。ですが地下217階のこの状況、敵も階段も見当たらない。私たちはこの泥の中からシューターを探し出さなければならないかもしれません」
「この中からですか！？ そんなの……とても無理ではないでしょうか。広すぎますよ！」
「これも試練の一種なのかもしれません。私たちが試されているのだとすれば……」
「理由が何であれ、ここを突破して下の階層へ行かなければならないのは確かですよね」
「ええ、そうですね」
「もりもりさん。シューターは人が乗れば、その重さで開くのですよね？」
「その通りですね」
私はあることに気がついた。
「シューターは泥の重さでも開くのでしょうか？」
「一定以上の荷重がかかれば開く可能性はありますね」
「なら、この脛の高さまである泥にも意味があるのかも。一定の重さを超えると開くなら、私の神王スキルで重力を増加させれば……」
「マッド・エイプの時に使っていたスキルですね。重力を操作する」
「ええ。試してみてもいいでしょうか？」
「いけますよ、春菜さん。お願いします」
私は範囲を拡大し、極大重力を発動させた。
すると、ある一角で泥の水位が一瞬だけ下がった。わずかな時間、シューターが開いたのだ。
「あそこです！ 春菜さん！」
広大な泥の海の中、たった一箇所。
発見が極めて困難な、隠されたシューターの存在。
「かなり遠いです。泥を固めて土にしますので、その上を走りましょう！」
「はい！」
もりもりさんが魔法を発動させ、シューターまでの一本道を作り出した。
私ともりもりさんはその道を全力で走る。
シューターがあると思われる場所の真上までやってきた。
「では、足場を戻します。土の状態を解除しますね。泥だらけになるのを覚悟してください！」
「はい！」
もりもりさんが魔法を解除すると、足場が消える浮遊感。足先から泥に潜り、そのまま頭まで一気に沈み込む。
目をつぶり、息を止め、泥の中を抜ける。すぐに圧迫感から解放される感触があり、私たちは地下218階へと降り立った。
頭上からは一緒に吸い込まれた泥が降ってくる。
泥まみれの身体に、さらに泥を被ってしまった。
私も、もりもりさんも、頭から顔まで全身泥だらけだった。
「あははは、春菜さん。すごい顔ですよ」
「もりもりさんも！」
私たちは大笑いした。
「二人とも、泥だらけです！！」
